A NASA, por meio de sua equipe responsável pelo desenvolvimento do X-59, continua seus esforços para tornar realidade o primeiro voo de um avião supersônico com capacidade de voar mais rápido que a velocidade do som, sem produzir o característico estampido sonoro que acompanha voos supersônicos. Recentemente, o técnico de suporte vital da NASA, Matthew Sechler, foi crucial na instalação do assento ejetável na aeronave em construção nas instalações da Lockheed Martin Skunk Works, em Palmdale, California. Essa instalação marca não apenas um progresso significativo na preparação do X-59 para os testes em solo, mas também representa um passo fundamental na validação do design e segurança da aeronave antes de seus voos testais.
O X-59 é um projeto inovador da NASA, focado na coleta de dados acústicos relevantes através da missão Quesst. O objetivo principal é analisar o impacto de voos supersônicos sobre áreas povoadas, permitindo, potencialmente, que no futuro, esses tipos de voos sejam realizados em terra sem causar incômodos aos habitantes locais. Com essa missão, a NASA busca abrir as portas para a aviação comercial supersônica, que poderá revolucionar o transporte aéreo nos anos vindouros.
O processo de preparação do X-59 é meticuloso e envolve diversas etapas de testes estruturais e inspeções críticas. De 2022 a 2024, a equipe de engenheiros está comprometida em recolher informações detalhadas sobre as forças que a aeronave enfrentará durante o voo. Esses dados são essenciais para validar os modelos de simulação que foram desenvolvidos. WALT SILVA, pesquisador científico sênior do Centro de Pesquisa Langley da NASA em Hampton, Virginia, que lidera o setor de estruturas da NASA para o X-59, destaca a importância dessas provas. Ele afirma que cada teste realizado fornece insights valiosos e que com esses dados, a equipe pode aprimorar as áreas que necessitam de melhorias.
Neste ano, a equipe técnica da Lockheed Martin removeu temporariamente a cobertura do X-59 para preparar a instalação final do assento ejetável, uma medida de segurança crítica que assegura a proteção do piloto em todos os momentos durante o voo. Além disso, em março de 2023, o X-59 passou por testes de acoplamento estrutural, onde suas superfícies de controle, como ailerons e lemes, foram movimentados por meio de controle eletrônico, concluindo uma das três etapas essenciais desse processo. Esses testes são vitais para garantir que a aeronave possa suportar as forças em voo e absorver qualquer vibração que possa comprometer sua integridade estrutural.
Após a conclusão dos testes estruturais e a instalação do assento ejetável, o próximo grande passo será a ativação dos motores da aeronave para uma série de testes em solo. Neste momento, a equipe também enfocará o teste extensivo do sistema de aviônica e do cabeamento, verificando possíveis interferências eletromagnéticas e simulando condições de voo durante os testes em solo. Uma parte desse processo inclui garantir que a aeronave possa se mover eficientemente em solo, algo crucial antes do primeiro de seus voos de teste.
Os integrantes do projeto se mostram entusiasmados com as próximas etapas. Natalie Spivey, engenheira aeroespacial do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, em Edwards, California, enfatiza a intensidade e a antecipação que cercam os primeiros voos. Ela afirma que há uma grande expectativa em ver como o X-59 se comportará no ar, sendo uma experiência que promete ser tanto emocionante quanto histórica.
Com a continuidade dos testes e o progresso na preparação para o voo, a NASA reafirma seu compromisso com a inovação aeronáutica e a busca por tecnologias que prometem transformar a experiência de voar. O X-59 não é apenas um símbolo do que está por vir, mas também um passo importante para um futuro onde a aviação supersônica e silenciosa será uma realidade acessível a todos.
