Estragos causados por furacões afetam votação em estados como Carolina do Norte e Flórida

A recente passagem de poderosos furacões pelo sudeste dos Estados Unidos gerou um cenário preocupante para as eleições que se aproximam. Com o impacto devastador de furacões como Helene e Milton, os responsáveis pela administração eleitoral enfrentam a realidade desafiadora de que muitas cédulas poderão se perder pelo correio. Apesar de existirem alternativas para mitigar esses problemas, o processo eleitoral para o próximo pleito se torna cada vez mais complicado, especialmente em estados como a Carolina do Norte, que foi duramente atingida. Este estado, um importante campo de batalha eleitoral, ainda lida com interrupções nas comunicações e na energia elétrica em várias condados, onde a normalidade parece distante. O furacão Helene, que atingiu os EUA no final de setembro, causou centenas de fatalidades e desmantelou planos de votação cuidadosamente elaborados, ao devastar centros de votação e comprometer canais de comunicação fundamentais.

Impacto devastador sobre a infraestrutura eleitoral

Apenas algumas semanas após a passagem do furacão Helene, o furacão Milton fez sua aterrissagem na costa oeste da Flórida, provocando novas preocupações. Imagens aéreas revelaram ruas alagadas em áreas já comprometidas, enquanto as autoridades locais relataram ao menos quatro mortes decorrentes de tornados gerados por Milton. Mary Beth Tipton, diretora do conselho eleitoral do Condado de Yancey, na Carolina do Norte, expressou a gravidade da situação com uma declaração alarmante: “Temos localidades inteiras que foram completamente destruídas, um dos correios foi arrastado.” O município, que tem cerca de 18.000 habitantes, já enviou centenas de cédulas de voto antecipado antes que as chuvas começaram, e há temores de que muitas delas possam ter se perdido.

A reestruturação dos locais de votação já era uma preocupação premente que agora se acentua na Flórida, onde os diretores de eleições se preparam para enfrentar desafios adicionais. “Falo em nome dos meus colegas: temos uma fórmula simples – resista e depois avalie os danos”, afirmou Brian Corley, responsável pelas eleições em Pasco County, na Flórida, instantes antes da chegada de Milton. A resposta das autoridades do estado incluiu a flexibilização das diretrizes para os administradores eleitorais, permitindo ajustar rapidamente as estratégias de votação em resposta à devastação.

No contexto da Carolina do Norte, a situação é complicada pela falta de comunicação. Vários diretores eleitorais de regiões ocidentais relataram problemas significativos com serviços de celular e eletricidade, o que dificultou a coordenação de trabalhadores e a atualização de informações aos eleitores sobre o início do voto antecipado, previsto para a próxima semana. Robert Inman, diretor eleitoral do condado de Haywood, descreveu os danos como “apocalípticos”, com diversas estradas e infraestruturas comprometidas. A realidade é que três locais de votação previamente estabelecidos já não são mais utilizáveis, adicionando mais complicações à situação já crítica.

Ações governamentais visando a recuperação eleitoral

Frente a esse cenário desalentador, os oficiais estaduais começaram a implementar medidas corretivas. O conselho eleitoral da Carolina do Norte aprovou de forma unânime uma resolução que concedeu aos condados mais afetados pela tempestade a flexibilidade necessária para alterar locais de votação e cronogramas. Uma nova legislação bipartidária introduziu recursos financeiros significativos para o auxílio às eleições e permitiu principalmente uma expansão das opções de voto antecipado e por correspondência em áreas afetadas.

Embora ainda não existam estimativas precisas sobre a quantidade de cédulas de voto antecipado que podem ter se perdido, a esperança persiste. A diretora executiva do conselho eleitoral, Karen Brinson Bell, informou que os padrões de votação observados até o momento se mantêm dentro da normalidade. Após a tempestade, os eleitores também são reassured que podem validar o status das suas cédulas online e solicitar novas, se necessário.

Conforme se aproxima a data da eleição, os diretores eleitorais das áreas impactadas correm contra o tempo para a preparação. Em Buncombe County, onde está localizada a cidade progressista de Asheville e que abriga o maior número de eleitores do oeste da Carolina do Norte, apenas 200 dos 600 trabalhadores necessários confirmaram disponibilidade até o momento. Com uma previsão antes traçada de 80 locais de votação, a realidade parece indicar que esse número deve ser reduzido, gerando preocupações sobre a possível baixa participação nas áreas afetadas. Contudo, apesar das incertezas, muitos oficiais manifestam uma esperança cautelosa de que o comparecimento dos eleitores não será severamente impactado, citando experiências passadas de altos índices de participação, mesmo durante crises como a pandemia de Covid-19.

Desafios adicionais enfrentados na Flórida e na Carolina do Sul

Na Flórida, o flashback para terríveis recordações de intempéries previsíveis não torna o trabalho dos oficiais mais fácil. Apesar de estarem preparados para eventos climáticos extremos, o impacto de Helene e Milton é desafiador. Christopher Heath, supervisor das eleições do Orange County, que tem uma inclinação política democrata, destacou que precisa reavaliar mais de 215 locais de votação após Milton. Medidas de emergência foram tomadas, incluindo uma ordem executiva que facilitou ajustes das estruturas eleitorais. Os locais de votação devem ser reavaliados e modificados conforme a necessidade, mesmo nas horas que antecedem a votação, a fim de garantir que todos os eleitores acolhidos em abrigo possam igualmente participar do pleito.

Por último, na Carolina do Sul, os supervisores de eleições consideram-se afortunados após um dos piores temporais da história do estado. Embora as inundações resultantes de Helene tenham deixado condados inteiros sem água, energia e serviços de celular, estão previsíveis os locais de votação para este mês. As dificuldades em lidar com esse fenômeno meteorológico sem precedentes não foram suficientes para desviar a determinação dos responsáveis em assegurar que o processo eleitoral siga conforme planejado. A perspectiva é de que toda a sociedade se unirá para ajudar na coleta e entrega das cédulas de votos, superando as expectativas em torno da recuperação após as intempéries.

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