No último dia 24 de outubro de 2024, quatro asteroides imponentes cruzaram o espaço e se aproximaram da Terra, atraindo a atenção de astrônomos e entusiastas da astronomia ao redor do mundo. Cada um desses asteroides fez sua aproximação mais próxima do planeta em um período de 24 horas, demonstrando a dinâmica fascinante do nosso sistema solar. Os dados divulgados pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) revelam que os dois primeiros asteroides já haviam passado pela Terra nas primeiras horas da manhã, enquanto os outros estavam programados para aparecer mais tarde ao longo do dia. Apesar da proximidade, é importante ressaltar que essas passagens ocorreram a uma distância considerável, bem além do alcance da visão humana.
Conforme explicado pelos cientistas da NASA, a definição de uma aproximação “próxima” para objetos espaciais como asteroides considera aqueles que passam a menos de 4,6 milhões de milhas da superfície da Terra, o que equivale a cerca de 19,5 vezes a distância média entre o nosso planeta e a lua. Para referência, a distância média da Terra à lua é de aproximadamente 239.000 milhas, podendo variar ao longo da órbita lunar. Portanto, ainda que esses asteroides tenham registrado as passagens mais próximas até agora, eles estiveram bem longe de causar qualquer preocupação.
Um dos asteroides em destaque, denominado 2002 NV16, possui dimensões de aproximadamente 177 metros, o que o equipara à altura de um arranha-céu de 50 andares. Esse “monstro” espacial passará pela Terra a uma distância de cerca de 2,8 milhões de milhas, conforme indicado pelos cálculos da NASA. A apresentação visual da trajetória do asteroide ilustra sua passagem em relação à Terra, ao sol e a outros planetas do nosso sistema solar.
A categorizar asteroides que se aproximam da Terra, os cientistas identificam aqueles com diâmetro superior a 150 metros como “objetos potencialmente perigosos”. Embora a maioria dos objetos próximos à Terra tenha órbitas que não os trazem para perto do nosso planeta, um pequeno percentual, categorizado como asteroides potencialmente perigosos, requer monitoramento mais cuidadoso. Os dados do JPL indicam que, embora a maioria dos asteroides não ofereça risco, eles ainda são objetos de grande interesse e estudo.
Além do gigantesco 2002 NV16, outros três asteroides que estiveram ou estarão passando pela Terra no mesmo dia eram consideravelmente menores. Seus tamanhos variavam entre 23 e 52 metros, o que os torna semelhantes à dimensão de um avião. Desses, o menor realizará sua aproximação mais curta ao nosso planeta, passando a 1,5 milhões de milhas de distância. Para completar o quadro, um quinto asteroide também se deslocará próximo à Terra, embora seja consideravelmente menor, com apenas 4,9 metros de diâmetro, ou aproximadamente o tamanho de um SUV. Este asteroide fará sua aproximação a 184.000 milhas de distância da superfície terrestre.
Acompanhando essas movimentações, a NASA também realiza um monitoramento contínuo das rotas de asteroides e calcula a probabilidade de impacto com a Terra. Esses esforços são essenciais para garantir a segurança do planeta e entender melhor o comportamento desses corpos celestes. O JPL ressalta que, mesmo com o número crescente de objetos em órbita, a maioria apresenta trajetórias que não representam riscos globais significativos, mas pesquisas contínuas são necessárias para acompanhar possíveis ameaças futuras.
Em resumo, as passagens dos quatro asteroides no dia 24 de outubro nos remindam sobre a vastidão do espaço e sua incessante evolução. Apesar de nossa pequena estatura no cosmos, cada movimento nos convida a olhar para cima e considerar o que está além de nosso planeta. Fica assim a expectativa para as próximas oportunidades de avistar esses viajantes celestiais e a certeza de que, com a tecnologia e o conhecimento em constante crescimento, estamos sempre prontos para monitorar os desígnios do universo.
