A NASA atingiu uma nova meta crucial nesta semana, com a realização de testes para a nova fase do foguete SLS (Space Launch System), que será empregado em futuras missões Artemis para a Lua e além. No período de duas semanas, iniciado em 10 de outubro, as equipes do Stennis Space Center, localizado perto de Bay St. Louis, Mississippi, completaram a instalação segura de um componente de simulador intersticial, essencial para os testes da nova fase de exploração da NASA (EUS) na posição B-2 do Thad Cochran Test Stand. Este componente desempenhará um papel vital, similar ao da seção intersticial do SLS, cuja função é proteger a fase superior durante os lançamentos das missões Artemis. Tal procedimento é não apenas um passo significativo na preparação, mas também marca a importância do Stennis Space Center no caminho para a exploração espacial futura.
Detalhes da instalação e sua importância para a exploração lunar
Com a instalação do simulador intersticial, os responsáveis pela missão destacam que a NASA Stennis se posiciona na vanguarda do caminho crítico para a exploração espacial. Barry Robinson, gerente do projeto para os testes do estágio superior da exploração Green Run, enfatizou a importância deste feito. Segundo ele, “a instalação do simulador intersticial é um passo significativo em nossa preparação para garantir que a nova e mais poderosa fase superior esteja prontamente disponível para voar em futuras missões Artemis.” Este evento não só é um marco no âmbito do desenvolvimento do SLS, mas também simboliza um avanço substancial nas ambições da NASA de prosseguir com a exploração lunar e garantir viagens interplanetárias.
Durante este período de testes, o componente instalado na plataforma Thad Cochran não apenas protege a fase superior durante os lançamentos, mas simula o que será exigido quando a EUS for colocada à prova em sua totalidade. O novo estágio da NASA, construído pela Boeing nas instalações de montagem de Michoud, em Nova Orleans, faz parte da evolução do SLS, especificamente no que diz respeito à versão Block 1B, que permitirá à NASA lançar missões mais ambiciosas ao espaço profundo.
Explorando as capacidades do novo sistema e como ele revolucionará as missões da NASA
O novo estágio de exploração será alimentado por quatro motores RL10, fabriídas pelo L3Harris, e a capacidade de carga útil será aumentada em até 40%, permitindo que a NASA envie 38 toneladas de carga para a Lua ou 42 toneladas sem uma tripulação. Isso representa uma mudança significativa em comparação ao estágio atual de propulsão criogênica interina da versão Block 1 do SLS, que possui um único motor e é capaz de levar apenas 27 toneladas de carga. Este aumento de capacidade não é só uma melhoria técnica, mas uma aposta no futuro da exploração espacial.
Nos primeiros quinze dias de outubro de 2024, as equipes no Stennis Space Center conseguiram realizar a elevação e a instalação bem-sucedidas da unidade do simulador intersticial, um componente-chave para os testes futuros do estágio de exploração (EUS) da NASA. Antes do primeiro voo da EUS, que ocorrerá na missão Artemis IV, este estágio passará por uma série de testes conhecidos como Green Run, que examinarão seus sistemas integrados. Estes testes culminarão em um incêndio a frio dos motores RL10 na EUS, simulando as condições de uma missão real.
A instalação do simulador intersticial é um componente robusto, pesando 103 toneladas e com 31 pés de diâmetro e 33 pés de altura. Além de proteger os sistemas elétricos e de propulsão da EUS durante os testes Green Run, sua parte superior servirá como um sistema de absorção de empuxo, vital para lidar com o impulso gerado durante os testes. O sistema de quatro motores da EUS gera mais de 97.000 libras de empuxo, demonstrando a força e a capacidade que a NASA planeja utilizar nas suas futuras missões.
Preparativos e desafios para o futuro das missões Artemis e suas ambições interplanetárias
Enquanto as equipes do Stennis Space Center avançam na fabricação dos sistemas mecânicos e elétricos que conectarão a instalação ao simulador, está claro que a NASA não está apenas mirando a Lua, mas estabelecendo as fundações para a exploração profundamente científica que levará novos avanços ao nosso conhecimento. Com a missão Artemis, a NASA se compromete a identificar o primeiro momento em que uma mulher, uma pessoa de cor e um astronauta de um parceiro internacional caminharão sobre a superfície lunar e, além disso, estabelecerá planos para expedições humanas a Marte. Esses objetivos não apenas irão beneficiar a exploração espacial, mas também proporcionarão benefícios diretos para todos nós aqui na Terra.
Para aqueles que sonham com a expedição espacial e as conquistas que a NASA ainda está por alcançar, é um momento estimulante e inspirador. Assim, a NASA continua a construir seu legado na exploração espacial, reafirmando a importância do Stennis Space Center em cada passo de seu caminho, trazendo as pessoas mais próximas do que parece um universo infinito e cheio de possibilidades.
