Artista inquietante utiliza inteligência artificial para explorar imagens perturbadoras do corpo humano

Nos últimos anos, as imagens geradas por inteligência artificial têm se espalhado pela internet, sendo frequentemente acompanhadas de peculiaridades como dedos em excesso ou dentes desproporcionais, caracterizando um estilo peculiar e ao mesmo tempo inquietante. Esses detalhes se tornaram fonte de risadas e, ao mesmo tempo, indicativos de artificialidade; afinal, se as imagens não apresentam o que é considerado normal, logo são reconhecidas como fruto de uma máquina que tenta interpretar o mundo por meio de comandos humanos. Imagens que viralizaram frequentemente trazem situações inusitadas, como fotos de festas nostálgicas onde modelos exibem sorrisos exagerados acompanhados por dentes a mais, ou retratos de figuras como Steve Harvey em momentos surrealistas que mais lembram pesadelos do que festas.

Um exemplo impactante desse estilo é o trabalho do fotógrafo e diretor Charlie Engman, residente no Brooklyn, que tem provocado a reflexão sobre a condição humana através da utilização do programa Midjourney. Em sua obra intitulada “Cursed”, Engman fornece ao espectador um olhar perturbador sobre a anatomia humana, incorporando elementos que, embora pareçam à primeira vista realistas, mais tarde desfiguram e distorcem a compreensão tradicional do corpo humano. Sua narrativa visual apresenta, por exemplo, um homem em terno mergulhado em uma poça rasa, com asas de cisne se estendendo de seus ombros, ou uma mulher contemplando um busto escultórico que possui suas próprias feições, parecendo a observar. O que se destaca nessas imagens é a capacidade de transformar o familiar em algo grotesco e desconcertante.

“A inteligência artificial (IA) faz coisas de maneira bastante equivocada”, explicou Engman em uma videochamada à CNN. “Ela possui uma relação terciária com o mundo físico, onde está representando a representação que um humano faz dele. Assim, ela desconstrói gestos físicos e corpos humanos de uma maneira crua e visceral.”

Mergulhar-se nas obras geradas por Engman provoca uma sensação crescente de desconforto. Algumas das imagens caminham de forma sutil entre o cotidiano e o sobrenatural; uma imagem pode apresentar uma mulher segurando uma lâmina fina contra o rosto, sorrindo enquanto fixa os olhos no observador, enquanto outras se revelam pesadelos visuais, como um feto que combina anatomia humana e de insetos, reminiscentes das obras do cineasta David Cronenberg.

Com o livro “Cursed”, Engman intenta criar uma espécie de “dissonância equilibrada” que se expande a partir de sua própria trajetória na fotografia.

“O que é desejável, o que é repulsivo, o que é belo, o que é feio — você é forçado a confrontar, em um nível emocional, quais são esses critérios,” acrescentou.

Caminhando por um território estranho

Engman já havia explorado tais tensões em trabalhos anteriores. Sua colaboração intensiva de 15 anos com sua mãe, intitulada “Mom”, investiga a dinâmica entre mãe e filho, além da relação entre fotógrafo e sujeito, em formas que muitas vezes geram desconforto. Além disso, sua direção de arte para a marca de moda Collina Strada, baseada no Brooklyn, já trouxe modelos se transformando em animais na passarela, ou desfilando com sorrisos descontrolados.

Assim como muitos, Engman foi apresentado à IA pela primeira vez através do aplicativo Lensa, que permitia gerar retratos estilizados de usuários para compartilhamento nas redes sociais. Contudo, foi a partir de um colega da Collina Strada que teve contato com suas experiências na Midjourney, em 2022, que Engman se viu atraído pela novidade.

“É como uma máquina caça-níqueis, você insere um comando e recebe algo em troca. O que você recebe não é realmente importante… havia uma alegria ingênua de iniciante que eu vivenciava com isso,” recordou Engman sobre seu uso da Midjourney. “Acho que talvez eu estivesse clinicamente viciado naquilo. Eu estava acordado às 2 da manhã usando.”

Devido ao seu trabalho contínuo com sua mãe, Engman aproveitou a tecnologia como um novo meio para a colaboração, treinando o Midjourney com uma seleção de imagens dela. Embora sua mãe apareça esporadicamente no livro, incluindo representações como uma figura sem membros com asas de mariposa, ela serve mais como uma referência para os familiarizados com o trabalho de Engman do que como um foco central.

Embora “Cursed” naturalmente flerte com o reino dos cineastas de terror, Engman se afastou de referências visuais e passou a estudar textos relacionados à teoria crítica da deficiência. As questões que ele se viu levantando sobre o corpo e a capacidade física se refletem na iconografia presente nas imagens.

“Quais são as limitações reais de um corpo? O que é um corpo normativo? Quais são as limitações de um corpo normativo? Quando um corpo começa a sair do quadro normativo e qual o seu limiar?” ele questionou. “Essas são questões que o horror corporal também aborda, provavelmente de uma maneira muito semelhante.”

Os animais, por sua vez, também ocupam um espaço significativo nas criações de Engman, com cisnes, cães e cavalos aparecendo tanto em forma completa quanto desmembrada em sugestões de criaturas. Engman optou por retornar a eles por considerá-los belos, mas reconhecendo também sua longa história de simbolismo implícito.

“Eles são categoricamente animais alegóricos, então eu consegui estabelecer conexões poéticas conceituais entre o humano e o não humano,” observou. Como resultado de seu uso em arte, literatura e mídias diversas, “já existe uma linguagem elaborada para isso à qual as pessoas podem se conectar.”

Um breve momento no tempo

Com a aceleração da imagem gerada por IA, o livro de Engman se torna um marco de uma era que se esvai rapidamente da memória. Livros de fotografia, desde seu conceito até a impressão, frequentemente levam anos para se concretizarem, e Engman notou que a tecnologia estava avançando mais rapidamente do que o projeto, numa série de novas atualizações para o Midjourney, enquanto características embaralhadas, como mãos com seis dedos, já se tornavam obsoletas.

“As primeiras imagens que fiz para o projeto e a última imagem que fiz quase não podiam coexistir… elas estavam em diferentes registros e isso é muito interessante para mim também,” refletiu.

“O que foi fascinante, e de fato muito motivador, é que eu estava criando um livro que já estava desatualizado. Enquanto eu produzia o livro, ele já estava fora de sincronia com o que estava acontecendo,” acrescentou.

Novas habilidades de IA geralmente surgem em surtos, seguidas por pausas, à medida que a capacidade de processamento avança e novas descobertas são feitas. Engman reconheceu que pode haver um “teto” nesta onda recente de imagens geradas por IA quanto à precisão com que um programa de computador pode entender e representar o mundo, e está curioso, e não ansioso, para saber o que acontece em seguida.

No futuro, o contexto de “Cursed” pode ser perdido, com corpos gerados de forma anômala se tornando apenas um lampejo no grande esquema de representações fidedignas de IA. Ou talvez a próxima geração de IA nos conduza ainda mais fundo no vale inquietante de maneiras desconhecidas e assustadoras. De qualquer forma, Engman deseja que o livro permaneça autônomo e relevante.

“Tem que haver algo interessante no trabalho que esteja além da tecnologia,” afirmou. “A tecnologia deve ser subserviente ao conteúdo.”