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Justamente antes das festividades de Natal, o zoológico de Metro Richmond, na Virginia, celebrou a chegada de um encantador bebê hipopótamo-pigmeu, que fez sua estreia no mundo no dia 9 de dezembro. Esta revelação, digna de ser mencionada nas cartas para o Papai Noel, trouxe alegria tanto para os colaboradores do zoológico quanto para os visitantes que anseiam por boas novas. O nascimento desta fêmea ainda sem nome é um passo significativo para a conservação da espécie, que se encontra em perigo de extinção.
Os pais do novo membro da família, Iris e Corwin, já são conhecidos do público, tendo dado à luz a três filhotes fêmeas em menos de cinco anos. O zoológico revelou que Iris estava “sorridente” na manhã de Natal, indicando sua felicidade com a chegada da nova cria. “A maioria das pessoas não recebe um hipopótamo de presente de Natal, então nos sentimos sortudos por termos recebido dois ao longo dos anos”, afirmou um porta-voz do zoológico, referindo-se ao fato de que a irmã da recém-nascida também veio ao mundo no período natalino, nascida em 6 de dezembro de 2022.
O nascimento do bebê hipopótamo foi fruto de uma gestação que durou aproximadamente sete meses. Iris deu à luz em uma piscina interna, um ambiente seguro e confortável, e a natureza já teve seu papel, uma vez que a filhote começou a se movimentar na água imediatamente após o nascimento. Neste momento, mãe e filha estão em um recinto privado, longe da vista do público, para que possam estabelecer um vínculo seguro e calmo, um passo essencial para o desenvolvimento da jovem hipopótama.
Os cuidadores revelaram que Iris é uma mãe experiente e demonstra grande proteção em relação à sua nova cria, que está se alimentando regularmente e crescendo rapidamente. Com apenas cinco dias de vida, a filhote já pesava impressionantes 15 libras (cerca de 6,8 kg), e espera-se que alcance até 600 libras (aproximadamente 272 kg) na idade adulta. O desenvolvimento saudável das crias é essencial, especialmente em um momento tão crítico para a preservação da espécie, que possui menos de 2.500 indivíduos maduros restantes na natureza.
Infelizmente, os hipopótamos-pigmeus enfrentam várias ameaças em seus habitats nativos, localizados nas pântanos e rios da África Ocidental, afetados pela caça furtiva e pela perda de habitat ocasionada pela urbanização. A preservação dessa espécie é urgente, e cada nascimento em zoológicos é um passo importante nessa luta. A criação do bebê hipopótamo no Metro Richmond Zoo faz parte de um esforço maior de conservação que visa garantir o futuro dessa espécie notável, e o zoológico enfatiza a importância da transferência de indivíduos para outros zoológicos, onde podem se juntar a potenciais parceiros e assegurar a continuidade de suas espécies.
Os hipopótamos-pigmeus, conhecidos por seus hábitos noturnos, têm uma expectativa de vida de até 55 anos em cativeiro, o que permite que suas crias tenham um longo tempo de vida para se desenvolver e reproduzir. Curiosamente, a atenção que os hipopótamos-pigmeus recebem na esfera pública é cada vez maior, como demonstrado pela popularidade de Moo Deng, um hipopótamo recém-nascido em um zoológico na Tailândia, que se tornou uma sensação mundial quando momentos fofos de seu cotidiano começaram a ser divulgados nas redes sociais.
Assim, a chegada do novo bebê hipopótamo no zoológico de Metro Richmond não só traz alegria para os que visitam e trabalham na instituição, mas também um sopro de esperança para a conservação dos hipopótamos-pigmeus.
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