Impactos devastadores do Furacão Helene em diversas regiões do sudeste dos Estados Unidos
Após as devastadoras consequências do Furacão Helene, que atingiu a costa do sudeste dos Estados Unidos em 26 de setembro como uma poderosa tempestade de Categoria 4, inúmeras comunidades na Carolina do Norte, especialmente as que foram mais afetadas, estão enfrentando sérias dificuldades. O Furacão causou inundações severas e deslizamentos de terra que destruíram bairros inteiros, resultando em um número estimado de 225 mortes nos estados da Flórida, Georgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee e Virgínia. A Carolina do Norte registrou a maior parte das fatalidades, com medidas severas de chuva que impactaram particularmente a região oeste do estado. Durante a passagem da tempestade, cerca de 1,5 milhão de consumidores elétricos na Carolina do Norte perderam o fornecimento de energia, e até hoje muitos ainda não conseguiram restabelecer a eletricidade em suas casas.
Desafios enfrentados pela comunidade local e a luta por recursos essenciais
Um dos indivíduos que tem enfrentado esses desafios é Bobby Renfro, que estabeleceu um centro de recursos comunitários em uma antiga igreja na região de Tipton Hill, localizada nas florestas do Pisgah, ao norte de Asheville. Renfro se vê pressionado pelo barulho incessante de seu gerador à gasolina, essencial para manter a geladeira que conserva insulina para aqueles que necessitam de cuidados médicos. Ele expressou sua preocupação com o fato de que a falta de eletricidade gera uma situação crítica para muitos vizinhos que dependem de máquinas de oxigênio e nebulizadores para respirar. Com um custo mensal entre a manutenção do gerador e o combustível que é trazido de Tennessee, a luta de Renfro reflete o desespero de muitos que ainda estão sem energia elétrica. Até o último relatório, aproximadamente 23.500 consumidores na região oeste da Carolina do Norte não tinham eletricidade, o que impossibilita o armazenamento de medicamentos, o funcionamento de equipamentos médicos e até mesmo o acesso à água potável.
Enquanto as equipes de reparo de Duke Energy e cooperativas elétricas locais se esforçam para restaurar a energia elétrica, o trabalho é dificultado pela severidade das destruições, incluindo estradas e pontes que foram levadas pelas inundações. Em meio a essa crise, a fome de combustíveis para geradores é intensa, com preços elevados e longas distâncias para obtenção do suprimento. O uso de geradores a gasolina, embora essencial para muitos, apresenta riscos, como os gases tóxicos que podem ser fatais se não houver ventilação adequada.
A solução: iniciativas de energia solar como resposta ao desastre
Com o surgimento de novas oportunidades de ajuda, Renfro recebeu um novo sistema de geração de energia solar, cordialmente oferecido por voluntários da organização sem fins lucrativos Footprint Project, em parceria com uma empresa local de instalação de energia solar. Este sistema consiste em um gerador solar composto por seis painéis solares, uma bateria de 24 volts e um inversor de energia. Este novo sistema permitirá que sua comunidade tenha acesso a uma fonte de energia limpa e silenciosa, representando um alívio significativo em relação ao barulho e à poluição associados às soluções tradicionais. Renfro expressou um otimismo ao afirmar que “ver e saber que têm um pouco de eletricidade” lhe traz conforto e segurança.
A Footprint Project, sob a liderança de Will Heegaard e Jamie Swezey, ampliou sua resposta ao desastre, utilizando infraestrutura sustentável ao implantar micro-redes solares e geradores em 33 localidades. Apoiados pelas doações de equipamentos e fundos, a organização está se preparando para fornecer unidades ainda maiores e sistemas de geração de energia de larga escala conhecidos como “Dragon Wings.” O esforço conjunto para oferecer suporte a comunidades devastadas tem sido monumental, uma vez que o furacão causou destruições sem precedentes que exigem soluções criativas e urgentes.
O papel das comunidades locais e a continuidade do apoio após a crise inicial
O trabalho cotidiano da Footprint Project se destaca através do suporte direto às comunidades impactadas, oferecendo energia não apenas para residências, mas também para clínicas improvisadas que estão distribuindo suprimentos essenciais. Esse trabalho não se limita a equipes muito organizadas; a participação dos residentes locais tem sido crucial para transportar equipamentos, como mostraram os voluntários Henry Kovacs e Hayden Wilson, que percorreram mais de uma hora em estradas sinuosas para entregar painéis e baterias aos centros comunitários. Com as dificuldades encontradas por muitos residentes, como a dificuldade de acesso devido a árvores caídas, a generosidade e a solidariedade vêm iluminar esses momentos difíceis, oferecendo esperança e apoio em situações desafiadoras.
As operações da Footprint Project são um exemplo da resposta comunitária eficaz, que tem o potencial de motivar mudanças e melhorias a longo prazo na infraestrutura energética das áreas afetadas. Embora o restabelecimento da energia elétrica seja uma prioridade, a organização já sinalizou sua disposição de permanecer nas comunidades por um período, reconhecendo que muitas pessoas ainda precisarão de auxílio muito depois que a eletricidade for restabelecida, enfrentando um longo caminho pela frente em busca de reconstrução e recuperação.
