Quase cinco anos após a interrupção global provocada pela pandemia de COVID-19, o mundo ainda lida com as consequências da crise, particularmente no que diz respeito à recuperação das cadeias de suprimentos. Indústrias especializadas, como a exploração do espaço, enfrentaram desafios sem precedentes, uma vez que a possibilidade de adquirir peças sobressalentes de foguetes se tornou algo muito distante da realidade. Isso levou múltiplas organizações a reavaliarem suas abordagens, considerando a impressão 3D como uma solução inovadora e eficaz para mitigar essas dificuldades.
Desafios nas Cadeias de Suprimentos e a Imperativa Revolução Tecnológica
A indústria de manufatura aditiva, comumente conhecida como impressão 3D, oferece vantagens notáveis, apesar de suas limitações em termos de escala. Ela não apenas permite a criação de peças especializadas em locais mais próximos de onde são necessárias, mas estabelece também um modelo descentralizado, rompendo com a alta concentração de produção que predominava em apenas alguns locais ao redor do planeta. A experiência de Oluseun Taiwo, co-fundador e CEO da Solideon, exemplifica como as crises globais desestabilizam setores estratégicos como o aeroespacial. Taiwo, atuando como engenheiro de propulsão na divisão de manufatura aditiva da Virgin Orbit em maio de 2020, testemunhou em primeira mão as consequências da falha no lançamento do foguete LauncherOne. A trajetória da Virgin Orbit chegou ao fim em maio de 2023, um desfecho que poderia ter sido diferente se a fabricante tivesse adotado métodos mais locais e descentralizados.
“O que eu percebi na época foi que, se tivéssemos uma maneira de fabricar localmente e não precisássemos depender da cadeia de suprimentos global durante a pandemia, provavelmente a empresa teria se saído melhor”, comenta Taiwo. “Havia a dificuldade de precisar fabricar cerca de 30 foguetes por ano para que o modelo de negócios funcionasse. Nós produzíamos talvez três por ano, o que nunca foi suficiente.”
O Nascimento da Solideon: Tecnologia e Inovação em Foco
Após deixar a Virgin Orbit em 2021, Taiwo se juntou à 3D Systems, uma das líderes em impressão 3D, antes de fundar a Solideon no ano seguinte, durante o programa da Techstars. Localizada na região da Baía de São Francisco, a empresa rapidamente atraiu a atenção do mercado e já arrecadou US$ 6,5 milhões em financiamento. Embora esse valor represente apenas o início de sua jornada ambiciosa, as metas da Solideon são grandiosas. Na apresentação realizada no Startup Battlefield 20 durante o evento Disrupt SF, Taiwo destacou o foco da empresa na construção de robôs para microfábricas que projetam e montam estruturas e produtos aeroespaciais de grande porte.
“O que realmente fazemos é construir robôs para microfábricas implantáveis que ajudam a imprimir e montar estruturas grandes da aeroespacial”, explicou Taiwo. “O motivo pelo qual isso é importante é que você pode descentralizar a manufatura e se aproximar da construção de um produto inteiro sem nenhuma intervenção humana no processo. Nosso objetivo de longo prazo é fazer isso em qualquer lugar do sistema solar, a qualquer momento.”
O Futuro da Manufatura Espacial e a Busca por Soluções Imediatas
Embora a manufatura no espaço ainda pareça um sonho distante, a Solideon se concentra atualmente em abordar problemas mais imediatos, com atenção especial para contratos de defesa. Taiwo observou que o Departamento de Defesa dos Estados Unidos está auditando sua própria cadeia de suprimentos, antecipando-se a possíveis novas interrupções, sejam elas causadas por desastres naturais ou conflitos globais. “A Marinha está enfrentando o problema de ativos muito caros”, afirma. “O que buscamos no curto prazo é ajudá-los a resolver essa questão. O que realmente nos interessa é desenvolver sistemas menores, autônomos e atribuíveis, onde estamos observando as maiores oportunidades para tecnologias como a nossa.” Ele acrescentou que a ideia de construir uma microfábrica altamente móvel que opere próxima às zonas de conflito em evolução, capaz de se adaptar rapidamente às mudanças, é uma das chaves para o futuro dessa indústria.
Assim, a trajetória da Solideon não apenas traz esperança para a recuperação da indústria aeroespacial em um mundo pós-pandemia, mas também estabelece as bases para um futuro em que a fabricação se tornará mais ágil, acessível e resiliente, desafiando as grandes indústrias tradicionais e criando um novo paradigma para a produção. Em um cenário onde as incertezas continuam a reinar, é profundamente intrigante observar como a impressão 3D pode redefinir as regras do jogo e transformar setores estratégicos.
