Uma tragédia abalou a comunidade de Sapelo Island, na Geórgia, em 19 de outubro, quando um embarcadouro desabou sob os pés de dezenas de festivaleiros. O incidente resultou na morte de ao menos sete pessoas, e agora os sobreviventes, testemunhas e autoridades estão revelando detalhes chocantes sobre o que aconteceu em um dia que deveria ser de celebração. O desgosto e o caos rapidamente tomaram conta do cenário, com relatos de heroísmo e perda se entrelaçando em meio à tragédia.
o colapso e as primeiras reações dos sobreviventes
De acordo com o escritório do legista do Condado de McIntosh, a calamidade deixou uma marca profunda na comunidade local. Ao menos 20 pessoas caíram na água quando o embarcadouro cedeu, e entre elas estavam vários membros da comunidade Gullah-Geechee que se reuniram para um festival em comemoração à sua cultura rica e vibrante. Marsha Armstrong, uma das sobreviventes de 60 anos, descreveu a cena angustiante ocorrida na Ilha Sapelo, dizendo: “Todo mundo estava lutando contra a água. Eu torci todos os músculos do meu corpo tentando lutar para me manter à tona e Deus mandou um anjo.”
Entre os momentos mais dramáticos, um trabalhador da balsa lembrou-se de sua equipe tentando resgatar duas vítimas que já haviam perdido a vida. Em uma coletiva de imprensa posterior ao colapso, o Capitão Chris Hodge, do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia (DNR), informou que oito pessoas foram hospitalizadas, com pelo menos seis delas em estado crítico, e acrescentou que equipes de resgate foram rapidamente mobilizadas após o incidente.
identidades das vítimas e tributo aos falecidos
Oito pessoas, cuja vida foi interrompida de forma tão abrupta, foram identificadas pelo legista da contagem, sendo elas: Jacqueline Crews Carter, 75; Cynthia Gibbs, 74; Charles L. Houston, 77; William Johnson Jr., 73; Carlotta McIntosh, 92; Isaiah Thomas, 79; e Queen Welch, 76. A morte de Houston, um capelão aposentado do Departamento de Segurança Pública da Geórgia, foi particularmente sentida. Ele serviu à comunidade desde 1997, marcado por um legado de compaixão e apoio.
Enquanto isso, Carlotta McIntosh, uma professora aposentada ativa na comunidade, que contribuiu significativamente para o registro de eleitores, era lembrada por sua neta. “Quero que as pessoas saibam que ela era uma mulher vibrante de 92 anos. Ela era independente e viveu uma vida cheia,” destacou Atiyya Hassan.
o impacto na comunidade e a resposta das autoridades
As reações à tragédia foram diversas e cheias de emoção. Reginald Hall, um residente local, descreveu o pânico ao se lançar na água para ajudar. “Era caótico. Foi horrível.” A resposta comunitária foi notável, com muitos se unindo em um esforço de resgate improvisado, atendendo aos necessitados e prestando assistência em meio ao desespero. A DNR destacou o empenho e a dedicação dos seus agentes ao responder ao evento trágico. “Estamos trabalhando em conjunto com agências locais, estaduais e federais para investigar as causas do colapso,” afirmou a DNR em seu comunicado.
Vale ressaltar que o embarcadouro tinha sido inspecionado em dezembro de 2022, mas as circunstâncias exatas que levaram ao seu colapso permanecem sob investigação. A comunidade de Sapelo Island, marcadamente unida em tempos de crise, continua a se recuperar da perda e a oferecer apoio aos enlutados, buscando respostas e justiça para as vítimas de um dia que começou como uma celebração, mas rapidamente se transformou em um pesadelo.
