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Mike Powell /Allsport
Bela Karolyi, o carismático e polêmico treinador de ginástica, conhecido por transformar jovens atletas em campeãs olímpicas e por levar a equipe americana ao auge da modalidade, faleceu aos 82 anos. A notícia foi confirmada pela USA Gymnastics, que informou que Karolyi morreu na sexta-feira, embora não tenha revelado a causa do falecimento.
A trajetória de Karolyi em ginástica se destaca por diversas conquistas significativas, incluindo o treinamento de medalhistas olímpicos, como Nadia Comaneci e Mary Lou Retton. A primeira conquistou o primeiro 10 perfeito na história das Olimpíadas em 1976, sob a orientação de Karolyi, enquanto Retton encantou o público em Los Angeles em 1984 ao vencer o campeonato geral.
“Ele teve um grande impacto em minha vida”, recordou Comaneci em uma postagem no Instagram após a notícia de sua morte. “Sem ele, eu não teria conseguido atingir meu potencial”. Essa declaração reflete a profunda admiração que muitos atletas têm por ele, mesmo em meio às controvérsias.
Apesar dos elogios e sucessos, o legado de Karolyi não está isento de críticas e controvérsias. Durante o auge do escândalo envolvendo Larry Nassar, ex-médico da seleção americana de ginástica, muitos ex-atletas acusaram Karolyi e sua esposa, Martha, de terem contribuído para um ambiente que possibilitou o abuso. Acusações que levaram à renúncia dos Karolyis das funções na USA Gymnastics e à suspensão de seu acompanhamento na Karolyi Ranch, local onde muitos ginastas relataram ter sofrido abusos.
Nassar, que recebeu uma sentença de prisão perpétua após se declarar culpado por múltiplos abusos, gerou uma onda de denúncias e descontentamento no esporte, e a influência dos Karolyis foi duramente criticada durante esse período turbulento. Mesmo assim, vários ex-ginastas defenderam o casal, afirmando que sua abordagem, embora dura, era voltada para a formação de campeões.
Nascido na Hungria, Karolyi imigrou para os Estados Unidos em 1981, onde iniciou uma nova era para a ginástica americana. Ele foi fundamental na adoção de um sistema semi-centralizado para os treinamentos das ginastas, que visava unificar as abordagens de diferentes treinadores. Embora esse sistema tenha levado o time feminino dos EUA a ganhar medalhas em várias competições internacionais, a complexidade de sua liderança levou à resistência de seus pares, que frequentemente criticavam seu estilo de gestão.
Karolyi, que ao longo de sua carreira foi tanto um mentor quanto um disciplinador, acreditava que a exigência e a disciplina eram essenciais para o sucesso. O seu estilo direto muitas vezes gerou desigualdade em relação às suas atletas, que, embora tenham alcançado grande sucesso sob sua direção, relataram experiências de abuso emocional e pressão intensa.
Com mais de três décadas à frente do esporte, Bela Karolyi não é lembrado apenas por suas vitórias, mas também pelo impacto controverso que suas metodologias muitas vezes tiveram sobre as atletas. Seu legado, portanto, permanece como um tópico de intenso debate na comunidade da ginástica.
Enquanto a ginástica americana se redireciona e tenta reparar os danos causados pelas revelações de abusos sistemáticos, a memória de Karolyi continuará a ser avaliada sob a lente de seus sucessos e falhas. Ele deixa um legado indiscutível no esporte, marcado pelo brilho das competições, mas também pela sombra das controvérsias que marcaram sua longa carreira. Bela Karolyi é um ícone que se foi, mas cuja influência sobre a ginástica é profunda e perene.
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