Dois Pandas Gigantes Iniciam Viagem de Chengdu a Washington D.C. Após Retorno de Espécimes no Ano Passado
Na manhã da última segunda-feira, dois pandas gigantes deixaram a China com destino a Washington D.C., apenas alguns meses após o Zoológico Nacional ter se despedido de pandas que estavam em regime de empréstimo. Os pandas, conhecidos como Bao Li e Qing Bao, partiram de Chengdu e, de acordo com dados do site de rastreamento de voos FlightAware, devem chegar a Anchorage por volta das 22h00, horário local. A previsão é que a dupla siga para o Aeroporto Internacional de Dulles, com pouso agendado para as 9h55 do horário da Costa Leste dos Estados Unidos na terça-feira. A expectativa em torno da chegada dos panda gigantes gerou grande expectativa, com o Zoológico Nacional divulgando em suas redes sociais: “Algo *gigante* está chegando a Washington D.C. através do @FedEx Panda Express.” Além disso, o zoológico irá fechar suas portas ao público no dia seguinte, 15 de outubro, para garantir a segurança dos pandas e da equipe, o que impediu a divulgação de informações adicionais sobre a programação.
A história dos pandas no Zoológico Nacional data de 1972, quando o presidente Richard Nixon visitou a China, dando início a uma nova era de relações diplomáticas e comerciais entre os dois países. Desde então, a China tem utilizado os pandas como uma ferramenta de diplomacia, prática que ganhou o nome de “panda diplomacy”, conforme aponta o Serviço de Pesquisa do Congresso. Mais recentemente, em 2000, dois pandas, Mei Xiang e Tian Tian, foram enviados ao Zoológico Nacional como parte de um acordo com a Associação de Conservação da Vida Selvagem da China. A princípio, os pandas permaneceriam nos Estados Unidos por uma década, mas o contrato foi prorrogado por diversas vezes. O casal de pandas ganhou destaque em 2020 ao trazer ao mundo um filhote, que recebeu o nome de Xiao Qi Ji. Após a mudança do trio de pandas em novembro do ano passado, o zoológico de Atlanta se tornou o único espaço nos EUA a abrigar pandas gigantes. No entanto, os pandas de Atlanta também estão programados para retornar à China em algum momento deste ano.
Além disso, a presença de pandas gigantes retornou ao Zoológico de San Diego no último verão, marcando sua primeira visita desde 2019. Em maio, a primeira-dama, Dra. Jill Biden, juntou-se a representantes do Smithsonian para anunciar que pandas voltariam a Brasília, a capital dos Estados Unidos. Bao Li, um macho de dois anos, nasceu em Sichuan, sendo filho de An An e Bao Bao. Ele possui uma significativa ligação com o zoológico americano, já que sua mãe nasceu no Zoológico Nacional e Instituto de Biologia da Conservação em 2013. Os avós de Bao Li, Mei Xiang e Tian Tian, residiram no Zoológico Nacional entre 2000 e 2023. Por outro lado, Qing Bao, a fêmea que se dirige aos EUA, também tem dois anos de idade. Assim que aterrissarem no Zoológico Nacional, os pandas passarão por um período de quarentena de pelo menos 30 dias, conforme anunciado pela instituição. Este procedimento é vital para reduzir os riscos de introduzir parasitas ou doenças em outros animais do zoológico.
Após esse período inicial, os pandas terão algumas semanas adicionais para se adaptarem ao novo ambiente antes de fazerem sua estreia ao público. Embora a data exata para esse evento tenha sido mantida em sigilo, o Zoológico Smithsonian garantiu que a revelação ocorrerá assim que a equipe responsável por cuidar dos animais avaliar que os pandas estão prontos para encontrar os visitantes. Atualmente, a União Internacional para a Conservação da Natureza classifica o panda gigante como uma espécie vulnerável, o que destaca a importância contínua de esforços de conservação e conscientização em torno dessa icônica espécie. O Zoológico Nacional também abriga pandas vermelhos, outra espécie que atrai grandes multidões e gera interesse em programas de conservação.
Expectativas e Relevância Cultural da Chegada dos Pandas Gigantes em Washington D.C.
O retorno dos pandas gigantes ao Zoológico Nacional não é apenas um acontecimento esperado entre os amantes da natureza e da vida selvagem, mas também é reflexo da relevância cultural e diplomática que os panda sempre representaram. Esse vínculo entre os EUA e a China, iluminado pela presença desses adoráveis animais, simboliza uma interação positiva e uma oportunidade de fomentar o respeito mutuo e o entendimento entre as nações. À medida que o público aguarda ansiosamente pela revelação da data de estreia dos pandas em suas novas instalações, a expectativa se intensifica sobre como esses animais se comportarão na nova configuração, assim como o impacto que sua presença continuará a ter em iniciativas de conservação e educação ambiental.
