Nova Iorque
CNN
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Elon Musk, atualmente considerado a pessoa mais rica do mundo, deve parte significativa de sua fortuna não apenas às inovações extraordinárias de suas empresas, mas também ao suporte financeiro proveniente de contratos governamentais e programas que impactaram diretamente suas principais atividades nos segmentos de veículos elétricos e viagens espaciais. Esse apoio foi crucial para o crescimento e a sustentação dessas empresas em várias ocasiões, especialmente nos momentos mais delicados de sua trajetória.
Em um cenário de estreita colaboração, o então presidente eleito Donald Trump pediu a Musk que assumisse uma nova função com a tarefa de eliminar desperdícios do governo federal. Neste papel inusitado, Musk se viu orientando políticas em uma ampla gama de questões que envolvem os diversos setores que regulam os interesses empresariais em que está envolvido.
Um exemplo notável de como esses laços se traduzem em resultados práticos é a colaboração entre Musk e Trump durante o lançamento do foguete da SpaceX, que pode um dia levar pessoas de volta à Lua e até a Marte. O suporte financeiro dos Estados Unidos para tais empreendimentos terá impacto significativo no sucesso financeiro da SpaceX.
O Papel do Governo na Formação da Riqueza de Musk
Diante da incredulidade que envolve o imenso patrimônio líquido de Musk, surge a pergunta de quanto desse valor advém de auxílio governamental ao longo dos últimos 10 a 15 anos. A resposta a esta indagação não é simples e requer uma análise detalhada.
Por algumas métricas, apenas uma fração de sua riqueza é atribuída a recursos provenientes de contribuintes. Musk possui um patrimônio avaliado em cerca de 326 bilhões de dólares, de acordo com o rastreador de bilionários em tempo real da Bloomberg. Em contrapartida, suas empresas receberam “apenas” dezenas de bilhões em contratos e programas governamentais ao longo do tempo.
No entanto, em outra perspectiva, a maior parte do seu patrimônio pode ser atribuída a esse suporte governamental. Tanto a Tesla quanto a SpaceX foram fundadas e superaram suas fases iniciais com a assistência de políticas estaduais e federais, bem como de contratos e empréstimos governamentais.
Conforme indicado pelo analista de tecnologia Daniel Ives, a base do sucesso financeiro de Musk repousa na estrutura de apoio do governo dos Estados Unidos. Notavelmente, o valor da Tesla e da SpaceX não deve ser encarado meramente a partir de seus resultados financeiros até agora.
Na verdade, o valor dessas empresas reside nas projeções de seu futuro, como o valor das ações da Tesla, que é publicamente negociado, e os rounds de investimento privado da SpaceX que são esperados. Desde a eleição de Trump, apenas o valor líquido de Musk subiu 64 bilhões de dólares, uma variação de quase 25%, segundo estimativas da Bloomberg. Este aumento parcial se deve à crença de que o crescimento futuro será mais fácil com Musk oferecendo sua experiência sobre temas como inteligência artificial, veículos autônomos e financiamento para agências que impuseram desafios regulatórios a suas empresas.
Sobrevivência Inicial da Tesla
Embora a Tesla tenha recebido contratos governamentais relativamente modestos no passado, o incentivo crucial para seu início foi inegável. Em janeiro de 2010, a Tesla estava em sua fase inicial e havia vendido menos de 2.000 carros desde sua fundação. Esse cenário mudou quando a empresa obteve um empréstimo de baixo custo de 465 milhões de dólares do Departamento de Energia, minutos antes de sua oferta pública inicial. Com esse empréstimo, a Tesla desenvolveu o Model S, seu primeiro grande sucesso, e reorganizou suas finanças ao pagar o empréstimo cedo através da venda de ações no ano de 2013.
À medida que a Tesla engrenava suas vendas, um crédito fiscal de 7.500 dólares para compradores de veículos elétricos permitiu que a empresa e outros fabricantes vendessem seus EVs fabricados nos Estados Unidos a preços superiores aos que o mercado teria definido, de outra forma. Nesse período, os compradores da Tesla receberam créditos fiscais federais que somaram aproximadamente 3,4 bilhões de dólares antes que o benefício deixasse de existir completamente para os compradores da Tesla no final de 2019. Mesmo que essa quantia apenas tenha permitido que a Tesla aumentasse seus preços em metade desse valor, ainda assim isso representou um auxiliar financeiro de 1,7 bilhões de dólares enquanto a companhia enfrentava um aperto financeiro.
A partir de 2023, o crédito fiscal foi restabelecido como parte da Lei de Redução da Inflação da administração Biden. Entretanto, Musk incentivou a administração de Trump a abolir o crédito de 7.500 dólares, algo que teria consequências adversas para a Tesla, mas que também afetaria negativamente montadoras estabelecidas que buscam participar do mercado de veículos elétricos nos EUA. Estas montadoras teriam que acolher maiores perdas nas suas vendas de EVs ou, caso contrário, restringir suas ofertas, comprometendo assim a concorrência em relação à Tesla.
Contrariando essa lógica, Musk assegurou que, ao remover os subsídios, isso somente beneficiaria a Tesla, uma icônica declaração que reflete seu entendimento sobre a dinâmica do mercado.
Lucros de Grande Escala Provenientes de Regulamentações de EV
Contudo, o suporte financeiro mais significativo para a Tesla não advém apenas dos créditos fiscais para compradores de veículos elétricos, mas muito mais das vendas de créditos regulatórios que outros fabricantes são obrigados a adquirir para atender às regulamentações estaduais e federais com foco na redução de gases do efeito estufa.
As receitas provenientes dessas transações, embora não venham diretamente dos contribuintes, estão intimamente ligadas à regulamentação governamental que impõe esses requisitos.
Essas vendas de créditos foram fundamentais para a sobrevivência da Tesla nos anos iniciais, representando quase 25% da receita em 2008 e 10% no período subsequente. No intervalo de 2008 a 2019, as vendas de créditos regulatórios geraram mais de 2 bilhões de dólares para a empresa.
Se não fossem esses recursos adicionais, talvez a Tesla não tivesse conseguido dar continuidade às suas operações, e essa afirmação não deve ser levada a leveza. Musk mesmo afirmou, em um tweet em 2020, que a Tesla esteve à beira de declarar falência em 2019, em um período em que a empresa enfrentava dificuldades para aumentar a produção do Model 3.
Ele declarou que “a última vez que chegamos perto (de falência) foi cerca de um mês”, destacando o estresse extremo vivido na empresa durante o aumento da produção, entre 2017 e 2019, referindo-se àquela fase como um “inferno de produção e logística”. Mesmo após a ameaça de falência ter se amenizado, a Tesla somente conseguiu reportar lucro sem depender da venda de créditos em 2021.
Ao longo de sua história, as vendas de créditos regulatórios trouxeram aproximadamente 11 bilhões de dólares, quase toda essa quantia revertida para os lucros da companhia.
Conforme expressou Ives, “se não existissem os créditos regulatórios, a Tesla não seria a marca que é reconhecida mundialmente e Musk não seria a pessoa mais rica do mundo.”
O Valor da SpaceX e Sua Dependência da NASA
Mesmo que Musk não possuísse suas ações e opções na Tesla, ainda assim seria provavelmente uma das pessoas mais ricas do planeta, com um patrimônio superior a 100 bilhões de dólares. A SpaceX deve ter sua avaliação em cerca de 250 bilhões de dólares em uma próxima rodada de captação de recursos, segundo informações da Reuters. Ives comenta que, mesmo sem divulgações específicas sobre a participação de Musk, uma estimativa indica que ele detém cerca de 50% da empresa.
Apoio governamental à SpaceX é mantido por meio de contratos diretos que valem bilhões. Analisando um banco de dados do governo que rastreia gastos federais, o USASpending.gov, notamos que a SpaceX assinou contratos que somam quase 20 bilhões de dólares, sendo o mais crítico um firmado pouco antes do Natal em 2008, quando tanto a SpaceX quanto Musk estiveram à beira da insolvência.
Esse contrato deságua em 1,6 bilhões de dólares e envolve 12 missões de suprimento à Estação Espacial Internacional. O acordo permitiu que a SpaceX completasse o foguete Falcon 9, que é o seu principal equipamento, e a cápsula Dragon, como explicou Casey Dreier, consultor sênior de políticas espaciais da Planetary Society, uma organização que defende os interesses do voo espacial.
“Estavam prestes a ficarem insolventes”, salientou Dreier. Musk também enfatizou que naquele momento estava à beira de falência e que este contrato foi crucial para salvar a empresa.
Este contrato e outros ao longo do tempo permitiram que a NASA transportasse astronautas norte-americanos sem depender da Rússia.
Desde então, a SpaceX firmou diversos contratos adicionais com a NASA, o exército e outras agências governamentais dos EUA. O contrato de 3 bilhões de dólares para desenvolver o próximo veículo a levar astronautas à Lua representa apenas um dos seus feitos. Além disso, Dreier menciona que a empresa e outros contratados da NASA se beneficiam do acesso aos funcionários e expertise da agência.
Ives sugere que, se a administração de Trump aumentar o financiamento para os esforços da NASA em retornar à Lua e viajar para Marte, o valor da SpaceX poderá facilmente duplicar, alcançando ou superando 500 bilhões de dólares.
“A estimativa de 250 bilhões de dólares é bastante conservadora”, reforçou ele.
