Colman Domingo e a Relevância de ‘The Madness’ na Era Trump: Desvendando o Enredo Arriscado e o Impacto Cultural

[Essa história contém spoilers importantes do final de The Madness.

A descrição da série limitada de thriller de oito episódios da Netflix, The Madness, estrelando Colman Domingo, diz: “Muncie Daniels é um consultor político que se tornou comentarista de TV e que pode ter perdido seu caminho na vida. Enquanto está em uma licença de trabalho nos Poconos para escrever o grande romance americano, Muncie se torna a única testemunha do assassinato de um conhecido supremacista branco e agora está sendo falsamente acusado pelo crime. Muncie é forçado a fugir em uma luta desesperada para limpar seu nome e desvendar uma conspiração global antes que o tempo se esgote. Ao longo do caminho, ele se reconecta com sua família, encontra aliados inesperados e luta contra a desinformação em uma era pós-verdade.

No tumulto do pós-eleição volátil que traz Donald Trump de volta ao cargo e está cercado por desinformação, supremacia branca e teorias da conspiração, The Madness, ambientada na Filadélfia, na crucial Pensilvânia, provavelmente tem um forte impacto que ultrapassa sua descrição oficial, especialmente com seu lançamento durante o feriado de Ação de Graças.

O criador de The Madness, Stephen Belber, é um renomado dramaturgo cujas peças foram produzidas na Broadway e em mais de 25 países. Seus inúmeros créditos em TV e filme como escritor, produtor e diretor incluem The Laramie Project, estrelando Christina Ricci, O.G., estrelando Jeffrey Wright, e Match, estrelando Patrick Stewart, entre outros. Seu co-showrunner VJ Boyd também possui um currículo impressionante que inclui Justified, S.W.A.T., Lincoln Rhyme: Hunt for Bone Collector e Justified: City Primeval. Juntos, eles claramente dominam o drama.

O The Hollywood Reporter conversou com Belber e Boyd sobre seu thriller de conspiração The Madness, mergulhando em como e por que a série foi concebida, sua relevância, o que Domingo traz, seu bilionário ao estilo Elon Musk e o desfecho dessa narrativa.

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Stephen, quando você concebeu The Madness, porque não poderia ter sido poucos meses atrás.

STEPHEN BELBER: Provavelmente logo após o dia 6 de janeiro. Eu estava apenas olhando ao meu redor por algo original para escrever, e pensei: “Ah, vou quebrar a regra e me aprofundar um pouco no zeitgeist, em vez de tentar evitá-lo”, que a Netflix teria me dito para fazer se eu tivesse proposto. E então foi meio divertido dizer: “Oh, aqui está uma situação que começa pequena e reverbera grande”. E é adjacente à sensação que estou sentindo agora, que é: “O que é isso?” Não consigo entender bem este país ou meus vizinhos às vezes, ou para onde estamos indo, muito menos de onde viemos.

Isso te assusta, então? Criar essa obra de ficção, se apoiando em eventos reais e tendo ressonância exatamente agora. Como se a Netflix deveria ter colocado um aviso de gatilho nessa série.

BELBER: Sim, isso me assustou, que tivesse alguma tração, mesmo de meus representantes, para seu crédito. Eu acho que [isso] se deve ao fato de que consegui [anexar] um elemento de thriller [e] torná-lo um pouco emocionante. De alguma forma, isso obscureceu o fato de que [a série é] sobre algo também. E não quero dizer isso de forma cínica. Mas fiquei muito feliz porque acho que os americanos, como plateia, anseiam por discussões como essa [onde estamos] falando sobre as nossas complexidades. Se for feito dramaticamente e se for feito de forma entretenedora, não acho que é um assunto tabu falar sobre o que nos prejudica como país e o que nos torna grandiosos.

Eu me referia mais ao quão relevante parece neste momento.

BELBER: Eu estava falando sobre Hollywood. Aí está. VJ disse recentemente que o caos deste país não acabou, e a relevância dos temas que começamos há alguns anos ainda estão presentes. E há um mundo no qual as pessoas [disseram]: “Oh, sim, superamos isso. Superamos a divisividade; Biden está no cargo”, e é claro que não. Portanto, seríamos apenas tolos se pensássemos que podemos correr disso.

VJ, quando você se juntou a isso?

VJ BOYD: Alguns meses depois que Stephen vendeu o programa, ou o piloto, ele e a Netflix estavam procurando alguém para fazer parceria com Steve e isso foi no final de 2021 para dirigir a sala e contratar escritores, etc. Eu fui uma das pessoas que Steve se reuniu e, aparentemente, ele e a Netflix gostaram de mim. Assim, então Steve e eu começamos a trabalhar juntos nisso por algumas semanas e contratamos escritores e começamos a sala em fevereiro de 2022.

O que te atraiu para a série?

BOYD: Eu pensei que o piloto que Steve apresentou era realmente legal porque era um ‘homem qualquer’ na fuga, mas ele não estava cometendo os tipos de erros que costumamos ver esse tipo de personagem fugitivo fazer na TV. E eu vi uma oportunidade de fazer algo que sempre quis fazer, que era ser parte de um show onde vemos o protagonista tomando as decisões certas e fazendo escolhas realistas, e que ainda assim ele está sendo puxado mais para a conspiração. Também estava realmente interessado em fazer algo sobre alguém preso em uma conspiração, que realmente, no final, não se importava em desvendar a conspiração – ou pelo menos no começo – e que, por muito tempo, só queria recuperar sua vida.

The Madness pode ser frustrante porque, muitas vezes, Muncie parece esquecer que ele é um homem negro e embora algumas de suas escolhas possam parecer lógicas para um homem branco, nem sempre parecem lógicas para Muncie.

BOYD: E queremos que isso. Queremos que isso seja uma discussão. Ouça, essa foi uma discussão na sala quando contratamos escritores, e houve algumas mudanças que Steve e eu fizemos no que Steve já havia escrito com base na contribuição da sala. Uma de nossas escritoras, em sua entrevista, disse: “Existem muitos tipos diferentes de pessoas negras”. Nós queríamos mostrar isso.

Originalmente, quando Steve escreveu, a esposa de Muncie não era negra; ele estava em um relacionamento interracial. E isso é muito. Isso faz parte, como, da mistura da América, certo? [Mas] decidimos que queríamos ter o maior número possível de personagens negros na série. Parte do que eu acho que fizemos na série, e que acho é realmente legal, é que este é um programa que qualquer um pode assistir e aproveitar, e estamos tratando nossos personagens negros, nosso elenco predominantemente negro, como a maioria das séries trata personagens brancos. Eles podem ser apenas pessoas. Eles podem ser eles mesmos porque não são uma das duas pessoas negras no programa [e] têm que representar todas as pessoas negras. Eles podem apenas ser pessoas. Esse não é o tema do nosso show, mas acho que é algo que realmente apreciei.

Então, desde o início, Muncie era um personagem negro?

BELBER: Definitivamente. E estou roubando a resposta de VJ de outra entrevista, mas Muncie também não tem superpoderes, no sentido de habilidades especiais. Ele não é um cara de operação especial. Ele não é um ex-fuzileiro naval. Sua habilidade especial que o levou aonde ele chegou na vida é que ele pode entrar em qualquer sala e pensar que pode falar sobre qualquer situação. Ele tem imensas habilidades verbais e charme. E isso se encaixa em ser um comentarista na CNN. Esses caras são faladores e se sentem, talvez, superconfiantes de que podem encontrar seu caminho por qualquer situação, usando seu superpoder de charme e conversa. [Na] cena inicial onde ele não deveria entrar naquela cabana ao anoitecer, ele pensa: “Sou famoso. Já fui reconhecido na TV por esse cara. Posso fazer isso.” E então, mais tarde, sua esposa o repreende por isso, mas ele está em um lugar meio semi-ilusório, pode-se argumentar.

Por que Muncie sempre foi um homem negro?

BELBER: Eu queria colocá-lo contra essa teia de supremacia branca, e pensei que seria mais poderoso se ele fosse um cara negro. E, novamente, isso é meio se aprofundando no zeitgeist e eu estava óbvio hesitante em lidar com um personagem negro. Eu quase vi isso como uma abordagem de três martelos [entre] [Muncie] e a viúva do supremacista branco, Lucie [Tamsin Topolski], e Franco [John Ortiz], o agente do FBI. Eu queria o maior conflito possível e uma armadilha lógica no horizonte. Então, um homem negro entra na cena da morte de um supremacista branco e eles se voltam e o acusam. Apenas pareceu uma grande drama.

Curiosamente, como você conseguiu que a CNN dissesse sim a Muncie Daniels sendo realmente um comentarista da CNN, especialmente uma vez que há um subtexto que é um indiciamento da mídia corporativa na série.

BELBER: Ótima pergunta. Por algum motivo, eles foram tranquilos. Na verdade, foi a MSNBC no piloto original, mas [a CNN disse]: sim. [A Netflix disse] que a CNN não tem problema em usar seus logotipos. E eu não sei por que isso é [mas] a última coisa que queríamos era criar uma [rede] falsa.

BOYD: Eu me preocupei que isso se tornasse alguma empresa de notícia falsa. Portanto, não me lembro dos detalhes de como conseguimos fazer isso, mas estou apenas feliz por estarmos.

Agora você falou sobre Muncie não ter superpoderes, mas ele é muito orientado à ação desde o início, como se tivesse algum tipo de habilidades de sobrevivência.

BELBER: Nós lhe demos habilidades de Jiu Jitsu, [as quais um] homem de meia-idade pode pagar aulas [para aprender]. E essas habilidades se mostram úteis no pântano. Eu reescrevi [essa cena] várias vezes para tornar [suas ações no pântano] um ato de desespero, em vez de uma habilidade verdadeira e profunda. Mas sim, também queríamos torná-lo um cara viril que está lutando contra a meia-idade.

Quando você descobriu que Colman Domingo seria seu Muncie Daniels, o que te animou? O que Colman trouxe?

BELBER: Quero dizer, sou um dos seus grandes fãs porque sou um cara do teatro aqui em Nova York. Ele também é de West Philly, ironicamente ou coincidencialmente. Ele disse na primeira entrevista que tivemos com ele: “Sou de West Philly, dirijo um Range Rover e dou aulas, todas as coisas que Muncie faz também.” Acho que nós dois realmente gostamos de plantar ele fundo na verdadeira meia-idade. Os riscos para ele eram maiores. Isso nos deu a chance de dar a ele uma vida vivida mais e as consequências dessa vida vivida. E, pessoalmente, ele é apenas o cara mais gracioso, forte, o melhor entre os melhores que você poderia esperar. Ele é uma presença tão adorável.

BOYD: E eu acrescentaria que Colman tem uma presença incrível. Sabíamos que precisávamos de alguém que o público não conseguiria tirar os olhos, porque esta é uma pessoa que estará em quase todas as cenas do show. Ele está em todas as cenas dos primeiros quatro episódios. Ao assistir a outros projetos do Colman, é como se você sempre fosse atraído por ele quando ele está na tela e ele tem uma presença imponente. Mas para nós, também não parecia que ele era Schwarzenegger. Ele não parece necessariamente o tipo que seria um cara para o Navy Seal. Queríamos que ele tivesse pelo menos algo de aparência comum para que as pessoas pudessem ver a si mesmas no personagem também.

BELBER: Ele também tem essa capacidade louca de ter um sorriso e uma risada incrivelmente grandes e a voz, mas também pode conter isso e focar essa energia de forma muito precisa. E mesmo que não tenhamos muitas vislumbres dele antes do assassinato, antes de seu desvio em seu caminho ao corpo, ele consegue nos dar, mesmo nesse curto espaço de tempo, o sorriso [que faz as pessoas dizerem]: “Oh, eu conheço esse cara. Gosto de assisti-lo na TV e vou fazer essa jornada com ele,” o que exigirá um aspecto diferente de personagem que Colman pode trazer.

Você pode falar sobre seu afastamento de sua esposa, Elena (Marsha Stephanie Blake), e como isso alimenta a tensão de tudo?

BOYD: Estou tentando lembrar, Steve; sinto que isso já estava lá. Eles já estavam separados quando você escreveu originalmente, certo? É interessante, porque quando Steve e eu estávamos falando sobre onde ir após o piloto que Steve já havia escrito, meio que ficamos afastando Elena [Marsha Stephanie Blake] e Demetrius [Thaddeus J. Mixson] e apenas [mantivemos indo], “Ok, onde eles podem estar que estão seguros para que Muncie possa ter essa aventura?” E, na sala de escritores, alguns dos escritores apontaram que estávamos perdendo uma oportunidade de criar um maior conflito com as pessoas que o conhecem melhor. Na minha opinião, sei que evitei subconscientemente o desafio de lidar com a família, assim como Muncie estava evitando o desafio de fazer essas relações funcionarem apenas se separando e se afastando.

BELBER: Todos nós percebemos que esse incidente incitante ironicamente desencadeia nele uma necessidade de recriar sua comunidade perdida, ou seja, sua família, neste caso. Ele é um homem cuja ambição e desejos de sucesso material o distanciaram de sua família e, quando ele está em terrível necessidade, você precisa daqueles ao seu redor. Você precisa da sua comunidade que está mais unida, então ele precisa recuperá-los para poder sobreviver a essas circunstâncias loucas.

Isso também ilustra o quanto ele acredita em seu próprio marketing.

BOYD: Sim, exatamente. Nós repetimos isso várias vezes. Sim, este é um cara que acredita em sua própria publicidade.

Fale sobre a relação entre Muncie e sua filha Kallie (Gabrielle Graham).

BELBER: Isso foi algo que minha esposa [impulsionou] no início e disse: “Você deveria dar a ele mais uma família do que apenas uma esposa com quem ele está meio separado e um filho.” E isso imediatamente pareceu uma ideia muito inteligente. Nós queríamos aprofundar sua história e construí-la sem precisar vir com muita conversa explicativa sobre qual era a minha vida. Assim, essa noção de que ele começou como mais de um ativista de base quando era jovem em uma escola e, ao longo do caminho, ele fez escolhas que eram solipsistas. E um dos danos colaterais dessas escolhas foi sua filha e, independentemente se o relacionamento com a mãe dela não funcionou, ela é algo com o qual ele não teve a inteligência emocional e a capacidade de realmente lidar ainda em sua vida, até novamente esse incidente incitante o forçar a se conectar com ela para dizer que ela deve ter cuidado. Até então, ele a sacrificou de muitas maneiras. Ele checou as caixas: ele a mandou dinheiro, ele economizou um pouco para a faculdade, e ela usou isso de forma comunitária, de uma maneira de viver que ele deixou para trás. Portanto, ela representa muito sobre quem ele é e quem ele foi.

Ao longo dos oito episódios, Muncie não compreende o quão ruim sua situação realmente é.

BOYD: Sim. Ele definitivamente fica dizendo às pessoas: “Ei, vou resolver isso. Tenho um plano. Vou chegar a uma solução.” Ele não quer ter que depender de mais ninguém. Ele não quer ter que pedir favores. Ele é alguém que sempre foi capaz de descobrir as coisas e sempre, até este ponto, convenceu a si mesmo de que tomou a decisão certa e que ele era o cara bom da situação, certo? Ele é tipo, dadas as opções, fiz o melhor que pude. Algo que nunca realmente dizemos no programa, mas que conversamos muito, é sobre o que aconteceu com Kallie [Gabrielle Graham] e sua mãe. E é como imaginamos que a mãe dela disse a Muncie: “Sabe de uma coisa, estou bem. Na verdade, não quero que você faça parte disso. Como você pode vê-la ocasionalmente, mas estou com isso.” E ela disse isso porque sabia que aquela era a escolha que ele queria fazer. E ele pensou: “Oh, bem, isso é o que eles querem. Estou fazendo a coisa certa. Ela disse que é o que querem. E veja, estou tomando conta de tudo. E Isaiah [Stephen McKinley Henderson] está presente.”

Vamos falar sobre a vilã real. Ela é tão cruel e tão implacável. Ela estava na visão original? Como vocês vieram com ela?

BOYD: Julia Jayne [Alison Wright] e Don Sloss [Dru Viergever] estavam nas ideias originais de Steve. Esses personagens estiveram lá o tempo todo.

BELBER: Eu acho que a razão pela qual ela ficou é que apenas queríamos alguém que fosse ligeiramente inesperada. Não que uma assassina feminina seja inesperada, por si só, hoje em dia, mas queríamos alguém que fosse inteligente, tivesse uma ética, um real sistema de crença que acompanhasse suas habilidades letais. E quando encontramos a pessoa para quem ela trabalha, vimos isso quase como uma parceria que ela tinha com esse cara. Claramente, ela é a força bruta, e ela tem seu próprio músculo em Don Sloss [Dru Viergever], mas falamos muito sobre que atrizes poderiam fazer isso. E eu acho que quando encontramos Alison [Wright] interpretando Julia, e com seu sotaque britânico, eu simplesmente me apaixonei por ela e ela apenas nos permitiu como escritores continuar e levar isso ainda mais longe.

BOYD: Ela é quase como uma assassina corporativa, de certa forma… Mostramos que ela é uma pessoa real, como se tivesse aquelas ligações com Rodney Kraintz [Neal Huff] e não é como, “Sim senhor, vamos fazer isso, senhor.” Não é militarista. É como uma relação de mentora e aprendiz, uma espécie de coisa. Isso parece real. E eu acho que isso torna tudo mais assustador, de certa forma.

Você também pode falar sobre o personagem bilionário ao estilo Elon Musk, Rodney Kraintz (Neal Huff), o Revitalize?

BELBER: Eu acho que queríamos obter um cara que estava justificando ações em que muitas pessoas poderiam acreditar. Nesse caso, [é sobre] uma espécie de energia limpa. Nós tivemos todos os tipos de ideias, acredite, sobre o que ele representava a esse respeito. Mas a noção de que bilionários em geral vão vir com suas próprias agendas pessoais e eles podem estar do lado certo, do lado em que você concorda em termos políticos, ou do lado que você não concorda, mas de qualquer forma há um componente corrosivo no que eles fazem ao exercer influência.

Seja Elon Musk agora exercendo influência significativa em nossas vidas cotidianas e sendo muito aberto sobre isso, e sendo empregado pelo presidente [eleito] ou alguém por trás das cortinas, fazendo isso de maneira um pouco mais oculta. Isso nos parece real. Queríamos que essa série estivesse sempre ancorada. E então a ideia é de um bilionário puxando as cordas para lucrar práticas de energia boas, mas também mudar o mundo. Ele provavelmente é um verdadeiro crente no que está fazendo, mas [também está a ideia] de que ele poderia passar de publicar desinformação, que é muito realista, a influenciar como uma eleição termina com um pouco de legalidade, também não é algo absurdo.

E então o desgosto do agente do FBI, Franco Quinones (John Ortiz), revelando que você realmente poderia estar comprometido com um ideal e realmente pensar que a justiça realmente vencerá, e não vence.

BOYD: Sim, eu acho que você disse isso muito bem. Eu acho que Franco representa uma das muitas maneiras de uma pessoa reagir a “a loucura”, a esse caos e divisão. E eu acho que criamos muitos personagens que estão reagindo de maneiras diferentes a isso e lidando com “a loucura” de maneiras distintas. E Muncie tem seu caminho no final, que é uma maneira mais positiva do que onde Franco acaba. Mas debatemos muito sobre como isso funcionaria. E eu acho que isso é de partir o coração. E John Ortiz é incrível nesse papel.

BELBER: VJ foi um defensor muito forte e inteligente para garantir que Franco tivesse um interesse pessoal [no que ele estava fazendo e] não fosse apenas idealista a respeito. Estamos todos uma remoção de sermos atingidos por isso em um nível visceral, e então, para que o personagem de Franco se sentisse tanto ideologicamente quanto pessoalmente atingido ao mesmo tempo parecia verdadeiro para nós, e parecia que isso justificaria o que acontece [com ele no final].

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Todos os oito episódios de The Madness estão agora disponíveis no Netflix.