O financiamento para empresas de tecnologia de defesa teve um crescimento considerável em 2024, impulsionado pelo aumento das tensões geopolíticas e pelos avanços impressionantes em inteligência artificial. Neste cenário desafiador, a Archer Aviation entrou em cena com grandes novidades, almejando uma fatia nesse mercado cada vez mais promissor.
A Archer Aviation, uma startup dedicada à construção de aeronaves de decolagem e pouso vertical (VTOL), anunciou na última quinta-feira a criação de um novo programa de Defesa chamado Archer Defense. O anúncio foi acompanhado por uma significativa captação de recursos que totalizou $430 milhões, proveniente de investidores já existentes, como Stellantis e United Airlines, além de novos investidores institucionais como Wellington Management e 2PointZero, uma empresa de investimentos de Abu Dhabi. Com esta nova rodada de investimentos, a Archer alcançou um total de quase $2 bilhões em financiamento até agora.
Como parte de sua estratégia para o desenvolvimento de novas soluções, a Archer firmou uma parceria exclusiva com a fabricante de armamentos Anduril, com o objetivo de criar um sistema híbrido de aeronaves VTOL movido a gás e eletricidade voltado para aplicações críticas de defesa. Embora os detalhes sobre a nova aeronave tenham sido escassos, as empresas confirmaram que a fabricação ocorrerá na planta da Archer em Geórgia, onde também está em andamento a produção em larga escala do seu modelo elétrico Midnight, que começará a operar em 2025 através de uma rede de táxis aéreos.
Adam Goldstein, fundador e CEO da Archer, explicou à TechCrunch que a escolha pelo desenvolvimento de um veículo híbrido se baseia nas melhorias de desempenho desejadas em termos de velocidade, alcance e capacidade de carga necessárias para operações de defesa, enquanto preserva as vantagens de um sistema elétrico, como um perfil de ruído reduzido e uma assinatura térmica baixa. Essa abordagem visa atender a uma demanda crescente por tecnologia de defesa inovadora e eficiente.
A Anduril lidera o financiamento em tecnologia de defesa em 2024, e já arrecadou um considerável capital de $1,5 bilhão em uma mais recente rodada de investidor em agosto, que visa escalar a produção de seus sistemas autônomos militares. Conhecida por adotar uma mentalidade da Silicon Valley na produção de defesa — um setor frequentemente criticado por sua lentidão —, a Anduril tem como fundador Palmer Luckey, criador do Oculus VR, que vendeu a empresa para o Meta por $2 bilhões. Luckey aspira tornar sua empresa no próximo grande contratante de defesa dos Estados Unidos.
Um dos principais produtos manufaturados pela Anduril são sistemas aéreos, incluindo drones que, segundo informações, foram vendidos para a Ucrânia, ajudando o país em seu combate contra a Rússia. No entanto, o software da Anduril será o componente central da parceria com a Archer. Com a Lattice, uma plataforma de comando e controle equipada com inteligência artificial, a Anduril integra dados de vários sensores para fornecer consciência situacional em tempo real, automatizando a detecção de ameaças, rastreamento e tomada de decisões, que inclui a decisão em fechar a “cadeia de eliminação”.
As aeronaves que a Archer planeja produzir em sua fábrica da Geórgia têm potencial para serem armadas para aplicações militares. Além disso, também poderão ser utilizadas em operações de vigilância, reconhecimento e missões de resgate. Goldstein revelou que as primeiras unidades protótipo do veículo de defesa podem ser construídas já em 2025, trazendo um grande avanço no setor.
A estratégia comum entre Archer e Anduril visa aumentar a rapidez do lançamento desses veículos no mercado, a um “custo reduzido” se comparados com as alternativas de defesa tradicionais. O panorama do mercado de defesa está mudando. Historicamente dominado por grandes contratantes estabelecidos, novas startups altamente financiadas como a Archer buscam seu espaço por meio da inovação e tecnologias disruptivas.
Vale ressaltar que a Archer já possui experiência em aplicações de defesa. Através de uma fusão via SPAC (Aquisição de Empresa de Propósito Específico) em setembro de 2021, a Archer estabeleceu um corpo consultivo no ano passado para estreitar seu relacionamento com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Em agosto, a empresa entregou sua primeira aeronave Midnight para avaliação da Força Aérea Americana, em um contrato avaliado em até $142 milhões.
A intenção de Archer e Anduril é muito mais ambiciosa do que transações isoladas. Elas pretendem conquistar um “programa potencial de registro do DOD”, detalhou Goldstein. Programas de registro são programas de aquisição orçamentados com financiamento garantido ao longo de um período definido, com aprovação não apenas do Congresso, mas também do próprio Departamento de Defesa. Conseguir tal contrato é considerado a “santa graal” dos contratos do DOD, segundo fontes da indústria consultadas pela TechCrunch, que afirmam ser um feito extremamente difícil, muitas vezes reservado às principais empresas de defesa ou a startups bem financiadas com tecnologias imprescindíveis para o governo.
Goldstein menciona que a aeronave a ser desenvolvida pela parceria “se encaixa perfeitamente na estrutura do DOGE” (Departamento de Eficiência Governamental), liderado por Elon Musk e Vivek Ramaswamy, que assessora o presidente eleito Donald Trump a respeito das despesas governamentais. A estratégia envolve repensar como novas empresas podem inovar e criar soluções que desafiem normas existentes e repensem sistemas não tripulados com custo reduzido.
Em um mundo onde a inovação e a rapidez estão se tornando requisitos essenciais, a parceria entre a Archer Aviation e a Anduril promete não apenas transformar o panorama da defesa, mas também abrir novas possibilidades de crescimento e desenvolvimento de tecnologia. Os próximos anos certamente proverão um espetáculo interessante à medida que essas empresas buscam atender às crescentes necessidades do setor de defesa e aproveitar as oportunidades emergentes no mercado global.
