O mundo da literatura está em luto com a passagem de uma de suas figuras mais emblemáticas. Nikki Giovanni, renomada poeta e ativista, um dos maiores nomes do Movimento das Artes Negras, faleceu no dia 9 de dezembro, em Blacksburg, na Virgínia, após enfrentar sua terceira batalha contra o câncer, conforme divulgado por sua amiga e colega autora, Renée Watson. Giovanni tinha 81 anos e deixou um legado inestimável, repleto de contribuições significativas para a literatura, a cultura afro-americana e a luta pelos direitos civis.
Nascida como Yolande Cornelia Giovanni Jr. em Knoxville, Tennessee, no dia 7 de junho de 1943, Giovanni viveu uma infância marcada pela mudança, quando sua família se mudou para Ohio aos quatro anos. No entanto, sua busca por conhecimento e identidade cultural a levou de volta a Tennessee, onde ela se matriculou na prestigiosa Fisk University, uma histórica universidade negra localizada em Nashville. Durante seus anos acadêmicos, Giovanni se destacou não apenas como uma aluna brilhante, mas também como editora da revista literária da universidade e membro do Writer’s Workshop, onde começou a cultivar as sementes de sua futura carreira literária. A importância da educação na formação de uma voz como a de Giovanni não deve ser subestimada, pois foi ali que ela começou a moldar suas ideias e paixões literárias.
Na virada da década de 1960, Giovanni publicou sua primeira coleção de poesias, intitulada Black Feeling Black Talk, que se destacou na cena literária ao abordar temas relevantes da época, como raça, política, sexualidade, amor e envelhecimento. Ao longo de sua carreira, que se estendeu por mais de cinco décadas, Giovanni produziu mais de 20 livros, incluindo Black Judgement e a obra de prosa Gemini, a qual foi finalista do National Book Award em 1973. Sua influência foi tão significativa que ela conquistou uma indicação ao Grammy em 2004 pela Melhor Álbum de Palavra Falada com The Nikki Giovanni Poetry Collection. É curioso como suas palavras ainda ecoam entre nós, mesmo décadas após sua publicação.
Além de ser uma prolífica autora, Giovanni foi uma força motriz no Movimento das Artes Negras durante as décadas de 1960 e 1970, ao lado de outros notáveis como Imamu Amiri Baraka e Audre Lorde. Em 1970, ela fundou a Niktom Ltd., uma cooperativa de publicação dedicada a promover escritoras negras. Este espírito colaborativo e altruísta que ela encarnou é um testemunho de seu comprometimento com a literatura e a cultura afro-americana. Giovanni não só celebrou suas experiências e as de outros, mas também criou um espaço para novas vozes e narrativas emergirem.
A vida de Giovanni também foi marcada por aparições em programas de televisão e eventos literários, tornando-a uma celebridade da literatura. Ela participou regularmente do programa Soul!, onde teve a oportunidade de entrevistar ícones como James Baldwin em 1971. Seu carisma transbordou em palcos como o Alice Tully Hall no Lincoln Center, onde seus shows lotados em 1972 mostraram seu inegável talento e magnetismo.
Giovanni também exerceu um papel vital como educadora, sendo professora emérita do departamento de inglês da Virginia Tech, onde lecionou por mais de 30 anos, moldando as mentes de gerações de estudantes e incentivando a paixão pela literatura e pela arte. Em 2023, foi sujeito do documentário Going to Mars, lançando luz sobre sua influência e seu impacto duradouro na cultura e na educação. Em uma entrevista com The Creative Independent em 2017, Giovanni refletiu sobre a importância de avaliar seu próprio trabalho, declarando: “É incrivelmente confortável e legal quando você pode olhar para seu próprio trabalho e dizer a si mesmo, ‘Eu fiz um bom trabalho.’”
No entanto, sua partida deixa um vazio que será difícil de preencher. Giovanni é lembrada não apenas por sua escrita, mas por seu compromisso inabalável com a verdade e a justiça social. Sua esposa, Virginia “Ginny” Fowler, seu filho, Thomas Watson Giovanni, e uma neta estão entre seus sobreviventes que levarão seu legado adiante. Para a admiradores e entusiastas da literatura, a expectativa em torno de sua última obra, The Last Book, que será lançada postumamente em 2025, oferece uma oportunidade de ainda contemplar sua visão única e profundamente humana sobre o mundo.
Nikki Giovanni fará falta não apenas como uma poeta incomparável, mas como uma voz apaixonada que desafiou normas, quebrou barreiras e inspirou tantos a lutarem pela verdade através da arte. O eco de sua canção literária ainda ressoará nas gerações futuras, e suas palavras sempre nos lembrarão que a poesia é uma forma poderosa de resistência e celebração.
