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Recentes pesquisas revelaram conexões surpreendentes entre o precursor do sistema de escrita mais antigo do mundo e os intrigantes desenhos deixados por selos cilíndricos esculpidos que eram utilizados para imprimir imagens em placas de argila há cerca de 6.000 anos. Esses selos, originados na antiga cidade de Uruk, parte da actual região do sul do Iraque, desempenharam um papel crucial na formalização de interações comerciais e na comunicação de significados complexos em sociedades primitivas.
Considerado o primeiro sistema de escrita, o cuneiforme foi utilizado por humanos para registrar idiomas antigos como o sumério em tabelas de argila, a partir de aproximadamente 3400 a.C.. Este método de escrita é geralmente associado à Mesopotâmia, a região onde a civilização mais antiga conhecida se desenvolveu, hoje localizada no IRAQUE moderno.
No entanto, antes do cuneiforme, surgiu um script arcaico que utilizava sinais pictográficos abstratos, denominado proto-cuneiforme. Este sistema começou a aparecer entre 3350 e 3000 a.C. na cidade de Uruk, onde as representações visuais eram propostas para codificar informações cotidianas.
Apesar de seu valor histórico, a origem do proto-cuneiforme ainda é nebulosa, e muitos de seus símbolos permanecem sem decifração, levando os estudiosos a buscarem uma compreensão mais clara sobre sua transição e evolução.
Durante uma análise cuidadosa dos símbolos do proto-cuneiforme, pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir semelhanças significativas em comparação com as gravações de cilindros de selos inventados em Uruk, dois milênios antes. Alguns dos símbolos não apenas coincidiam em forma, mas também pareciam transmitir significados análogos, especificamente em relação a transações comerciais primordiais.
Um estudo que detalha essas semelhanças foi publicado essa semana na revista Antiquity.
“Nossas descobertas demonstram que os projetos gravados nos selos cilíndricos estão diretamente conectados ao desenvolvimento do proto-cuneiforme na região sul do Iraque,” afirmou a autora principal do estudo, Silvia Ferrara, professora do departamento de filologia clássica e estudos italianos na Universidade de Bolonha. “Elas também evidenciam como o significado originalmente associado a esses designs foi integrado em um sistema de escrita.”
Os resultados dessa análise podem mudar a forma como os estudiosos compreendem a invenção da escrita e o que isso sugere sobre os avanços das civilizações antigas que desenvolveram tecnologias, como contabilidade e escrita, há milhares de anos.
Da contabilidade à escrita
Uruk, hoje conhecida como Warka, foi uma das primeiras cidades a surgir na Mesopotâmia, servindo como um centro cultural de influência que se estendeu desde o que é hoje o sudoeste do Irã até o sudeste da Turquia. Esta metrópole antiga foi o berço dos selos cilíndricos, que se tornaram ferramentas evidentes utilizadas para fins administrativos e na rastreabilidade de transações econômicas.
Artífices dos selos esculpiram designs que poderiam ser impressos em argila, uma técnica que perpetuava registros administrativos. Durante uma sociedade ainda não alfabetizada, os selos serviam em um sistema primitivo de contabilidade que auxiliava no rastreamento da produção, armazenamento e movimentação de colheitas e têxteis, com as representações agindo como uma forma primária de marcação de produtos.
Ademais, os sistemas contábeis, que se desenvolveram durante o quarto milênio a.C., também documentavam fisicamente o comércio de mercadorias por meio de etiquetas, tablets numéricas e objetos de argila conhecidos como bolha.
Pesquisadores há muito afirmavam que o proto-cuneiforme se originou de métodos contábeis primitivos, mas não havia uma conexão definitiva para mostrar como essa transição ocorreu. Ao contrário dos selos cilíndricos, os centenas de sinais iconográficos atribuídos ao proto-cuneiforme foram encontrados unicamente em tablets no sul do Iraque.
“A relação próxima entre a antiga selagem e a invenção da escrita na Ásia Ocidental foi reconhecida há muito tempo, mas a relação entre imagens específicas de selos e formas de sinais raramente foi explorada,” declarou Ferrara, propondo um questionamento que impulsionou a pesquisa: “As imagens dos selos contribuíram significativamente para a invenção dos sinais no primeiro sistema de escrita da região?”
A equipe comparou sistematicamente os motivos dos selos cilíndricos com os pictogramas do proto-cuneiforme para verificar se existia correlação entre forma e significado. A expectativa era apenas encontrar conexões marginais e indiretas, mas, ao contrário, imagens dos selos se mostraram como transformações diretas em sinais proto-cuneiformes, sugerindo que os selos desempenharam um papel essencial nas inovações que levaram ao surgimento do primeiro sistema de escrita.
Os símbolos com a conexão mais forte estavam relacionados ao transporte de jarros e tecidos, conforme indicado pelo coautor do estudo, Kathryn Kelley. As imagens mostravam têxteis decorativos e recipientes sendo transportados em redes, muitos dos quais se dirigiam em direção a fachadas de edifícios, sugerindo que as trocas de itens ocorriam entre diferentes cidades e provavelmente envolviam templos variados, sendo os selos e tablets usados para documentar essas transações.
“Concentramos nossa pesquisa em imagens de selos que surgiram antes da invenção da escrita, mas que continuaram a se desenvolver até o período proto-literal,” afirmaram Kelley e Mattia Cartolano, coautor do estudo. “Essa abordagem permitiu-nos identificar uma sequência de designs relacionados ao transporte de têxteis e cerâmicas, que mais tarde evoluíram para sinais correspondentes do proto-cuneiforme.”
Estabelecendo uma ligação antiga
Essas representações semelhantes nos selos e sinais do proto-cuneiforme evidenciam uma relação estreita, como comentou Eckart Frahm, Professor de Línguas e Civilizações do Oriente Próximo na Universidade de Yale. Embora não tenha participado do estudo, ele observou que “o artigo faz isso pela primeira vez, estabelecendo de maneira persuasiva que vários sinais do proto-cuneiforme têm paralelos icônicos próximos no repertório de imagens dos selos.”
“Ainda mais ambiciosamente, os autores buscam mostrar, por meio de uma análise contextual, que conjuntos de imagens em selos podem ser encontrados em configurações semelhantes em tablets de argila inscritas.”
É evidente que os antigos mesopotâmicos usaram os selos juntamente com a escrita por milhares de anos, de modo que uma forma de documentação não foi simplesmente substituída pela outra.
Agora, a equipe está ansiosa para investigar quais tipos de produtos eram transportados dentro dos recipientes e por que as imagens perduraram em uma vasta área geográfica durante tantos séculos e as trocas eram suficientemente significativas para serem documentadas em tablets de argila.
O que a pesquisa recente acerca da ligação entre selos cilíndricos e a escrita primitiva revela é uma nova luz sobre a nossa compreensão do passado e sobre como as práticas comerciais e a comunicação se desenvolveram de maneira interligada, moldando a trajetória do que conhecemos hoje como escrita.
A escrita é vista como uma tecnologia necessária que se desenvolveria naturalmente ao longo do tempo, mas, surpreendentemente, foi inventada de forma independente — sem conhecimento da existência de outros sistemas de escrita — apenas algumas vezes na história mundial, conforme mencionado pela pesquisadora Ferrara.
“Há um interesse contínuo em determinar quais condições sociais e tecnológicas encorajaram os saltos conceituais e cognitivos que resultaram na língua escrita,” acrescentou. “Embora ainda não se saiba quanto da codificação da linguagem estava presente na fase mais antiga do cuneiforme, é importante reconhecer que ela levou à ‘verdadeira’ escrita dentro de poucos séculos, tornando a invenção do proto-cuneiforme um marco.”
Compreender que os motivos dos selos estão diretamente relacionados aos pictogramas que eventualmente estabeleceram a base do primeiro sistema de escrita ilustra como o significado foi transferido de representações visuais para a forma escrita, destacando a importância das contribuições visuais primitivas na formação do pensamento humano e na evolução da linguagem.
“O salto conceitual do simbolismo pré-escrita para a escrita representa um desenvolvimento significativo nas tecnologias cognitivas humanas,” concluiu Ferrara ao afirmar que “a invenção da escrita marca a transição entre a pré-história e a história, e as descobertas deste estudo ajudam a formar essa ponte mostrando como algumas imagens do final da pré-história foram incorporadas em um dos primeiros sistemas de escrita inventados.”
