Startup da Alphabet mira avaliação de 5 bilhões e promete inovações significativas em diferentes áreas
No atual cenário de elevado investimento em startups de inteligência artificial, a SandboxAQ se destaca ao buscar um novo aporte financeiro, mesmo após ter levantado uma impressionante quantia de 500 milhões de dólares no início de 2023. A spinout da Alphabet, empresa-mãe do Google, está, segundo informações veiculadas pela Bloomberg, planejando uma nova rodada de investimentos que visa avaliar a empresa em 5 bilhões de dólares. Essa última rodada de 500 milhões de dólares, concluída em fevereiro de 2023, contou com apoiadores notáveis, incluindo a Breyer Capital e fundos da T. Rowe Price, além de Marc Benioff, conforme relatado pela Reuters. Após essa rodada, o site PitchBook estimou que a avaliação da empresa alcançou 4 bilhões de dólares.
A SandboxAQ começou sua trajetória como uma unidade de inteligência artificial focada em computação quântica dentro da Alphabet, sob a liderança de Jack Hidary, um conhecido membro do conselho do Prêmio X. Em março de 2022, a empresa foi desmembrada da Alphabet, tornando-se uma startup independente, com Hidary assumindo o cargo de CEO e contando com a presença de Eric Schmidt, ex-CEO do Google e bilionário, como presidente do conselho da startup. O objetivo da empresa é ambicioso: atuar na interseção da computação quântica e da inteligência artificial. Contudo, a SandboxAQ não está desenvolvendo um computador quântico, mas sim criando produtos de software baseados em física quântica que visam modelar moléculas e prever seu comportamento, explicou Hidary em um recente episódio do podcast de Peter H. Diamandis. Apesar de o Google continuar trabalhando na parte de computação quântica, Hidary assegurou que a SandboxAQ já possui diversas parcerias no campo da computação quântica.
A startup está engajada em uma ampla gama de produtos que abrangem ciências da vida, ciência dos materiais, navegação, criptografia e cibersegurança. No entanto, é importante destacar que a empresa não está desenvolvendo aplicações de inteligência artificial do tipo generativa, semelhante ao chatbot ChatGPT. Em vez de prever linguagem, a SandboxAQ utiliza técnicas de modelagem de inteligência artificial baseadas em equações. Como Hidary esclareceu, “em vez de entrar no mundo dos grandes modelos de linguagem, agora entramos no mundo dos grandes modelos quantitativos, LQMs. E os LQMs tratam de começar com equações para gerar dados. … Essa é a maneira mais eficiente e precisa de gerar dados.” De fato, a empresa já possui uma lista impressionante de contratos em desenvolvimento. Um exemplo é a colaboração com a Novonix, uma empresa de baterias, para investigar como prolongar a vida útil de baterias de íon de lítio. Além disso, a SandboxAQ tem um contrato com a Força Aérea dos Estados Unidos para desenvolver sistemas de navegação magnética que não dependem de GPS e está trabalhando com vários hospitais nos EUA em um sistema de “magnetocardiografia” baseado em inteligência artificial, um novo tipo de dispositivo médico para imagiologia cardíaca, entre outros projetos. Dessa maneira, a proposta da SandboxAQ parece ir além das utilizades típicas de IA, como geração de textos ou criação de vídeos deepfake.
Embora os desafios no caminho da SandboxAQ sejam muitos, existem indícios de que a empresa possa se tornar uma das companhias que os investidores de capital de risco estão ansiosos para apoiar. Ao longo do ano, uma série de investidores criou veículos de fins específicos (SPVs, na sigla em inglês) para as ações da empresa. Esses SPVs se tornaram uma ferramenta financeira popular, uma vez que muitos investidores desejam participar do crescimento de startups de inteligência artificial de renome. A SandboxAQ ainda não respondeu imediatamente a solicitações de comentários sobre sua nova rodada de financiamento, mas a expectativa é que a startup continue a capturar a atenção do mercado e a expandir suas inovações na interseção entre inteligência artificial e computação quântica.
