Milhões de malas perdidas em viagens nos EUA: A curiosa trajetória até a loja de Scottsboro, Alabama

Todo viajante pode contar uma história sobre uma mala perdida. E no cenário das viagens aéreas dos Estados Unidos, essa história é mais comum do que se imagina. Todos os anos, milhões de malas são extraviadas, deixando seus donos à mercê de um verdadeiro mistério de onde suas roupas e itens pessoais podem ter ido parar. A resposta para essa pergunta frequentemente reside a centenas de quilômetros de distância, no que é conhecido como a única loja de itens de bagagem não reclamados na nação: a Unclaimed Baggage, situada em Scottsboro, Alabama. A loja é uma verdadeira caverna de tesouros, onde uma infinidade de roupas, eletrônicos e até objetos inusitados encontram um novo lar.

Com uma vasta gama de itens, que vão desde vestidos de noiva até eletrônicos modernos, a loja tem como missão dar uma nova vida a aqueles itens que, de outra forma, estariam perdidos para sempre. Vee Aronds, uma compradora ávida de 55 anos, não hesitou em experimentar um deslumbrante vestido de noiva de cetim e renda enquanto refletia sobre a jornada daquela peça — desde o carrossel do aeroporto até a sua mão. Ela se questionou quem poderia ter sido a proprietária anterior e se essa pessoa reconheceria o vestido se o visse. Essa reflexão íntima é um dos aspectos que torna a experiência de compra na Unclaimed Baggage tão única.

Empilhadas em exibições cuidadosamente organizadas, as roupas e acessórios desperdiçados contam histórias de viagens interrompidas e destinos perdidos. Aronds se deparou com itens excêntricos, como uma tesoura de cozinha para canhotos e um Tinker Bell de papel machê pendurado no teto. As peças de vestuário e os objetos são resultantes do trabalho incansável das companhias aéreas que geralmente levam de três a quatro meses para tentar localizar os donos das malas perdidas. Se não obtiverem sucesso, os itens são enviados para a Unclaimed Baggage, que então decide o que será vendido, reciclado ou doado.

Bryan Owens, o atual proprietário da loja, disse que as companhias aéreas frequentemente se veem com um verdadeiro quebra-cabeça ao tentar unir as malas a seus proprietários. Ele lembrou que embora as companhias aéreas possam oferecer compensações a passageiros por bagagens perdidas que chegam até US$ 3.800, o que resta frequentemente acaba em sua loja, onde os caçadores de pechinchas se deparam com uma miríade de oportunidades para encontrar itens incríveis a preços reduzidos.

Perda de bagagens: a possibilidade de encontrar tesouros na loja Unclaimed Baggage

A loja, que ocupa um quarteirão inteiro em Scottsboro, atrai turistas de todas as partes dos EUA e até mesmo do exterior, recebendo anualmente mais de um milhão de visitantes. Desde a sua fundação em 1970, por Doyle Owens, a Unclaimed Baggage se tornou uma referência em inovação e empreendedorismo. O conceito surgiu a partir de uma conversa casual com um amigo que trabalhava para a então Trailways. Desde então, o negócio prosperou, tornando-se uma atração turística muito procurada. O filho de Doyle, Bryan, assumiu a loja em 1995, e ao longo dos anos, viu o negócio expandir em formas que ele nunca poderia ter imaginado.

O sortido da loja varia, refletindo as mudanças culturais ao longo das décadas. Desde presença de itens como Walkmans e fitas cassete nos anos 70 até os dias atuais, onde AirPods, roupas de bandas populares como Taylor Swift, e tecnologia moderna são frequentemente encontrados nas malas perdidas. Para muitos, a Unclaimed Baggage oferece a emoção de uma verdadeira caça ao tesouro, onde cada visita pode revelar surpresas inesperadas, como uma armadura medieval ou bagpipes esquecidos.

Entre as histórias mais bizarras de itens descobertos na loja, destaca-se o relato de uma mala que continha uma famosa câmera Nikon projetada para uso no espaço. O curioso é que o proprietário original era um funcionário da NASA que havia perdido seu equipamento durante uma viagem. As surpresas se estendem a itens tão variados quanto um caixão, dentes de tubarão, ou mesmo cobras não-venenosas que foram soltas após serem resgatadas de uma mala.

A venda de bagagens e o trabalho com as companhias aéreas

Em 2023, os dados mostraram que, em média, as companhias aéreas nos EUA perderam cerca de 6,9 bagagens para cada mil passageiros. Embora mais de 99,5% das malas acabem retornando aos seus donos, a pequena fração que não retorna ainda representa uma quantidade significativa ao longo do tempo. Apenas em agosto de 2024, as estatísticas federais indicaram que mais de 260.000 malas foram mal manipuladas no país. Após um desses episódios, as bagagens se tornam um bem comercializável na Unclaimed Baggage, onde são adquiridas em condições a serem definidas e endereçadas pela loja, que também garante a limpeza e o cuidado necessário durante o processo de revenda.

A loja não apenas vende itens usados, mas lá também se pode encontrar produtos novos que não foram reclamados. Um dos fatores que diferencia a Unclaimed Baggage de uma loja de segunda mão é que os itens à venda decorrem de experiências de viagem, refletindo a vida de passageiros que já os apreciaram ou valorizaram. Como menciona Hood, representante da loja, “Não somos uma loja de brechós. Aqui, cada item que temos é uma história esperando para ser contada.” Isso não só torna a experiência de compra mais emocionante, mas traz um toque humano a cada objeto que cruza as prateleiras.

Esperança e recuperação durante a compra na loja

Para muitos, os itens encontrados na Unclaimed Baggage representam não apenas uma oportunidade de economizar, mas também um ato de recuperação emocional. As histórias das pessoas que compram e reusam esses produtos contam como a vida pode dar giros inesperados e oferecer novas chances de felicidade. Durante uma visita recente, Aronds deixou a loja satisfeita com uma bolsa de roupas, mas ainda sem o vestido de noiva — uma decisão ponderada, já que seu namorado ainda não havia feito a proposta. “Um homem tem que pedir primeiro”, declarou, em meio a risadas, refletindo a leveza e a positividade que preencheram sua experiência dentro da loja.

Assim, a Unclaimed Baggage não é apenas um destino para caçadores de pechinchas ou admiradores de itens perdidos. A loja oferece um vislumbre da complexidade e das histórias humanas que moldam cada item, resgatando não apenas objetos, mas também traçando a trajetória de sonhos e de recomeços. “Quando olho ao redor, vejo uma loja cheia de coisas encontradas, não perdidas — itens que ganharam uma segunda oportunidade”, disse Hood, envolvendo o espírito da loja em suas palavras.

A Unclaimed Baggage continua sendo um testemunho da extraordinária jornada dos itens que atravessam nossas vidas e demostram que mesmo a perda pode levar à descoberta e à alegria compartilhada. Com cada visita, os consumidores se conectam com as atuações de espera, expectativa e a aventura de encontrar aquele item que poderia ter sido apenas uma memória perdida, transformando essa experiência em uma celebração de novos começos.