Recentemente, uma importante decisão judicial teve repercussão imediata no cenário da mídia e das empresas de comunicação. Um juiz de falências bloqueou a oferta vitoriosa da famosa plataforma satírica The Onion, pela aquisição da Infowars, propriedade de Alex Jones, conhecida por suas opiniões controversas e por espalhar teorias da conspiração. O juiz Christopher Lopez, do Tribunal de Falências do Sul do Texas, argumentou que o processo de leilão não foi adequado para maximizar o valor do ativo e deixou oportunidades financeiras significativas pelo caminho.
Em um pronunciamento incisivo, o juiz Lopez expressou sua preocupação com a falta de clareza no leilão que decidiu a venda da Infowars. “Eu não vou aprovar a venda para o comprador. Eu acho que há uma grande falta de clareza aqui”, disse ele durante a sua decisão. Logo, ficou claro que o processo, apesar de bem-intencionado, não funcionou corretamente e, portanto, não maximizou o valor do ativo que estava sendo leiloado. A crítica do juiz se referiu ao fato de que a abordagem do leilão não provou ser a mais eficiente, possibilitando que o verdadeiro valor da venda fosse deixado de lado.
Anteriormente, dentro do contexto judicial, um curador nomeado pelo tribunal havia informado que a The Onion venceu o leilão para adquirir a Free Speech Systems, controladora da Infowars, que teve que ser vendida como parte de um acordo por danos por difamação decorrente das alegações infundadas de Alex Jones sobre o massacre de Sandy Hook. A proposta da The Onion contava com um apoio significativo de famílias de oito vítimas do tiroteio, além de um primeiro respondente. Para a aquisição, a The Onion, por meio de sua empresa controladora Global Tetrahedron, ofereceu US$ 1,75 milhão em dinheiro junto a um “crédito” disponível das famílias de Connecticut, que concordaram em renunciar a 100% de sua parte do lance para apoiar a proposta, o que elevou o valor total para cerca de US$ 7 milhões.
Era de se esperar que a outra proposta concorrente, de US$ 3,5 milhões, viesse de First United American Companies, que está associada a Alex Jones e opera a lucrativa loja online de suplementos nutricionais vinculada ao apresentador. O juiz Lopez expressou sua insatisfação em relação ao processo do leilão. O curador do caso, que possuía ampla discrição para administrar a venda, antes havia indicado que haveria um leilão ao vivo. No entanto, os procedimentos foram alterados para permitir “melhores e últimas ofertas” em sistema fechado. Quando a The Onion foi anunciada como vencedora, Jones e a First United American Companies processaram a corte, alegando que a proposta era uma “oferta Frankenstein” devido ao crédito prometido pelas famílias, além de outras queixas sobre o processo do leilão.
Um ouvido de dois dias foi realizado, com testemunhas convocadas para discutir o processo do leilão e os lances envolvidos. O testemunho se estendeu até o final da noite de terça-feira, quando Lopez fez sua decisão às 22h30, horário central. Durante seu discurso, o juiz ressaltou que, embora estivesse satisfeito com a composição da oferta da The Onion, e que todos agiram de “boa-fé”, também enfatizou que o curador havia perdido uma oportunidade significativa ao não explorar totalmente o valor que poderia ser gerado na venda.
A importância de maximizar o valor do leilão frente a decisões financeiras
“Sinto que o curador deixou muito dinheiro na mesa, ou uma oportunidade para negociação”, disse o juiz, incentivando que o curador “lute por cada último dólar”. Vale lembrar que Alex Jones já foi condenado a pagar quase US$ 1,5 bilhão às famílias das vítimas do tiroteio em Sandy Hook. Entretanto, seus registros em tribunal revelam que ele tem se mostrado relutante em cumprir essa ordem, mesmo continuando a gastar enormes quantias mensalmente.
O leilão incluía uma variedade de bens. Desde o equipamento de estúdio da plataforma, a loja online de suplementos nutricionais, um caminhão blindado Terradyne, contas de mídia social, e até um ônibus motor Winnebago. O papel de Jones na plataforma Infowars não pode ser subestimado. Ele foi responsável por disseminar algumas das mais perturbadoras e angustiantes mentiras e teorias da conspiração na esfera pública, enriquecendo-se imensamente no processo e construindo um império comercial a partir do medo que promovia.
Ben Collins, CEO da The Onion, afirmou que a decisão é uma grande decepção, mas a empresa não se deterá: “continuaremos a buscar uma solução que ajude as famílias de Sandy Hook a receber um resultado positivo pelo horror que enfrentaram”, declarou. Collins tambéms e comprometeu a buscar formas futuras de adquirir a Infowars em busca de seu propósito maior, que é promover uma internet mais divertida e saudável, independentemente do desenrolar desse processo.
O futuro incerto da Infowars e a responsabilidade de Alex Jones
Elencando a insatisfação dos familiares diante da decisão, o advogado Christopher Mattei, representante das famílias de Connecticut, expressou um descontentamento semelhante. Ele enfatizou que essas famílias, que já enfrentaram inúmeros atrasos e obstáculos, continuam resilientes e determinadas a responsabilizar Alex Jones e seus negócios pela dor que causaram. “Esta decisão não muda o fato de que, em breve, Alex Jones começará a pagar sua dívida a essas famílias, e continuará fazendo isso pelo tempo que for necessário”, afirmou Mattei.
O futuro da Infowars ficou em aberto após a decisão judicial. O juiz Lopez instruiu o curador do tribunal a reavaliar a situação e a deter o que pretende fazer a seguir, embora tenha destacado que um novo leilão pode não ser a solução mais sensata. “Vou precisar de um conforto muito maior antes que as pessoas comecem a gastar muito dinheiro novamente, e teremos uma nova audiência de dois dias questionando o julgamento comercial”, reforçou Lopez.
Independentemente do resultado desse leilão, Alex Jones ainda fica na dívida de mais de US$ 1 bilhão para com as famílias, mesmo que ele tenha recorrido à decisão. Na noite de terça, Jones comemorou a decisão judicial, afirmando que “podemos celebrar o juiz fazendo a coisa certa em um dos leilões mais fraudulentos já vistos na história humana”.
