No contexto das mudanças rápidas no panorama do comércio no mundo, a Índia se destaca como um dos mercados mais intrigantes e desafiadores. Com mais de 800 milhões de habitantes vivendo fora das grandes cidades, essa vasta população rural continua a depender fortemente dos negócios tradicionais para suas necessidades diárias. No entanto, a Wheelocity, uma startup emergente com sede em Chennai, está determinada a transformar essa dependência em uma experiência de compras online conveniente e acessível. Desde sua fundação em setembro de 2021, a empresa focava inicialmente em um modelo de cadeia de suprimentos B2B para plataformas de comércio rápido, mas, em uma reviravolta estratégica, decidiu se concentrar em um modelo que melhora o acesso ao e-commerce para aqueles que habitam regiões semi-urbanas e rurais, conhecidas como “Bharat”. Este movimento estratégico não apenas representa uma evolução central na identidade de Wheelocity, mas também promete abrir novas oportunidades para o comércio eletrônico na Índia.
A migração do comércio físico para plataformas digitais tem sido evidente nas áreas urbanas da Índia, onde empresas como Amazon e Flipkart tentam penetrar em uma das maiores economias digitais do mundo. No entanto, a situação é mais complexa quando se trata de ruralidade. Em uma conversa com o portal TechCrunch, Selvam VMS, fundador e CEO da Wheelocity, expressou sua visão sobre os desafios que as gigantes do e-commerce enfrentam nesse setor. Ele observou que, apesar de outros players como Meesho e Rozana terem tentado abordar o mercado rural, nenhum conseguiu superar o obstáculo do acesso à tecnologia e à logística adequada. Segundo VMS, “nossa abordagem para resolver esse problema é extremamente única”, destacando o compromisso da empresa em desenvolver uma alternativa 100 vezes melhor para seus consumidores.
Com a nova direção definida, a Wheelocity lançou seu aplicativo que permite às pessoas encomendarem produtos frescos, incluindo frutas, vegetais e groceries. Dentre as inovações trazidas pela startup, destaca-se uma abordagem “phygital”, que combina o físico e o digital. Isso envolve o uso de triciclos elétricos para levar produtos até as aldeias diariamente, visando construir a confiança do consumidor. Esse acesso físico permite que os consumidores façam pedidos por meio do aplicativo da Wheelocity e recebam as mercadorias diretamente em sua porta. VMS acredita que, uma vez que os consumidores se acostumem com essa conveniência, começarão a usar a plataforma regularmente em casa.
Uma das principais vantagens competitivas da Wheelocity é a frequência das entregas. Enquanto a maioria das plataformas de e-commerce pode levar até uma semana para entregar produtos na mesma região, a Wheelocity garante entregas diárias, um fator crucial para frescas mercadorias e gêneros alimentícios perecíveis. Para potencializar esse modelo, a startup utiliza uma cadeia de suprimentos previamente estabelecida, adaptada do seu negócio B2B, para adquirir produtos diretamente de agricultores e distribuí-los sob a marca Wheelocity. Este modelo operacional já demonstrou um potencial considerável, levando VMS a considerar a nova estratégia como uma oportunidade de mercado que ultrapassa 1 trilhão de dólares.
A Wheelocity já implementou suas operações em 3.500 vilarejos na região central de Tamil Nadu e conta atualmente com uma frota de 1.000 veículos elétricosque realizam as entregas. Com um escritório de operações inaugurado na cidade de Trichy, a startup busca entender melhor o comportamento de compra dos consumidores locais e ouvir seu feedback. Para o futuro, os planos de expansão da Wheelocity são ambiciosos, com o objetivo de escalar suas operações para 20.000 cidades e vilarejos, atingindo um total de 10 milhões de consumidores nos próximos 12 meses.
Essa transformação significativa não passou despercebida pelos investidores. A Lightspeed, investidora anterior da Wheelocity, liderou a recente rodada de financiamento Serie A2, arrecadando 15 milhões de dólares. Em julho de 2022, o mesmo fundo já havia conduzido a rodada inicial de 12 milhões de dólares. Além de Lightspeed, outros investidores como Alteria Capital e Anicut Capital também participaram deste novo ciclo de investimento, que incluiu uma quantia não divulgada em crédito para apoiar a frota elétrica da startup.
Rahul Taneja, parceiro da Lightspeed, comentou sobre o re-investimento na Wheelocity, ressaltando que o mercado ainda é substancialmente grande e inexplorado. A singularidade do modelo de negócios que a startup criou, que possibilita a cobertura lucrativa de áreas que antes eram consideradas inviáveis, foi fundamental para a decisão da Lightspeed de apoiar a empresa novamente. A competência e paixão do fundador em construir um “negócio rentável” antes de mudar de direção também pesaram na decisão de assinar o contrato.
O foco em pequenas cidades e vilarejos na Índia está se tornando uma tendência crescente no mercado de capital de risco, uma vez que os consumidores nessas áreas frequentemente possuem uma renda disponível e a intenção de compra. Com empresas de venture capital como a Accel também começando a explorar essa região em busca de potenciais unicórnios, o futuro do comércio eletrônico rural na Índia parece promissor. Assim, a Wheelocity se posiciona não apenas como uma startup de e-commerce, mas como uma pioneira na visão de um novo comércio que realmente integra a ruralidade às práticas de consumo moderno.
