A fabricante sueca de baterias Northvolt anunciou hoje que está entrando com um pedido de bancarrota nos Estados Unidos, um golpe significativo nas ambições da Europa de desenvolver sua própria capacidade de baterias de íon de lítio. Com isso, os esforços do continente para se tornar um líder no setor de mobilidade elétrica podem estar em risco, deixando muitos questionando a viabilidade de suas metas sustentáveis.
A Northvolt, que havia se destacado na indústria de baterias nos últimos anos, conseguiu levantar mais de 14,26 bilhões de dólares em investimentos, incluindo uma rodada de 1,2 bilhão de dólares em 2023 para expandir suas operações na América do Norte. No entanto, essa injeção de recursos não foi suficiente para sustentar suas operações, que enfrentaram dificuldades financeiras graves, queimando cerca de 100 milhões de dólares por mês. A situação se deteriorou ainda mais quando, em junho, a gigante automotiva BMW optou por cancelar um contrato de 2 bilhões de dólares devido ao não cumprimento dos prazos por parte da Northvolt, o que tornou a bancarrota quase inevitável.
A empresa sueca não é a primeira startup do setor de baterias a enfrentar dificuldades. A falência da A123 Systems, ocorrida há mais de uma década nos Estados Unidos, permanece como um exemplo notável desses desafios. O processo de fabricação de células de íon de lítio é notoriamente complicado e exige um vasto conhecimento de química, dos equipamentos de produção e de técnicas de melhoria de qualidade. De fato, até mesmo as empresas mais consolidadas no setor têm enfrentado problemas financeiros que podem beirar a casa do 1 bilhão de dólares em custos não planejados. Assim, a falência da Northvolt pode ser mais um reflexo de má execução do que de uma demanda inferior à esperada por veículos elétricos.
Mas o que isso significa para o futuro da Northvolt? É difícil afirmar que esta seja a sentença final para a empresa sueca. Vale lembrar que a Volkswagen possui uma participação na Northvolt, tendo investido consideravelmente na transição para veículos elétricos e, consequentemente, necessitando de um fornecimento confiável de células de baterias. Além disso, a Europa, assim como outras economias desenvolvidas, tem se apressado para assegurar sua posição no segmento de fabricação de baterias, e a Northvolt parecia ser uma parte crucial desse plano, posicionado como uma opção competitiva contra rivais asiáticos, que dominam atualmente o mercado.
Portanto, embora os desafios sejam imensos e o futuro da Northvolt esteja cercado de incertezas, as possibilidades de recuperação não podem ser descartadas. A empresa pode ainda se reerguer, possivelmente estabelecendo parcerias estratégicas com outros concorrentes do setor, visando fortalecer sua posição no mercado de baterias elétricas. Contudo, para que isso aconteça, será essencial que a Northvolt organize suas operações e finances, revisite seu modelo de negócios e busque soluções sustentáveis a longo prazo.
Com esse panorama, a Europa e seus líderes estarão observando atentamente os desenvolvimentos relacionados à Northvolt. O resultado dessa situação pode não apenas determinar o futuro da empresa, mas também influenciar o rumo da indústria de baterias no continente, que é uma parte fundamental da transição para uma economia mais verde e menos dependente de combustíveis fósseis.
