Para aqueles que costumam frequentar festas ou dançar em baladas, o risco de consumir drogas adulteradas é uma preocupação constante que merece a nossa atenção. Reconhecendo esta realidade e a necessidade urgente de garantir a segurança dos usuários de substâncias, a MabLab está fazendo grande sucesso ao apresentar hoje no palco do Startup Battlefield, durante o TechCrunch Disrupt 2024, uma tira de teste inovadora e eficaz, capaz de detectar os cinco aditivos mais comuns e perigosos em questão de minutos.
Os co-fundadores da MabLab, Vienna Sparks e Skye Lam, têm uma história pessoal que os levou a se dedicar a este projeto transformador. Ambos se conheceram na escola e, durante a faculdade, enfrentaram a dolorosa perda de um amigo em decorrência de uma overdose. Infelizmente, essa é uma história que muitas pessoas podem se identificar, fazendo ecoar a urgência de métodos de prevenção eficazes. No entanto, há um lado positivo a ser destacado: atualmente, as tiras de teste já estão se tornando uma visão comum em locais de festas e centros de saúde, com centenas de milhões sendo enviadas anualmente. Para quem ainda não conhece, o funcionamento dessas tiras é simples. Primeiramente, um pouco da substância a ser testada é dissolvido em uma solução tampão fornecida, e em seguida, a tira é mergulhada nesse líquido. O líquido se move pelo papel, alcançando uma área tratada que muda de cor na presença de um aditivo indesejado. Essas tiras são simples e eficazes, mas apresentam uma limitação: geralmente, elas só detectam uma substância, sendo o fentanil a mais comum.
Em uma tentativa de resolver essa limitação, Lam afirma: “Temos a oportunidade de substituir isso por uma versão melhor,” ou seja, uma tira que detecta simultaneamente cinco produtos químicos comuns, a saber: fentanil, metanfetamina, benzodiazepina, xilazina e metadona. A inovação da empresa é, como Sparks descreveu, “uma mistura de físico e químico,” ressaltando que “existe uma zona especificamente projetada para cada agente, e estamos utilizando tratamentos e materiais novos na tira para permitir que a ação capilar ocorra sem causar reatividade cruzada.” Isso significa que as diferentes zonas e sensibilidades químicas não se interferem entre si e não impedem a ativação das demais.
Se o que foi apresentado funcionar como descrito, isso representará uma melhoria significativa em relação ao que já existe no mercado. O plano da MabLab é distribuir suas tiras de teste da mesma forma que todos os outros, aproveitando a infraestrutura de fabricação já existente. Isso significa que não é necessário reinventar a roda, mas sim aperfeiçoar o que já está em ação e dar um empurrão nesse processo. Eles acreditam que essa forma de teste também representa um mercado em crescimento, não apenas devido ao aumento das drogas adulteradas. “Estamos vendo uma mudança cultural: pessoas nos campi e em festivais de música incentivando amigos a testar,” enfatizou Sparks. As pessoas estão cientes de que há uma ameaça e, além disso, existe uma maneira de se proteger que não envolve abstinência — um método que não é, convenhamos, amplamente adotado por adolescentes e universitários.
Lam estabelece uma comparação intrigante ao afirmar “é muito semelhante à distribuição de camisinhas;” uma maneira comprovada de mitigar riscos é proporcionar às pessoas a oportunidade de realizarem atividades de modo seguro e, após isso, deixar que tomem suas próprias decisões. Instituições de saúde universitárias e centros de redução de danos, por exemplo, são locais que comprariam tiras em grande escala. “Você entra, pega algumas e sai, sem perguntas,” continuou ele. “Essas organizações subsidiarão o custo; em Nova York, eles gastam 16 milhões de dólares apenas em tiras de teste, e na Califórnia já há um orçamento destinado a isso. Grande parte desse investimento vem de uma lei de 2022 que destinou bilhões para financiar ferramentas de redução de danos.”
Contudo, essa preocupação não se limita apenas aos jovens; a testagem rápida e específica da pureza das drogas pode ser benéfica também em centros de acolhimento para veteranos, abrigos de pessoas em situação de rua, centros de troca de seringas e serviços de emergência, como serviços de emergência médica. Isso ocorre porque, ao responder a uma overdose, como muitos departamentos fazem diariamente, é crucial saber com certeza o que o paciente está consumindo em excesso. Sparks revelou que estão até em negociações com festivais de música como Coachella para expandir a distribuição das tiras de teste.
Olhando para o futuro, Sparks enfatiza que a maior prioridade é obter os “termos de intenção” que já possuam canais de distribuição estabelecidos, como universidades e clínicas. Quanto à produção das tiras, ela reconheceu a significativa expansão das cadeias de suprimentos de testes médicos, o que facilitará a fabricação em larga escala. A startup já começou a contratar sua equipe e está focada em colocar suas primeiras remessas em circulação. Se esse novo método de teste acelerar sua implementação, a MabLab poderá dominar o mercado, ao mesmo tempo que promove a segurança e bem-estar das pessoas em todo o mundo.
