A SpaceX, uma das principais empresas no setor aeroespacial, continua a desenvolver sua ambiciosa programação de testes do Starship, tendo recentemente assinado um segundo contrato comercial para entregar uma carga ao nosso satélite natural. Dessa vez, o objetivo é realizar a entrega do robusto rover chamado Eagle, da startup Lunar Outpost, na superfície lunar até 2029. Embora a lunar outpost, sediada no Colorado, tenha anunciado o acordo, detalhes adicionais sobre a missão ainda permanecem obscuros. O CEO da Lunar Outpost, Justin Cyrus, não compartilhou informações sobre se a missão será um voo dedicado ou parte de um compartilhamento de transporte, nem revelou o custo envolvido. Além disso, é incerto como o Starship irá efetivamente transportar o rover, que possui um design que lembra uma pequena caminhonete, do interior da nave até a superfície lunar.
A ambição da Lunar Outpost em desenvolver rovers recebeu um subsídio significativo da NASA no início deste ano, quando a agência espacial americana selecionou a empresa, juntamente com duas outras equipes, para participar da fase inicial do programa de veículos de terreno lunar (LTV). As três equipes foram escolhidas para um contrato de um ano com o intuito de avançar com seus conceitos de rover para um possível uso por astronautas sob o programa Artemis da NASA. O período de 12 meses culminará em um subsequente pedido competitivo de propostas, onde as três empresas deverão competir por uma ordem de tarefa demonstrativa.
O programa LTV pode se revelar extremamente lucrativo, com um valor total potencial das ordens de tarefa nos próximos 13 anos estimado em impressionantes 4,6 bilhões de dólares. No entanto, a NASA já informou que, devido a preocupações orçamentárias, está selecionando apenas um provedor. Caso a equipe liderada pela Lunar Outpost, que inclui também empresas como Leidos, General Motors, Goodyear e MDA Space, não seja escolhida pela NASA, Cyrus garantiu que a empresa tem planos de continuar desenvolvendo seu rover.
“O Lunar Outpost Eagle é o nosso veículo principal e será a espinha dorsal de bases em outros corpos planetários”, afirmou Cyrus em uma declaração enviada por e-mail. “Nossa empresa tem se concentrado na mobilidade desde a fundação e o veículo de terreno lunar acelerou nossas capacidades, que são verdadeiramente líderes da indústria, e desbloqueiam uma presença sustentável na lua e em Marte.” Essa visão arrojada da Lunar Outpost demonstra a determinação da empresa em não apenas participar, mas liderar a exploração espacial futura.
Além disso, a startup recentemente fechou um investimento da Série A, cujo valor não foi divulgado, e que será direcionado para apoiar várias iniciativas, incluindo o desenvolvimento do rover. É admirável ver como empresas emergentes estão se preparando para a nova era da exploração espacial, mostrando que o sonho de pisar em outros planetas não está tão distante assim.
O novo acordo para entrega de carga do Starship segue um contrato semelhante que a SpaceX firmou no ano passado com a Venturi Astrolab – outra empresa que está liderando uma equipe selecionada no programa LTV – para entregar seu rover à superfície da lua. Com essas movimentações estratégicas, a SpaceX e seus parceiros estão pavimentando o caminho não apenas para a exploração lunar, mas também para a possibilidade de uma presença humana duradoura fora da Terra.
A exploração espacial está avançando de forma acelerada, e com iniciativas como essas, o que parecia ser uma ficção científica está se tornando realidade em questão de anos. Estaremos acompanhando de perto os desenvolvimentos nesse cenário fascinante e repleto de possibilidades.
