Aos 63 anos, Fernando Valenzuela, o lendário arremessador que encantou torcedores e se tornou um ícone cultural do beisebol com a sua “Fernandomania”, faleceu. O anúncio da morte ocorreu na quinta-feira, conforme comunicado do Los Angeles Dodgers, equipe em que Valenzuela construiu grande parte de sua carreira. Este trágico evento abala não apenas os fãs do time, mas toda a comunidade do beisebol, que viu em Valenzuela um símbolo de perseverança e talento.
A trajetória de sucesso que levou Valenzuela ao estrelato
A carreira de Fernando Valenzuela na Major League Baseball (MLB) se estendeu por impressionantes 17 anos. Durante esse tempo, ele conquistou o status de seis vezes All-Star e acumulou 173 vitórias na temporada regular, além de mais de 2.000 eliminações, números que solidificam sua posição como um dos grandes da história do esporte. O pitcher começou sua jornada no beisebol profissional com o Los Angeles Dodgers, onde atuou por 11 temporadas, mas também teve passagem por equipes como California Angels, St. Louis Cardinals, Philadelphia Phillies, Baltimore Orioles e San Diego Padres.
Nascido na pequena cidade de Etchohuaquila, no estado de Sonora, México, Valenzuela era o mais novo de 12 irmãos. Sua história de vida é um testemunho daqueles que se destacam em situações adversas. Com uma aparência peculiar, que incluía seu cabelo longo e um corpo robusto, ele rapidamente conquistou o carinho da comunidade latina, que se via representada por sua figura carismática.
O fenômeno da Fernandomania e suas repercussões culturais
O que muitos consideram uma virada histórica começou em 1981, quando, com apenas 24 horas de antecedência, Valenzuela foi nomeado o arremessador titular do primeiro jogo da temporada, devido a lesões em colegas de equipe. A pressão era palpável, pois ele enfrentaria os poderosos Houston Astros, mas, desafiando as expectativas, conquistou uma vitória com uma atuação memorável, arremessando um jogo completo e permitindo apenas cinco rebatidas, enquanto os Dodgers garantiam um triunfo por 2 a 0 diante de uma multidão no Dodger Stadium.
Após essa vitória, Valenzuela surfou em uma onda de sucesso que o transformou em um fenômeno verdadeiro. Iniciando sua temporada com sete vitórias consecutivas, ele terminaria o ano de estreia com 13 vitórias e uma impressionante média de 2,48 de corridas ganhas. Para coroar esse ano mágico, Valenzuela se tornou o único jogador da MLB a ganhar tanto o prêmio Cy Young quanto o prêmio de Novato do Ano na mesma temporada. A popularidade de Valenzuela transcendeu o campo de beisebol; ele se tornou um modelo para a comunidade latina nos Estados Unidos, inspirando e unindo fãs de diversas origens.
Reconhecimento e legado duradouros na MLB
Durante a altura da Fernandomania, a cidade de Los Angeles e o Dodgers Stadium se transformaram em um verdadeiro templo de celebração. Vin Scully, o lendário locutor dos Dodgers, descreveu a experiência como “religiosa”, refletindo a paixão dos torcedores que se reuniam em torno da figura de Valenzuela. O número de estações de rádio de língua espanhola transmitindo as partidas dos Dodgers cresceu exponencialmente, passando de três para 17, evidenciando a conexão que Valenzuela criou entre o beisebol e a comunidade hispânica.
Após sua impressionante carreira, Valenzuela não se afastou do jogo. A partir de 2003, ele passou a comentar os jogos dos Dodgers na rádio em espanhol, onde continuou a deixar sua marca. Em 2023, a equipe aposentou a camisa número 34 em sua homenagem, fazendo dele o primeiro jogador da franquia a receber essa honra sem ter sido introduzido no Hall da Fama do Beisebol. Este gesto reafirma não apenas o impacto de Valenzuela como atleta, mas também sua importância cultural dentro e fora do esporte.
A perda de um ícone e as honras que virão
O legado de Fernando Valenzuela, que é sobrevivido por sua esposa, Linda, e seus quatro filhos, permanecerá vivo na memória dos amantes do beisebol. O comissário da MLB, Robert Manfred, Jr., declarou que Valenzuela seria homenageado durante a próxima World Series, um tributo apropriado para um jogador cuja carreira não apenas redefiniu o que significa ser um arremessador, mas também elevou o espírito do beisebol a novos patamares. O impacto de sua passagem pelos campos de beisebol continuará a ser sentido por gerações, e sua história servirá como uma fonte de inspiração para todos aqueles que sonham em alcançar grandes feitos, independentemente de suas origens. Valenzuela não foi apenas um grande arremessador; ele foi uma lenda viva, um símbolo de esperança e um responsável por unir uma nação em torno do amor pelo esporte.
