A história de um crime hediondo que se desenrolava nas sombras de uma comunidade de idosos em Plano, Texas, alcançou novos desdobramentos após uma sobrevivente, Mary Bartel, de 91 anos, relatar seu ataque a um assassino que tirou a vida de várias vítimas idosas. O caso, que ganhou notoriedade pela brutalidade e pela dificuldade das autoridades em relacionar os crimes, será explorado no episódio “O Manual de um Assassino em Séries” do programa People Magazine Investigates, que será transmitido no dia 25 de novembro às 21h00. O que muitos não sabem é como essa história se desenrolou nos bastidores e como a polícia finalmente conseguiu rastrear um dos mais notórios assassinos em série dos últimos tempos.
Mary Bartel era uma idosa ativa e conhecida por sua rotina rigorosa. Na manhã de 19 de março de 2018, ela se levantou às 4h30, aferiu sua pressão arterial e saiu para sua caminhada matinal pelo Preston Place Retirement Community. Após participar de uma missa matinal, ela retornou ao seu apartamento, o qual havia compartilhado com seu falecido marido. Enquanto escrevia um e-mail, um visitante inesperado apareceu à porta. Em sua narrativa, Bartel descreveu a cena aterrorizante: “Eu abri a porta e vi um homem com luvas de borracha verdes. Tentei empurrá-lo, mas com 91 anos, ele me dominou facilmente. Ele apenas disse: ‘Não lute. Apenas deite-se na cama’.” Diante do medo e da sua fragilidade, Bartel cedeu.
O homem tentou sufocá-la com um travesseiro, levando-a a crer que estava prestes a perder a vida. “Senti como se não pudesse respirar,” recordou. Seu agressor, convencido de que ela já estava morta, roubou algumas joias e fugiu. A partir desse ataque, começou uma investigação que expôs um padrão perigoso e letal dentro da comunidade de idosos.
O destino da senhora Bartel teve uma reviravolta quando uma amiga, preocupada por não vê-la na aula de exercícios, decidiu visitá-la e descobriu-a inconsciente, mas ainda respirando. Após ser levada ao hospital, ela recuperou a consciência e, com seu relato, deu início a uma cadeia de eventos que levou as autoridades a reconsiderar mortes anteriores que haviam sido consideradas naturais na mesma comunidade.
Na mesma data do ataque a Bartel, outra residente do complexo, Ann Conklin, de 82 anos, foi encontrada morta em seu apartamento, com um anel e um relógio desaparecidos. Durante a investigação, a polícia descobriu que o filho de um outro residente havia relatado a presença de um estranho na área, anotando a placa de um Nissan Altima. Essa placa, quando investigada, levou à identidade de Billy Chemirmir, um ex-profissional de saúde que imigrou do Quênia para os Estados Unidos em 2003.
Em 20 de março, Chemirmir foi preso no estacionamento de seu complexo de apartamentos em Dallas, flagrado despejando uma caixa de joias vermelha, ornamentada com marcas asiáticas, em um contêiner de lixo. Documentos encontrados dentro da caixa o conectaram ao assassinato de Lu Thi Harris, de 81 anos, que também foi encontrada sufocada com um travesseiro.
As investigações subsequentes revelaram um padrão alarmante. Entre 2016 e 2018, Chemirmir foi acusado de assassinar 22 idosos, a maioria vivendo em instalações de vida assistida de alto padrão. Ele disfarçava-se como um trabalhador de manutenção ou assistente de saúde, assassinado suas vítimas antes de roubar seus bens. Muitos desses óbitos, atribuídos à idade avançada, não foram investigados com a devida atenção, o que permitiu que Chemirmir continuasse sua onda de crimes sem ser notado. Com a devastação de vidas tão vulneráveis, a urgência da investigação aumentou.
Condenado por dois assassinatos, incluindo o de Lu Thi Harris, Chemirmir, que tinha 50 anos, veio a ser encontrado morto por seu colega de cela na prisão do Texas em setembro de 2023. O impacto deste caso nas comunidades de idosos é profundo, levando a uma maior vigilância e conscientização sobre a segurança de indivíduos mais vulneráveis.
A narrativa de Mary Bartel não só traz à luz um relato individual de sobrevivência, mas também destaca a necessidade premente de proteger aqueles que frequentemente são deixados à mercê de criminosos astutos. O episódio que explorará essa trágica história, “O Manual de um Assassino em Séries”, promete expor não apenas os crimes, mas a importância de uma resposta organizada e eficaz das autoridades quando se trata de proteger a vida e a segurança dos cidadãos mais velhos.
