Na segunda-feira, o presidente Joe Biden anunciou uma importante decisão que impacta diretamente o sistema de justiça penal nos Estados Unidos. Em uma ação emblemática, ele comutou as sentenças de 37 dos 40 condenados à morte no âmbito federal, transformando suas penas em prisão perpétua. Essa medida significativa deixa apenas três prisioneiros federais aguardando execução no momento em que o presidente eleito Donald Trump assume o cargo no próximo mês.
“Hoje, estou comutando as sentenças de 37 dos 40 indivíduos no corredor da morte federal para penas de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional”, afirmou Biden em uma declaração divulgada na segunda-feira.
É importante destacar que o presidente optou por não comutar as sentenças de três pessoas cujos crimes envolviam tiroteios em massa ou atos de terrorismo. Entre eles estão Dzhokhar Tsarnaev, um dos responsáveis pelo ataque mortal na Maratona de Boston em 2013; Dylann Roof, um nacionalista branco que massacrou nove pessoas em uma igreja histórica em Charleston, Carolina do Sul, em 2015; e Robert Bowers, que assassinou 11 fiéis na Sinagoga Tree of Life, em Pittsburgh, em 2018.
“Essas comutações são consistentes com a moratória que minha administração impôs sobre as execuções federais, exceto em casos de terrorismo e assassinatos motivados por ódio”, disse Biden, referindo-se à decisão do seu Departamento de Justiça de suspender as execuções federais.
A maioria dos 37 indivíduos que tiveram suas sentenças comutadas na segunda-feira foram condenados por crimes de menor notoriedade, como assassinatos relacionados ao tráfico de drogas ou um assassinato de guardas prisionais ou outros internos.
“Não se engane: eu condeno esses assassinos, lamento pelas vítimas de seus atos desprezíveis, e sofro por todas as famílias que sofreram uma perda inimaginável e irreparável”, afirmou Biden em sua declaração. “Mas, guiado pela minha consciência e pela minha experiência como defensor público, presidente da Comissão Judiciária do Senado, vice-presidente e agora presidente, estou mais convencido do que nunca de que devemos parar o uso da pena de morte a nível federal. Em boa consciência, não posso ficar parado e deixar uma nova administração retomar as execuções que eu interrompi.”
Essa proposta surge em um momento em que os opositores da pena de morte se preparam para o retorno de Trump à Casa Branca. Durante a campanha de 2024, Trump indicou que reiniciaria as execuções federais e buscaria expandir o número de crimes passíveis de pena de morte sob a lei federal, que normalmente permite a pena capital em casos de homicídio, espionagem e traição.
O anúncio de Biden também se dá após a concessão de um perdão a seu filho Hunter Biden por condenações relacionadas a impostos e posse de arma, e enquanto a Casa Branca afirmou que novos anúncios de clemência e comutações estavam por vir. Recentemente, Biden também concedeu clemência a aproximadamente 1.500 pessoas, tornando-se a maior ação de clemência em um único dia na história recente.
Os opositores da pena capital e apoiadores próximos a Biden, como o senador Chris Coons, incentivaram o presidente a considerar a comutação das sentenças que envolvem a pena de morte federal.
“O presidente Biden tem a oportunidade de fazer história ao abordar o sistema de pena de morte federal, que é racista e injusto, e cumprir uma promessa de campanha que fez ao povo americano”, afirmou Anthony Romero, diretor executivo da American Civil Liberties Union, após a ACLU e mais de 130 outras organizações de direitos civis e humanos terem enviado a Biden uma carta pedindo a comutação das sentenças dos condenados.
Coons, um democrata de Delaware, disse à CNN que Biden deveria considerar as comutações “caso a caso”.
“Existem questões reais sobre a justiça e o processo da pena de morte nos Estados Unidos. E não sei o que o presidente Biden, em última instância, fará, mas creio que há razões — tanto em relação à justiça racial quanto ao devido processo — assim como o que isso diz sobre os nossos valores, tanto no âmbito interno quanto mundial, se optássemos por executar todos esses indivíduos ao invés de deixá-los passar o resto da vida na prisão”, acrescentou Coons no programa “State of the Union”.
Biden se comprometeu durante a campanha de 2020 a abolir a pena de morte federal e, no início de sua presidência, impôs uma moratória sobre as execuções federais enquanto o Departamento de Justiça revisava a prática. O procurador-geral de Biden, Merrick Garland, não buscou a pena de morte em nenhum novo caso, embora o Departamento de Justiça tenha continuado a apoiar as sentenças de morte para alguns réus federais, incluindo Tsarnaev e Roof.
Fora do sistema federal, existem mais de 2.000 pessoas nos Estados Unidos que foram condenadas em tribunais estaduais e colocadas no corredor da morte, segundo o Death Penalty Information Center. Biden não tem poder para interromper essas sentenças de morte.
Os opositores temem que o retorno de Trump à Casa Branca possa sinalizar uma nova onda de execuções federais, assim como ocorreu nos últimos meses do primeiro mandato do ex-presidente. Treze pessoas foram executadas nos últimos sete meses da administração de Trump, após o então procurador-geral Bill Barr ter revitalizado a prática que havia estado inativa por 17 anos.
Trump expressou apoio à imposição da pena de morte a traficantes de seres humanos e traficantes de drogas, além de afirmar que buscaria que procuradores aplicassem a pena de morte para migrantes que matam cidadãos americanos ou qualquer um que mate um oficial da lei.
Embora o Departamento de Justiça sob Trump possa retomar a busca da pena de morte em futuros casos, não pode reverter nenhuma comutação que Biden tenha concedido.
CNN’s Dakin Andone contribuiu para este relatório.
