No meio de 2019, o então presidente Donald Trump ameaçou estender as tarifas de importação de componentes industriais e outros produtos a itens de consumo populares, como iPhones, laptops e consoles de vídeo game. À época, as grandes companhias do setor — Microsoft, Sony e Nintendo — uniram forças para tentar impedir a aplicação dos impostos sobre importações. “Um aumento de preço de 25% provavelmente tornaria um novo console de vídeo game inacessível para muitas famílias americanas que esperam adquirir um console nesta temporada de festas”, afirmaram as empresas em uma carta pública conjunta, datada de 18 de junho de 2019. “Para os consumidores que eventualmente realizarem essas compras, os custos adicionais totalizariam US$ 840 milhões a mais do que teriam sido gastos anteriormente…”. A pressão gerada por gigantes da tecnologia, incluindo a Apple, levou Trump a atrasar a implementação das tarifas, resultando em isenções para dispositivos de consumo populares. Felizmente, o Nintendo Switch não recebeu a carga fiscal na época e, com isso, o lançamento do PlayStation 5 e do Xbox Series X/S ocorreu no ano seguinte, impulsionado por uma demanda sem precedentes graças à pandemia, em vez de aumentos de preços causados por tarifas. O setor de vídeo games conseguiu seguir em frente, com a expectativa de crescimento.
Quatro anos depois, com Trump retornando ao cargo e prometendo impor tarifas ainda mais altas sobre tudo que os americanos compram, a indústria de jogos se vê novamente à beira de uma crise. Entre as propostas está um imposto de 60% sobre todos os produtos montados na China e impostos que variam de 10% a 20% sobre outros itens fabricados fora dos Estados Unidos. Em 25 de novembro, o presidente eleito deixou claro que as novas tarifas sobre produtos da China, México e Canadá seriam prioritárias em seu primeiro dia de mandato. O objetivo, segundo fontes, é aumentar a arrecadação fiscal e promover a criação de empregos bem remunerados no país. No entanto, um estudo conjunto publicado por acadêmicos do MIT, Harvard e outras instituições, concluiu que o impacto das tarifas recentes sobre o emprego foi mínimo e, não há perspectivas de que consoles de jogos sejam fabricados nos Estados Unidos em um futuro próximo.
Alguns especialistas do setor acreditam que Trump, mais decidido do que antes, pode não recuar dessa vez. Mary Lovely, professora de economia na Universidade de Syracuse, expressou preocupação em uma entrevista, afirmando que, mesmo que Trump inicie a negociação com uma proposta menos agressiva que a tarifa de 60% sobre a China, há potencial para que uma nova guerra comercial se desenvolva rapidamente. “É isso que ele está ameaçando, e é isso que poderíamos enfrentar”, declarou.
As tarifas são impostos sobre produtos importados, sendo aplicadas às empresas que trazem os produtos para os Estados Unidos, mas muitos deles acabam sendo repassados aos consumidores na forma de preços mais altos. Contudo, as mudanças não são proporcionais. Um imposto de 60% não significa que um PS5 ou um Xbox Series X fabricados na China vão automaticamente custar US$ 800 nas lojas como Walmart ou Best Buy. Contudo, a maioria dos especialistas concorda que o peso desse encargo fiscal será sentido, de forma mais significativa, no bolso dos consumidores, e as grandes redes de varejo já indicam que o aumento de preços seria dramático em relação ao que os consumidores pagam hoje.
A Consumer Technology Association (CTA), um grupo comercial que representa centenas de empresas afetadas pelas tarifas, divulgou um relatório em outubro afirmando que cerca de 40% dos custos das tarifas seriam repassados aos consumidores em relação aos consoles e produtos relacionados. “Os consumidores americanos pagariam US$ 7 bilhões a mais por consoles de vídeo game”, indica o relatório. “Como resultado”, trata-se de uma previsão que aponta “uma redução de 57% nas compras globais dos consumidores dos EUA.” Os acessórios e produtos relacionados, como cabos de carregamento e TVs, também se tornariam mais caros. Richard Kowalski, Diretor Sênior da CTA, afirmou que o modelo utilizado para a pesquisa assume que os fornecedores repassam todos os custos adicionais das tarifas aos consumidores, mas a quantidade limitada de opções disponíveis deve significar que a maioria dos consoles de jogos ainda virá da China.
O impacto das tarifas pode ser devastador para o consumidor médio. Por exemplo, um Nintendo Switch pode subir de US$ 300 para mais de US$ 400, enquanto um PS5 Pro poderá passar de US$ 700 para quase US$ 1.000. As placas gráficas da Nvidia para montagem de PCs de jogos também devem apresentar aumentos semelhantes, assim como a crescente linha de consoles portáteis de jogos, como o Steam Deck e o Asus Rog Ally. Com a expectativa do lançamento do Switch 2 programado para março de 2025, as vendas iniciais do aparelho podem ser completamente prejudicadas devido ao choque de preços, tornando o novo console quase duas vezes mais caro nos Estados Unidos do que seu antecessor.
A Nintendo, por sua vez, já iniciou um movimento de relocalização de parte de sua produção da China para o Vietnã, com David Gibson, analista sênior da MST Financial, estimando que cerca de 50% dos Switchs já são fabricados fora da China. Contudo, ele prevê que os preços podem subir até 35% caso as tarifas propostas sejam implementadas. A empresa pode optar por reservar suas unidades produzidas fora da China para o mercado dos EUA, que representa cerca de 40% do mercado global de consoles. Sua análise mostrou que a produção do PS5 está mais próxima de 70% na China e 30% no Japão e em outros locais, o que indica que os custos para a Sony aumentarão ainda mais. O Xbox, por outro lado, já possui uma base de fabricação muito mais diversificada e, além disso, a Microsoft passou grande parte de 2024 minimizando a importância das vendas de novos consoles.
À medida que as empresas se adaptam a este novo contexto, um cenário possível envolve uma corrida para aumentar as importações antes da posse de Trump em 20 de janeiro e um deslocamento ainda maior da capacidade de manufatura para países como a Índia. Gibson sugere que uma mudança completa para a produção fora da China pode ocorrer em 12 a 24 meses após a notificação. Entretanto, Lovely alerta que outros países ainda não estão prontos para absorver a demanda de forma eficaz. “A Índia simplesmente não está pronta”, apontou.
As tarifas não apenas aumentariam os custos de hardware, mas poderiam também transformar radicalmente o futuro do setor de jogos nos EUA. Joost Van Dreunen, professor da NYU Stern School of Business, acredita que as tarifas mais drásticas poderiam remodelar permanentemente o papel da indústria de consoles na cultura gamer dos EUA. “Os dados indicam que as tarifas não apenas afetariam os volumes de vendas, mas também poderiam alterar de forma permanente o papel da indústria de consoles nos jogos nos EUA”, afirmou em sua newsletter. Em um cenário pessimista, ele estima que as vendas totais de consoles nos Estados Unidos poderiam cair para níveis anteriores aos anos 2000, apesar de duas décadas de expansão de mercado e uma população gamer substancialmente maior.
Uma consequência provável deste cenário, sugere Van Dreunen, é que os jogadores nos EUA podem começar a buscar outros meios de acessar jogos. “Essas tarifas poderiam acelerar a transição da indústria para jogos na nuvem, serviços de streaming e distribuição transmedia, marcando uma transição clássica da inovação de conteúdo para a inovação de distribuição”, disse. Além disso, a venda de jogos físicos pode cair ainda mais rapidamente à medida que os jogadores migram para downloads digitais isentos de tarifas e versões digitais mais baratas dos consoles já existentes da PlayStation e do Xbox.
É importante considerar que muitas editoras e estúdios de jogos dependem do investimento dos jogadores em lançamentos, passes de batalha e assinaturas. Os dois últimos anos já presenciaram cortes dramáticos em empresas de todos os tamanhos devido a aumentos nas taxas de juros e a uma retração dos mercados que antes eram promissores. As tarifas estariam preparando o terreno para desviar ainda mais o sangue financeiro dos jogadores, em um momento em que alguns especialistas afirmam que a indústria de vídeo games já está atrasada em relação às previsões de crescimento anteriores.
“Se as promessas de campanha forem cumpridas, espero que os preços dos consoles aumentem e, consequentemente, uma queda nas vendas”, disse Chris Clarke, economista da Washington State University. “Os Estados Unidos atualmente produzem cerca de 1% dos consoles. Mesmo se essas tarifas forem implantadas gradualmente, todos esses custos serão repassados aos consumidores, pois não existem outras opções equivalentes e a produção nos EUA só aumentará a preços mais elevados do que os atuais. No final, os gamers americanos arcarão com o peso desses impostos.”
Por sua vez, tudo isso depende do que realmente acontecer nos próximos meses. Se a história se repetir, Trump pode ameaçar tarifas exorbitantes apenas para recuar em troca de concessões comerciais mínimas de outros países, reivindicando uma vitória, apesar de alterações sutis na situação atual. A pressão dos grandes nomes da tecnologia e do setor de jogos também pode resultar em uma nova lobby para que o novo governo ofereça isenções das tarifas mais altas, como ocorreu em 2019. Vale lembrar também que vários CEOs, incluindo Satya Nadella da Microsoft, rapidamente parabenizaram Trump por sua vitória eleitoral. Ou, o presidente eleito pode simplesmente manter uma de suas principais promessas de campanha e provocar uma nova onda de aumentos nos preços dos jogos, após as empresas já terem ajustado seus preços devido à inflação pós-pandêmica. “Se essas tarifas forem implementadas, os gamers podem esperar pagar significativamente mais por seu próximo console de jogo (além de outros produtos!)”, declarou Richard Kowalski, da CTA. “As tarifas são impostos pagos pelos consumidores e empresas dos EUA, e inibem a inovação, à medida que as empresas desviam recursos escassos para pagamentos de tarifas em vez de investirem na contratação de talentos americanos para trabalhar em tecnologias de ponta.”
