Durante quase um século, diamantes, safiras e rubis ocuparam as principais posições no panteão das pedras preciosas mais desejadas do mundo, mas, antes que essas pedras chamativas reinassem absolutas, havia uma gema muito menos conhecida que conquistou o coração de muitos amantes de joias. Agora, esse tesouro está ressurgindo em meio a uma demanda crescente e um revival da moda.
O jet, uma gema opaca de cor negra e superfície lisa, originada da madeira que passou por intensas mudanças de pressão ao longo de milhões de anos, foi a pedra da moda durante a era vitoriana. Isso ocorreu em um tempo em que a vestimenta e as joias se tornavam símbolos de status social, riqueza financeira e até mesmo do estado emocional de quem as usava. Durante o viktorianismo, as vestimentas eram carregadas de simbolismo e evoluíram a partir de rígidos códigos sociais e de classe. Os espartilhos apertados e os chapéus de cilindro, por exemplo, eram claros sinais de riqueza e propriedade, enquanto joias que representavam pombas podiam indicar a devoção religiosa de uma pessoa.
Surpreendentemente leve e de coloração negra intensa, o jet é uma das gemas mais antigas conhecidas e foi moldado por artistas desde a era neolítica (entre 7.000 e 1.700 a.C.). Romanos e Vikings criaram itens de jet, que variavam de botões e anéis até pequenas esculturas e amuletos protetores. No entanto, foi a Rainha Victoria que elevou o jet ao seu auge na moda no meio do século XIX. A monarca usava jet frequentemente, especialmente na segunda metade de seu reinado, quando a gema se tornou um complemento perfeito para seus trajes totalmente pretos, utilizados após a morte de seu marido, o Príncipe Albert. Desde então, o jet se tornou sinônimo de vestimenta de luto.
“Qualquer pessoa que valesse a pena ser vista estava querendo usar jet na era vitoriana”, afirma Sarah Steele, uma gemóloga britânica e uma das poucas pesquisadoras dedicadas ao estudo do jet. “Viajamos ao redor do mundo em busca de fontes de jet, desde a Venezuela até o norte da Espanha, e o exportamos de volta para o Reino Unido.” Esse interesse contínuo pela gema, no entanto, acabou parcialmente saturando o mercado com jet de qualidade inferior, que se lascava e quebrava com facilidade, prejudicando a confiança dos consumidores. Ao mesmo tempo, a revolução do plástico se tornava mais acelerada. Com a invenção do popular e agora colecionável resina Bakelite em 1907, certos fabricantes chegaram a aperfeiçoar uma versão plástica do jet, uma categoria que, embora acidental, acabou se tornando um concorrente eficaz.
A popularidade do jet despencou com o tempo. “Todos estavam absolutamente fartos de luto e, em seguida, a Primeira Guerra Mundial ocorreu, e isso decidiu o destino dele”, diz Steele, complementando que a indústria teve sorte em conseguir sobreviver. Com o passar das décadas, enquanto o jet foi sendo vendido em circuitos de moeda turística, a gema raramente era reconhecida pelos designers de moda e de joias de alto nível.
Entretanto, essa visão começava a mudar. Um seleto grupo de designers de renome começou a incorporar o jet em peças de joias finas, que estavam sendo comercializadas por lojas de influência. Esses designers não escolhiam qualquer tipo de jet; eles estavam optando especificamente pelo jet de Whitby, amplamente considerado como o padrão-ouro no que diz respeito a um jet de qualidade para joalheria.
Embora esse tipo de gema tenha sido extraído em várias regiões distintas no século XIX, incluindo Espanha, França e o sudoeste americano, o Whitby jet se formou exclusivamente em subterrâneos, em torno da cidade costeira de Whitby, em North Yorkshire, na Inglaterra. “O jet de Whitby definitivamente está na corrida para ser o melhor jet do mundo”, explica Steele, que também é co-proprietária da Ebor Jetworks, uma oficina e loja de jet com história localizada na cidade.
O jet de Whitby é conhecido por sua cor negra intensa e resistência. Em geral, esse tipo de jet não racha nem desvanece ao longo do tempo, ao contrário de gemas de inferior qualidade.
A designer de joias finas, Natasha Wightman, baseada em Sussex, lançou sua primeira coleção exclusiva para sua marca no Dover Street Market, um conceito retalhista idealizado pela renomada designer de moda Rei Kawakubo, no início deste ano. Chamado “Ravens”, a série apresenta corvos em voo, intrincadamente esculpidos em jet de Whitby, feitos pelo artesão britânico Graham Heeley e montados em ouro pelo joalheiro local Ian Fowler. Wightman está determinada a utilizar exclusivamente materiais e técnicas britânicas em sua coleção, que também inclui peças esculpidas a partir da madeira boxwood do Moorland e chifres de veado encontrados em seu quintal.
“Eu queria utilizar algo que viesse da nossa terra e país”, afirmou ela. “O jet é um dos materiais mais antigos que foram usados para joalheria, certamente na Grã-Bretanha… Eu amo o romantismo disso, a história.” O uso do jet também está se renovando ao se voltar às suas raízes. Jacqueline Cullen, cujos trabalhos são produzidos em ateliês em Londres e Whitby, foi uma das primeiras designers a utilizar o jet de Whitby há cerca de 20 anos. Sua coleção “Dark Matter” levou o jet ao futuro. Formas arredondadas esculpidas a partir de blocos de jet de Whitby são adornadas com diamantes negros, resultando em joias que evocam pequenas galáxias piscando com um brilho sutil.
A designer irlandesa não tinha conhecimento da extensa história do jet ao começar a trabalhar com a gema, mas após aprender sobre seu passado, ela explicou que acredita que a reputação e o lugar do jet na história são “algo do qual ele precisa ser libertado”. Para muitos, a história repleta de intricacias do jet no Reino Unido é uma parte de seu apelo. E, de fato, o jet é uma das duas gemas extraídas na Inglaterra, sendo a outra a blue john de Derbyshire, que se assemelha à ametista, mas com veias e faixas escuras.
Heeley, o mestre escultor que confecciona os corvos de Wightman, expressou seu contentamento em fazer parte de uma longa linhagem de artesãos que esculpem essa gema no Reino Unido, e assim como seus predecessores, Heeley esculpe totalmente à mão. “É um material macio e sílico, e você realmente precisa se deixar levar por ele”, observou. “Uma máquina provavelmente não conseguiria fazê-lo exatamente da mesma forma, e você realmente gostaria que ela conseguisse?”
Com o fervor atual por qualidades intangíveis, incluindo o trabalho artesanal e a verdadeira raridade de nossos bens de luxo, o jet está perfeitamente posicionado para conquistar mais fãs. Imagine um visionário da moda, como John Galliano, ou o designer Daniel Roseberry, da Schiaparelli, revivendo botões de jet ou broches de camafeu.
Um atrativo adicional para os seguidores da moda que buscam se destacar na multidão é que, ao contrário de diamantes e pérolas, o jet é realmente raro — escasso, até. Artesãos e varejistas de jet estão sempre em falta. A única maneira de se adquirir jet novo é procurando-o onde está se soltando das formações geológicas. Sarah Steele e seus colegas de trabalho percorrem a costa em busca de jet solto que foi arrastado pela maré, único tipo de jet que você é legalmente permitido coletar. (O terreno em e ao redor de Whitby, onde o jet é há muito extraído, agora é de propriedade privada.) “Não há jet suficiente e você não consegue comprar grandes pedaços de jet”, diz Steele. “Recebemos turistas ligando o tempo todo em busca de jet bruto, e a resposta é sempre ‘não’.”
