Após 45 anos de incertezas e sofrimento, as autoridades da Califórnia finalmente trouxeram à família Gonzalez uma resposta sobre quem pode ser o responsável pela morte de sua amada Esther Gonzalez. O Escritório do Xerife do Condado de Riverside utilizou tecnologia de DNA e genealogia forense para identificar o suposto autor do crime, que por ironia do destino, foi a mesma pessoa que relatou ter encontrado o corpo de Esther. Essa revelação marca um momento significativo não apenas para os familiares de Esther, mas também para as investigações que lidam com casos não resolvidos, revelando como a ciência pode iluminar temas obscuros da história criminal. Mas como exatamente essa história, que começou em um dia fatídico de 1979, chegou a essa culminação quase meio século depois?
No dia 9 de fevereiro de 1979, Esther Gonzalez, uma adolescente de apenas 17 anos, estava a caminho da casa de sua irmã em Banning, Califórnia, situada a cerca de 137 quilômetros a leste de Los Angeles. Infelizmente, ela nunca chegou ao seu destino. No dia seguinte, seu corpo foi encontrado em uma área coberta de neve ao largo de uma estrada perto de Banning. A investigação inicial notou que ela havia sido atacada durante seu trajeto de caminhada, sofrendo agressões e sendo brutalmente assassinada.
De acordo com o Escritório do Procurador do Condado de Riverside, quem encontrou o corpo foi um homem que se mostrava “argumentativo” nas interações com as autoridades. Esse homem, posteriormente identificado como Lewis Randolph “Randy” Williamson, chamou o xerife do condado para relatar o que havia encontrado e alegou não saber se era um homem ou uma mulher. Em um movimento que inicialmente parecia promissor para os investigadores da época, Williamson foi convidado a fazer um teste de polígrafo, o qual ele aceitou e, com isso, “na época, foi considerado inocente”. No entanto, o que ninguém sabia é que quase cinco décadas depois, novas técnicas científicas iriam reverter essa percepção.
Recentemente, uma equipe dedicada a casos não resolvidos começou a usar genealogia forense para investigar o caso de Esther. Com o avanço dessa técnica, os investigadores estavam otimistas. “Ainda que Williamson tenha passado pelo teste de polígrafo em 1979, ele nunca foi excluído pela análise de DNA porque a tecnologia disponível na época não permitia essa identificação”, comentou o Escritório do Procurador, revelando que a busca por justiça estava longe de acabar. Essa história ressalta como o tempo e a tecnologia podem desempenhar papéis cruciais em investigações criminais, trazendo à tona elementos que ainda precisam de resposta.
Durante a investigação, a equipe teve acesso a amostras de evidência do crime, que foram enviadas para um laboratório especializado em genealogia forense no Texas. Em 2023, a equipe teve um avanço crucial quando uma analista conseguiu compilar todas as informações do caso. Um estalo de iluminação trouxe à tona a possibilidade de que os testes modernos pudessem finalmente ligar Williamson ao crime. A confirmação veio após a comparação do DNA de uma amostra coletada durante a autópsia de Williamson, que morreu na Florida em 2014. Essa amostra se mostrou compatível com o DNA encontrado em Esther.
Jason Corey, o investigador-chefe do Escritório do Xerife do Condado de Riverside, enfatizou a importância dessa técnica na resolução de crimes. “Acredito que será uma ferramenta investigativa poderosa no futuro”, afirmou Corey, ressaltando como isso pode não apenas ajudar a identificar vítimas, mas também a direcionar os investigadores na busca por justiça. A frustração de lidar com um caso por tanto tempo é difícil de imaginar para a família, e Corey expressou compaixão por eles: “Todo esse tempo foi devastador”, disse ele.
A identificação do suposto assassino trouxe uma nova onda de emoções à família Gonzalez. “Ficamos muito felizes por finalmente ter essa conclusão”, comentou Elizabeth Gonzalez, irmã de Esther. “Estamos alegres por isso, mas, ao mesmo tempo, tristes por ele não ter que enfrentar a justiça por sua morte”. Afinal, mesmo com a identidade revelada, a tragédia permanecia uma parte dolorosa da memória familiar.
Esther e Elizabeth cresceram muito unidas, compartilhando risos e segredos em suas infâncias. Enquanto Esther era lembrada como uma jovem tímida, mas curiosa e bem-humorada, sua falta será sentida profundamente. O irmão mais velho dela, Eddie, também expressou gratidão à equipe de investigação por suas incansáveis dedicação e profissionalismo ao longo dos anos: “A família Gonzalez agradece ao departamento do xerife do condado de Riverside por um trabalho bem feito após 40 anos”, declarou ele.
Portanto, ainda que o caminho para a justiça tenha sido longo e complicado, finalmente há luz no fim do túnel para a família Gonzalez, oferecendo um vislumbre de paz e encerramento após tantas décadas de busca pela verdade. A história de Esther é uma lembrança poderosa de como a tecnologia pode, em última análise, proporcionar justiça e um fechamento sempre que a esperança parecer distante.
