Em uma noite histórica no Pauley Pavilion, em Los Angeles, o time feminino de basquete de número um da Dakota do Sul experimentou uma reviravolta digna de um enredo dramático. A equipe, que vinha de uma impressionante sequência de 43 vitórias, sofreu sua primeira derrota, sendo superada por UCLA, número 5, em um emocionante jogo que terminou em 77 a 62. Com este resultado, os campeões em título da NCAA experimentaram a amargura da derrota pela primeira vez desde a semifinal do torneio nacional em abril de 2023, quando caíram diante de Caitlin Clark e dos Hawkeyes de Iowa.
Além de interromper a sequência de vitórias, a derrota também marcou a primeira perda da Dakota do Sul em 33 jogos fora de casa, destacando-se como a terceira sequência mais longa da história da NCAA Division I. O evento não foi apenas uma derrota inesperada, mas uma demonstração de força e habilidade do time da UCLA, que começou a partida com um ímpeto impressionante e manteve o controle do jogo do início ao fim. Londynn Jones destacou-se, liderando a equipe com 15 pontos e contribuindo para a primeira vitória do programa sobre um time classificado como número um, um feito que eles não haviam conseguido em suas 20 tentativas anteriores.
Após a partida, Cori Close, a treinadora da UCLA, declarou com entusiasmo em uma entrevista à FS1 que a Dakota do Sul estabeleceu o padrão para o basquete feminino, mas também elogiou suas jogadoras e a equipe técnica pela preparação eficaz para esse combate difícil. “Nós realmente acreditávamos que venceríamos”, afirmou Close. “Sempre dizemos que começa antes de começar e que você faz o trabalho mental. Nos preparamos muito bem e executamos o plano de jogo perfeitamente. Sou muito afortunada por trabalhar com as mentes mais brilhantes do país.”
Por outro lado, a treinadora da Dakota do Sul, Dawn Staley, que até essa noite possuía um histórico perfeito de 4-0 contra UCLA, não hesitou em reconhecer a performance impressionante da equipe adversária. “Acho que isso foi maravilhoso para o jogo”, relatou a três vezes campeã nacional. Embora a derrota deixasse um gosto amargo, ela enfatizou a importância de aprender com essa experiência. “Esta é a nossa segunda derrota em dois anos, então não é uma sensação boa, mas sim, precisamos entender o que aconteceu. Isso é o que geralmente fazemos aos outros times. Não é bom estar do lado que recebe isso, mas também sabemos que fomos superados por uma grande equipe.”
A beleza do basquete foi evidente durante a partida, com Staley ressaltando a qualidade do desempenho da UCLA. “Futebol bonito por parte da UCLA. Maravilhoso em ambos os lados, e eu não posso – estou no lado oposto disso, mas não posso deixar de admirar. Enfrentamos um verdadeiro pesadelo hoje”, comentou ela. Enquanto a derrota fica para a história como uma marca significativa na trajetória da Dakota do Sul, a equipe da UCLA agora celebra um início de temporada invicto, com um registro de 5-0, e já se prepara para o próximo desafio contra a Universidade do Tennessee em Martin, em Honolulu, na próxima sexta-feira. Por sua parte, a Dakota do Sul, agora com uma campanha de 5-1, voltará à quadra na quinta-feira, enfrentando Iowa State na Flórida.
Esta derrota não é apenas um lembrete de que nenhuma equipe está imune a surpresas e desafios, mas também uma oportunidade para a Dakota do Sul se reerguer. Pois, em um esporte repleto de imprevisibilidade como o basquete, todo jogo é uma nova chance de brilhar e reacender a chama da vitória.
