A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido, conhecida como CMA, está dando início a uma investigação formal sobre o investimento da Alphabet, empresa controladora do Google, na Anthropic, uma startup que atua na área de inteligência artificial. Esta medida vem três meses após a CMA ter anunciado que convidaria “partes interessadas” a se manifestarem sobre os diversos investimentos da Alphabet na Anthropic, que incluem um aporte inicial de aproximadamente 300 milhões de dólares no início do ano passado, seguido por um segundo investimento reportado de cerca de 2 bilhões de dólares. A investigação agora em andamento faz parte de um esforço mais abrangente para abordar o que está sendo chamado de “quase-fusão”, uma nova estratégia adotada por gigantes da tecnologia para adquirir controle de startups inovadoras. Essa abordagem inclui não apenas grandes investimentos financeiros, mas também a contratação de fundadores e talentos técnicos das startups, criando um ambiente onde as empresas estabelecidas podem expandir sua influência sobre o mercado emergente de tecnologias.
A Anthropic, que tem apenas três anos de existência e está sediada em São Francisco, tem atraído a atenção de investidores de peso. Entre eles, destaca-se a Amazon, que investiu 4 bilhões de dólares na startup. O crescente interesse da CMA por essa parceria entre a Anthropic e a Amazon foi observado, mas a Autoridade decidiu no mês passado que não poderia investigar o acordo, uma vez que não se enquadrava nas regras atuais de fusão do país devido ao tamanho e escopo do investimento. O fato de a CMA ter decidido que o investimento da Alphabet na mesma startup se qualifica como uma “situação relevante de fusão” é um indicador significativo. Isso sugere que as condições do investimento da Alphabet na Anthropic podem ser diferentes daquelas do acordo da Amazon, ou que o negócio da Alphabet pode prejudicar a concorrência de uma maneira que a parceria com a Amazon não faria.
Em um comunicado feito à TechCrunch, um porta-voz da Google, subsidiária da Alphabet, afirmou que “a Anthropic é livre para utilizar diversos provedores de nuvem, e assim o faz, e não exigimos direitos tecnológicos exclusivos.” Essa declaração reflete a tentativa da empresa de demonstrar que suas práticas não visam limitar a competição no setor de tecnologia de nuvem, mas a investigação da CMA parece indicar que há preocupações sobre como a Alphabet pode estar moldando a dinâmica de um mercado já repleto de participantes com potencial disruptivo.
Enquanto isso, a CMA destacou que possui “informações suficientes” sobre a parceria para iniciar a investigação antes de decidir se deve remeter o caso para uma investigação mais aprofundada, o que é conhecido como “fase 2”. Essa decisão, que pode ter implicações significativas para o futuro das negociações da Alphabet na Anthropic, está prevista para ser anunciada até o dia 19 de dezembro de 2024. Observadores do setor aguardam ansiosamente essa data, uma vez que poderá influenciar outras potenciais colaborações e aquisições no espaço da Inteligência Artificial.
O desenvolvimento deste caso é emblemático de uma tendência crescente entre as principais empresas de tecnologia, que estão cada vez mais adotando estratégias agressivas para garantir o domínio sobre inovações emergentes. Enquanto a CMA tenta navegar por este complexo cenário, levantam-se questões sobre o equilíbrio entre fomentar a inovação e garantir a concorrência leal no setor tecnológico. Sem dúvida, a situação está longe de ser resolvida e promete continuar a gerar debates acalorados entre reguladores e gigantes da tecnologia à medida que a traçada linha entre investimento e domínio da concorrência se torna cada vez mais tênue.
