Nos últimos anos, a indústria de cartões colecionáveis tem se reinventado em vários aspectos, mas recentemente, uma nova tendência tem chamado a atenção do público: os cães estão se tornando os protagonistas desse universo. Essa inovação surge através da parceria entre a Topps, uma das principais empresas de cartões colecionáveis, e o Westminster Kennel Club, que se uniram para lançar uma nova linha intitulada “Stars of the Show”. Essa coleção apresenta cães campeões, variando do Mini Poodle Sage ao Bloodhound Trumpet, explorando o amor dos fãs por esses animais e a cultura que os cerca.
A linha de produtos inclui cartões conhecidos como relic cards, que são particularmente raros e valorizados por colecionadores, pois contêm uma pequena peça de memorabilia relacionada ao animal. No caso dos “Stars of the Show” da Topps, os cartões relics terão pedaços autênticos dos laços que foram entregues ao cão campeão da competição “Best in Show”. Além disso, a coleção conta com sete cartões únicos, que incluem a lapela roxa do vencedor totalmente inserida no cartão, o que a torna ainda mais especial e cobiçada.
Clay Luraschi, vice-presidente sênior de produtos da Topps, destaca a importância dos cartões para capturar momentos significativos e conectar os fãs a seus heróis, ressaltando que, nesta nova proposta, os campeões são, de fato, os cães. Essa colaboração representa a capacidade do Westminster Kennel Club de capitalizar o fervor que impulsiona a indústria de cartões colecionáveis de esportes. Em um ano de sucesso, a Fanatics, empresa controladora da Topps, reportou um faturamento de US$ 1 bilhão, dos quais US$ 640 milhões vieram diretamente da venda de cartões de beisebol, após a aquisição da Topps, conforme reportado pela AdAge.
Embora os cães em cartões colecionáveis não sejam uma novidade — o mercado já viu estrelas do beisebol retratadas com seus animais de estimação ao longo do tempo —, Luraschi afirma que esta é a primeira série em que os cães recebem total protagonismo. O Westminster Dog Show anualmente acolhe cerca de 3.000 cães de raça pura de várias centenas de raças diferentes, competindo pelo cobiçado título de “Best in Show”. Essa nova colaboração se insere em um esforço contínuo da Topps para se mostrar mais acessível aos fãs, especialmente em um momento em que se prepara para retornar ao Madison Square Garden em comemoração ao seu 150º aniversário.
Com uma longa história que remonta a 1877, o Westminster Dog Show é o segundo evento esportivo mais antigo da América e antecede até mesmo a invenção da lâmpada e do automóvel. Essa rica tradição conferiu à marca uma imagem de prestígio, mas Don Sturz, presidente do Westminster, é enfático ao afirmar que, embora o evento tenha um caráter elitista, não se trata de um evento elitizado. Este conceito é crítico, pois é imperative manter um equilíbrio entre respeitar as tradições e permanecer relevante, ao mesmo tempo em que se traz novos fãs que podem não ter reconhecido a importância ou a atratividade do evento anteriormente.
A manutenção do prestígio do evento, ao mesmo tempo que se promove a acessibilidade, foi uma das diretrizes que guiou a criação dos cartões. O subset do Westminster faz parte da série Allen & Ginter de 2024 da Topps, uma coleção inspirada nos cartões vintage de uma antiga companhia de tabaco do final do século XIX. Essa decisão é uma homenagem ao passado glorioso da competição, mas Sturz ressalta que o foco nos nomes dos cães em vez de seus títulos oficiais, assim como a escolha de fotografias que capturam suas personalidades, foram estratégias para enfatizar que esses campeões são, acima de tudo, cães muito amados.
Um exemplo notável é o cartão que apresenta Wasabi, um Pekingese que foi o vencedor de “Best in Show” em 2021, que se tornou um símbolo não apenas de vitória, mas também de afeição. A Topps quer que os fãs sintam uma conexão com esses animais, que, apesar de todo o glamour associado ao seu status de campeões, também são companheiros queridos de seus donos. Em um mundo cada vez mais digital, o fato de que as pessoas ainda possam se conectar com esses pequenos pedaços tangíveis de papel é algo verdadeiramente especial, conforme mencionado por Luraschi.
Portanto, ao olharmos para o futuro do colecionismo e do amor pelos cães, é evidente que essa nova tendência não só representa uma inovação dentro da indústria de cartões colecionáveis, mas também uma celebração da relação única entre seres humanos e seus fiéis amigos de quatro patas.
