John Nacion/Getty Images
Em um cenário cinematográfico marcado por transformações e desafios, James Shani, um jovem produtor de 36 anos, se destaca ao assumir um papel inovador na distribuição de filmes. Conhecido por suas apostas ousadas, ele lançou sua própria empresa de produção e distribuição independente, a Rich Spirit, que se propõe a apresentar filmes com mensagens sociais positivas. Ele colocou sua estratégia em prática ao co-distribuir ‘The Apprentice’, um polêmico filme que retrata a ascensão de Donald Trump, gerando discussões acaloradas e refletindo a essência de um mercado em constante evolução.
Com uma experiência prévia como gerente de talentos na Hoorae Media de Issa Rae, Shani não hesitou em alocar a maior parte do capital levantado em sua nova empresa para a co-distribuição de ‘The Apprentice’, que enfrentou um extenso conflito sobre os direitos de montagem com seu investidor original, a Kinematics. Essa decisão arrojada evidencia sua confiança no projeto, assim como a necessidade de reimaginar o modo como os filmes independentes são lançados e recebidos pelo público. Apesar do início modesto, onde ‘The Apprentice’ arrecadou apenas 1,6 milhão de dólares em seu primeiro final de semana nas bilheteiras dos Estados Unidos, Shani expressa firmeza em sua crença de que essa será uma escolha benéfica a longo prazo para sua carreira e para o futuro de sua companhia.
Atualmente, além de ter alcançado 4 milhões de dólares nas bilheteiras domésticas, o sucesso internacional do filme já superou as expectativas, levando o montante total global para mais de 14 milhões de dólares. Este aumento tem sido atribuído a atuações marcantes do elenco, incluindo Sebastian Stan, Jeremy Strong e Maria Bakalova, que estão sendo considerados candidatos a prêmios no Oscar. Tendo em vista o amplo apelo social que ‘The Apprentice’ gera, Shani aproveitou a oportunidade para refletir sobre seu aprendizado e sua visão para a indústria do cinema independente.
A poucos dias do American Film Market, ele compartilhou sua perspectiva acerca da distribuição cinematográfica e os caminhos inovadores que pretende explorar. Shani reconhece que a distribuição é uma das áreas mais desafiadoras da indústria cinematográfica, mas enfatiza que é também a parte que ainda carece de inovações significativas. Ele acredita que a experiência do público no cinema deve se assemelhar à expectativa de eventos esportivos, onde o planejamento de uma saída ao cinema se transforma em uma oportunidade especial. A ideia é que o público agende as visitas como se fosse um grande evento, com ingressos pré-vendidos. Para isso, ele acredita que o cinema deve oferecer experiências mais envolventes, atraentes e inesquecíveis, criando uma conexão emocional com seus espectadores.
Para que isso aconteça, Shani observa que o cinema deve repensar sua proposta de valor: por que os espectadores escolheriam ir ao cinema em vez de consumir conteúdo de streaming em plataformas populares como Netflix e Hulu? Para isso, ele sugere que talvez seja necessário aumentar o preço dos ingressos, visto que cinemas que oferecem experiências enriquecedoras podem justificar esse preço. Como tal, ele vê uma oportunidade de transformar a ida ao cinema em um evento cultural, comparável a um show ao vivo, onde a experiência é intensificada, atraindo públicos existentes e novos.
Nesse contexto, seus comentários sobre os desafios que surgiram com a inauguração de ‘The Apprentice’ nos Estados Unidos revelam um entendimento mais profundo das dinâmicas sociais e culturais que moldam a recepção do filme. Ele destaca as dificuldades em se estabelecer como um novo lançamento durante um período eleitoral conturbado. “A questão da narrativa negativa em torno do filme, alimentada por questões políticas, teve um impacto significativo em sua recepção inicial”, explica, ressaltando que, mesmo assim, a resposta positiva de quem assistiu ao filme indica um apelo mais profundo que deve ser trabalhado.
Assim, para Shani, a jornada de ‘The Apprentice’ é uma janela de aprendizado que não apenas enriqueceu sua visão sobre a distribuição de conteúdos cinematográficos, mas também solidificou sua crença na importância de abordar questões sociais de maneira significativa. “Estamos nos esforçando para alinhar as narrativas de forma que elas façam sentido a cada mercado, embora com um olhar harmonioso entre as distribuições nacional e internacional”, conclui, sublinhando a necessidade constante de evoluir e se adaptar dentro da indústria do entretenimento.
Planos futuros são valiosos. Shani sinaliza que, à medida que a Rich Spirit avança, ele está comprometido em explorar novos horizontes e transformar a forma como os filmes independentes são distribuídos. “Nosso objetivo é facilitar a entrada de mais projetos socialmente relevantes na cultura popular”, destaca, enquanto se prepara para os desafios e as oportunidades que estão por vir.
