Em meados de outubro do ano passado, Dylan Riley, um jovem de 31 anos, vivenciou um dos episódios mais traumáticos de sua vida enquanto jogava frisbee golf com amigos em um ensolarado dia na cidade de Oklahoma. O que deveria ser um momento de diversão se transformou rapidamente em um pesadelo. Após o disco cair na estrada, ao tentar recuperá-lo, Dylan tropeçou e cortou seu joelho direito. “Eu sou desastrado”, comenta o jovem, que trabalhava na construção civil e tinha o sonho de se alistar no Exército dos Estados Unidos.
Depois do acidente, sua mãe, Trina White, enfermeira especializada em doenças infecciosas, inspecionou o corte e concluiu que estava em boas condições, sem sinais de infecção. No entanto, quase duas semanas após o incidente, Dylan começou a se sentir mal, apresentando sintomas semelhantes aos de uma gripe: suor excessivo, febre e vômitos incessantes, culminando em um estado de fraqueza tal, que durante um banho quente, ele não conseguiu mais se mover. O desespero tomou conta, e ele gritou por seu colega de quarto, que acionou os serviços de emergência.
Nas palavras de Dylan, “tudo ficou escuro” enquanto ele perde a consciência. No Baptist Integris Hospital, surpreendente foi sua diagnóstica de síndrome do choque tóxico estreptocócico, uma infecção rara e potencialmente fatal. O Dr. Bob Schoaps, diretor médico do Departamento de Cuidados Críticos e Suporte Circulatório Mecânico Agudo do Integris Health, explicou que a bactéria estreptocócica, que também causa dor de garganta, havia se infiltrado em sua corrente sanguínea.
Os sinais de gravidade eram claros; os órgãos de Dylan começaram a falhar e seu coração parou duas vezes, exigindo ressuscitação emergencial. “Se Dylan tivesse permanecido em casa por mais algumas horas, é muito provável que ele não tivesse sobrevivido a isso”, enfatiza o Dr. Schoaps. Quando sua mãe chegou ao hospital, a equipe médica perguntou se ela desejava que seu filho fosse colocado em suporte vital. “Como mãe, essa é a sua pior pesadelo”, recorda Trina. “Eu disse: ‘Faça o que tiver que fazer e salve meu filho’”. Dylan foi colocado em uma máquina ECMO, que auxiliou nas funções do coração e dos pulmões, mas não conseguiu circular sangue oxigenado para seus membros.
A parte mais angustiante desse estado crítico foi o escurecimento de seus membros, sinais de que o tecido estava morrendo pela falta de circulação. Ele também precisou de diálise para os rins. Durante os primeiros dias em estado de coma, quando sua família ficava ao redor do leito, os médicos já acreditavam que ele poderia necessitar de amputações. Dylan não guarda memórias destes primeiros cinco dias, lembrando-se apenas do momento em que a máquina ECMO foi retirada e ele acordou, encontrando seus pais juntos ao seu lado, um sinal claro de que algo errado havia ocorrido.
Seu despertar foi gradual. Com o suporte emocional contínuo de sua mãe, que desde o início já havia se preparado para o pior, Dylan ficou sabendo que a perda de tecidos em seus membros era severa e que as amputações eram uma possibilidade real. O que deveria ser uma conversa difícil tornou-se um momento de força, quando Riley disse à sua mãe que, independentemente de tudo, o mais importante era que ele ainda estava vivo. Após algumas semanas, ele reafirmou sua determinação ao afirmar: “Não importa, o que realmente importa é que eu ainda estou aqui.”
Os desafios continuaram a surgir enquanto seu corpo lidava com estranhos efeitos colaterais da infecção. “Meu corpo inteiro descascou, totalmente, como se fosse uma cobra”, compartilhou Dylan. Embora os cirurgiões tenham passado meses tentando determinar quantos membros poderiam ser salvos, a personalidade otimista de Dylan continuou a brilhar. Em vez de focar na tristeza que sua família sentia com as notícias das amputações, ele fez piadas, usando seu humor como uma armadura. “Sempre tento ver o positivo nas coisas,” disse ele, rindo da situação. Na semana anterior ao Natal de 2023, seus pés foram amputados, e ele até pediu à mãe que tirasse uma foto de suas pernas enfaixadas, que ele comparou ao Homem de Gingersbread do filme Shrek, que também havia passado por uma amputação.
No mês seguinte, partes de suas mãos também foram amputadas. Os médicos conseguiram preservar parte da palma de sua mão direita e um pedaço do polegar, dedo indicador e dedo médio da mão esquerda. Para sua alegria, algumas partes de sua mão voltaram a funcionar, permitindo que ele ainda escrevesse, mas lamentou que não poderia mais usar ferramentas elétricas como antes.
Em 17 de maio de 2024, Dylan recebeu próteses de pernas através da organização Limbs for Life. Logo em seguida, começou a reabilitação, enfrentando novos desafios, como subir escadas e curtas. “Eu estava suando”, disse ele. “Eu queria voltar o mais rápido possível. Não queria ser um desses casos de ‘Oh, sintam pena de mim’. Eu queria provar aos outros que eu poderia superar isso.”
Um ano após a sua recuperação, Dylan encontra forças para tentar retomar sua vida normal e até se dedica a atividades que ama, como jogar boliche e frisbee golf com amigos. O Dr. Schoaps atribui a “otimismo persistente” de Dylan como um dos fatores-chave para seu progresso. Ele também frequentemente visita outros amputados no hospital, para lhes transmitir esperança e a mensagem de que, apesar das adversidades, é possível reescrever sua própria história. “Eu estou aqui para ajudar, e sempre digo a eles: esta não é a sua última chance; é o começo de um novo capítulo”, conclui Dylan. Ele tem planos de compartilhar sua experiência com crianças locais, ensinando-as sobre a importância de lidar com a adversidade e a persistência diante dos desafios da vida. “Sou grato por estar vivo”, afirma em tom de reflexão, “as coisas poderiam ser muito diferentes. Minha família poderia estar planejando um funeral.”
