A pesquisa identifica altos níveis de poluição por particulados proveniente do transporte de mercadorias
Uma nova pesquisa financiada pela NASA trouxe à luz um tema alarmante sobre a poluição do ar em áreas adjacentes a armazéns no sul da Califórnia. A investigação, publicada na revista GeoHealth, mostra como a poluição por particulados finos está diretamente relacionada à presença de grandes armazéns que servem como pontos de coleta e entrega de produtos na vasta rede logística do comércio eletrônico. Esses dados revelam que os níveis de poluição em áreas com maior concentração de armazéns são significativamente mais elevados ao longo do tempo, em comparação com regiões onde os armazéns são menos ou menor em tamanho. Os efeitos dessa poluição não são meramente estatísticos; a inalação de particulados finos tem o potencial de causar sérios problemas de saúde, ressaltando uma questão de saúde pública que necessita de atenção imediata.
A pesquisa se concentrou em analisar os padrões de poluição por particulados na região, escolhendo o sul da Califórnia como foco devido à sua importância como hub de distribuição de mercadorias, onde os portos locais processam cerca de 40% dos contêineres de carga que entram nos Estados Unidos. Embora os armazéns em si não sejam as fontes primárias de particulados, as emissões de caminhões a diesel que fazem a coleta e entrega de produtos apresentam uma contribuição significativa, liberando partículas tóxicas conhecidas como PM2.5. Estas partículas, com menos de 2,5 micrômetros, têm a capacidade de penetrar nos pulmões e na corrente sanguínea, agravando condições de saúde já existentes e colocando populações vulneráveis em maior risco.
Os dados gerados durante a pesquisa mostram que, embora as concentrações atmosféricas de PM2.5 sejam frequentemente medidas em milionésimos de grama por metro cúbico, não existe nível seguro de exposição a estas partículas. Segundo os pesquisadores, qualquer aumento na concentração pode resultar em danos à saúde, o que destaca a necessidade de estratégias eficazes para a contenção da poluição. A coleta de dados por meio de visualizações mostra claramente a média de concentração de poluição por PM2.5 na região de Los Angeles entre 2000 e 2018, juntamente com a localização de quase 11 mil armazéns. Cores mais escuras indicam concentrações mais elevadas de partículas tóxicas, evidenciando o impacto ambiental dessa rede logística.
Desigualdade na poluição do ar e seus impactos na saúde pública
Além dos aspectos ambientais, a pesquisa também aborda a disparidade na qualidade do ar em comunidades marginadas. O crescimento da construção de armazéns no decorrer do boom do comércio eletrônico nas últimas décadas resultou em uma maior poluição em áreas adjacentes, muitas vezes habitadas por populações de baixa renda ou minoritárias, que se tornam as mais afetadas pela má qualidade do ar. A preocupação com as consequências para a saúde é amplificada pela relação entre a poluição do ar e doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, alguns tipos de câncer e até resultados adversos em nascimentos, como partos prematuros e baixo peso ao nascer.
Os dados utilizados para a pesquisa foram extraídos de medições de PM2.5 e carbono elemental provenientes de observações de satélites entre 2000 e 2018. As análises também consideraram a capacidade dos armazéns, correlacionando os dados com a poluição dos locais em questão. Os resultados mostraram que os códigos postais com maior volume de armazéns apresentaram níveis maiores de PM2.5 e carbono elemental, evidenciando uma relação direta entre a infraestrutura de armazenamento e a qualidade do ar. Apesar da melhora geral na qualidade do ar ao longo do tempo, conforme padrões mais rígidos de emissões foram implementados, as concentrações de poluição nas áreas ao redor de armazéns permaneceram consistentemente mais altas.
O estudo também identificou que durante a temporada de compras de fim de ano, as discrepâncias na poluição se ampliaram, chegando a uma diferença significativa nas concentrações de até 4 microgramas por metro cúbico, evidenciando o impacto do aumento das atividades logísticas nesta época do ano. A metodologia de observação por satélites revelou-se essencial, pois proporcionou um mapeamento contínuo da poluição em áreas que muitas vezes não são cobertas por instrumentos baseados em solo. Essa tecnologia é a razão pela qual várias iniciativas e projetos, como a missão TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution), têm sido implementados para monitorar a poluição do ar de forma mais abrangente, visando auxiliar gestores ambientais e formuladores de políticas na criação de estratégias mais eficazes para a mitigação da poluição.
O futuro da pesquisa sobre poluição do ar e sua saúde pública
Com a crescente preocupação em torno das consequências da poluição do ar, especialmente em áreas afetadas por grandes operações logísticas, a colaboração entre agências como a NASA e a Agência Espacial Italiana é crucial para avançar na pesquisa. A próxima missão MAIA (Multi-Angle Imager for Aerosols), programada para ser lançada em 2026, se propõe a estudar os efeitos da poluição particulada na saúde humana, diferenciando entre os tipos de PM2.5. Esses avanços tecnológicos não só auxiliarão no monitoramento da qualidade do ar em tempo real, mas também fornecerão informações valiosas que poderão ser utilizadas em estratégias específicas.
Assim, fica evidente que a pesquisa sobre a poluição do ar merece atenção redobrada, não apenas por suas implicações ambientais, mas principalmente por suas repercussões diretas sobre a saúde pública. O entendimento claro de como a poluição se relaciona com a presença de armazéns e a logística do comércio eletrônico é vital para a formulação de políticas públicas que busquem proteger as comunidades mais vulneráveis, promovendo um futuro mais saudável para todos.
