No último sábado, uma tragédia abateu o estado do Colorado, onde um acidente aéreo resultou na morte de duas pessoas e ferimentos em uma terceira durante uma missão de treinamento da Civil Air Patrol. O caso ocorreu próximo a Storm Mountain e Palisade Mountain, na região montanhosa conhecida como Front Range, por volta das 11h15.
De acordo com o escritório do xerife do condado de Larimer, a aeronave, que pertencia à Civil Air Patrol, estava envolvida em um exercício de fotografia aérea quando apresentou problemas e caiu. As vítimas fatais foram identificadas como a piloto Susan Wolber e o fotógrafo aéreo Jay Rhoten, enquanto o co-piloto, Randall Settergren, sobreviveu ao acidente, mas precisou ser transportado de helicóptero para um hospital na região, onde atualmente está recebendo cuidados médicos.
A dor da perda foi amplamente sentida, com a Major General Laura Clellan expressando sua tristeza em relação ao ocorrido: “Os voluntários da Civil Air Patrol são uma parte valiosa do Departamento de Assuntos Militares e de Veteranos. O trabalho que realizam diariamente é um apoio fundamental para a segurança pública dos cidadãos do Colorado.” Sua fala enfatizou a importância do trabalho realizado por esses voluntários, que diariamente arriscam suas vidas para salvar os outros.
A área onde ocorreu o acidente é notável por sua geografia acidentada e por estar situada dentro das marcas de queimadura do incêndio florestal de Alexander Mountain, que consumiu quase 10.000 acres no último verão. O local do acidente estava a cerca de 200 pés abaixo do cume de Palisade Mountain, cercado por árvores altas e colinas íngremes. O clima no sábado era descrito por testemunhas como “extremamente ventoso”, com relatos de que a aeronave apresentava problemas audíveis como “um alto ‘throttle up/down’ imediatamente antes do silêncio abrupto no momento do acidente, sem sinais de impacto sendo ouvidos posteriormente.”
A operação de resgate começou rapidamente, com equipes trabalhando para encontrar uma área segura para que os helicópteros pudessem aterrar. As condições desafiadoras do terreno exigiram que os primeiros socorristas realizassem uma caminhada até o local do acidente. O sobrevivente, Settergren, foi descrito como “severamente ferido” quando os socorristas conseguiram chegar até ele. Os esforços de resgate foram descritos como difíceis, e a recuperação dos corpos das duas vítimas pode levar vários dias.
Várias agências se mobilizaram para apoiar as operações de resgate, incluindo a Autoridade de Resgate de Incêndios de Loveland e os Serviços Médicos de Emergência do Vale de Thompson, além da Guarda Nacional. A investigação sobre o acidente está sob responsabilidade do escritório do xerife do condado de Larimer, com o apoio da Administração Federal de Aviação e do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.
O acidente, segundo a porta-voz do escritório do xerife, Ali Adams, foi classificado como “um incidente de baixa frequência; tais ocorrências não são comuns, mas, infelizmente, nossos primeiros socorristas têm enfrentado mais do que sua cota justa de chamadas para atendimento.” O governador do Colorado, Jared Polis, também expressou seus sentimentos, lamentando a perda e elogiando o compromisso do grupo de voluntários com a tutela e segurança do estado.
“Estou triste ao ouvir sobre a perda de dois dedicados membros da Civil Air Patrol, a piloto Susan Wolber e o fotógrafo aéreo Jay Rhoten, que perderam a vida no acidente de hoje. Minhas condolências estão com suas famílias, amigos e colegas,” disse o governador Polis, sublinhando a importância crucial do serviço voluntário e agradecendo a todos os que participaram da resposta de resgate.
A tragédia não apenas ressalta os perigos associados a missões de treinamento aéreo, mas também a importância do trabalho realizado pela Civil Air Patrol e pela comunidade em geral em manter a segurança e o bem-estar dos cidadãos. Este incidente serve como um lembrete sombrio dos riscos que muitos voluntários assumem na luta por um mundo melhor.
