Controvérsia em ‘Love Is Blind’: Convidados agora reconhecidos como funcionários pela NLRB

A polêmica em torno do programa de reality show de sucesso “Love Is Blind” ganhou um novo capítulo recente, com a National Labor Relations Board (NLRB) emitindo uma queixa contra os produtores do programa. A alegação principal é que os participantes do show devam ser classificados como funcionários, conforme as normas trabalhistas, e, portanto, teriam direito a proteções e benefícios trabalhistas. Esta queixa representa um marco, sendo a primeira ação legal desse tipo envolvendo participantes de um reality show.

Os concorrentes de programas de realidade frequentemente são obrigados a assinar contratos com cláusulas de confidencialidade rigorosas. A queixa levantada pela NLRB tem o potencial de trazer mais transparência para uma indústria que, segundo críticos, frequentemente opera de maneira exploratória. Cathy Creighton, diretora do Co-Lab de Relações Industriais e Laborais da Universidade de Cornell, comentou à CNN que esta ação judicial poderia marcar uma mudança significativa.

A situação se agravou quando dois ex-participantes de “Love Is Blind”, Renee Poche e Nicholas Thompson, apresentaram separadamente acusações de práticas trabalhistas injustas à NLRB em 2023. Após a consolidação e investigação dessas acusações, o escritório regional da NLRB em Minnesota protocolou a queixa na noite de quarta-feira.

A queixa da NLRB recai contra as empresas de produção Delirium TV e Kinetic Content. Embora a Netflix, que transmite o programa em sua plataforma, não esteja mencionada na queixa, já foi citada em alguns processos relacionados às condições do programa. Isso indica uma trama maior de controvérsias envolvendo as políticas de trabalho e as condições oferecidas aos participantes.

Em “Love Is Blind”, um programa indicado ao Emmy, 15 homens e 15 mulheres tentam se conectar com potenciais parceiros em “pods” isoladas, buscando um relacionamento que possa culminar em um noivado e, eventualmente, um casamento, tudo sendo capturado pelas câmeras. A proposta do show é fascinante, mas as revelações sobre a experiência vivida pelos participantes começam a trazer à tona questões éticas pertinentes.

Poche, uma veterinária no Texas, revelou que ao assinar para participar de “Love Is Blind”, concordou com um contrato que incluía cláusulas de confidencialidade estritas. Segundo documentos legais analisados pela CNN, a NLRB argumentou que o contrato de participação incluía disposições “ilegais” relacionadas a não concorrência e confidencialidade que limitam a liberdade do participante durante e após o show. O que, convenhamos, soa mais parecido com uma armadilha do que com um acordo justo.

Poche relatou ter sido emparelhada com um “sinal vermelho ambulante” e expressou preocupações sobre sua segurança ao passar longos períodos sozinha com alguém que considerou “agressivo e volátil”, de acordo com os mesmos documentos. Isso levanta sérios questionamentos sobre a seleção e acompanhamento dos participantes, direções que às vezes são negligenciadas em prol do entretenimento.

Após Poche ter feito declarações públicas sobre sua experiência, a Delirium TV supostamente iniciou um processo de arbitragem contra ela, exigindo $4 milhões em penalidades por ter violado cláusulas de confidencialidade, que a NLRB considerou ilegais. Isso é, sem dúvida, um exemplo claro do que pode acontecer quando alguém tem a coragem de levantar a voz contra a injustiça. Poche relatou ter recebido apenas $8.000 pela participação no programa, uma quantia irrisória quando se considera o potencial de lucro gerado pelo reality.

A NLRB, em sua queixa, deseja que os participantes de “Love Is Blind” sejam reconhecidos como funcionários e que recebam compensação por qualquer perda de salário enquanto estão no show. Essa mudança poderia democratizar em parte as dinâmicas de poder que hoje parecem desfavoráveis aos participantes, levando a uma possível melhoria geral nas condições de trabalho dentro da indústria de reality shows.

A NLRB argumentou que os participantes de “Love Is Blind” não conseguem se organizar como não funcionários. Contudo, uma eventual decisão do conselho poderia abrir portas para a sindicalização dos concorrentes, algo que poderia significar a formação de um novo movimento trabalhista.

A apresentação dessa queixa poderia “mudar a indústria do reality show para sempre”, declarou Bryan Freedman, advogado de Renee Poche, em uma declaração à CNN na quinta-feira. Isso aponta para a possibilidade de um futuro mais justo e igualitário para todos aqueles que buscam um pouco de fama e fortuna, mas que muitas vezes se veem à mercê de um sistema que não lhes favorece.

Nicholas Thompson, que participou da segunda temporada do show, tem sido vocal sobre sua “experiência bastante negativa”, alegando condições de trabalho inadequadas e falta de apoio à saúde mental durante as filmagens. Isso indica que o clamor por uma mudança mais ampla dentro da indústria de entretenimento pode estar crescendo, à medida que os indivíduos começam a se manifestar em prol de seus direitos e bem-estar.

Uma sequência de conturbações legais

Não é a primeira vez que o popular programa de TV é envolvido em controvérsias jurídicas. Em 2022, o concorrente da segunda temporada Jeremy Hartwell entrou com uma ação contra a Netflix, a Kinetic Content e a Delirium TV, alegando “condições de trabalho desumanas”, incluindo privação de sono e longas horas sem comida e água, além de remuneração inadequada. O que nos leva a refletir: até que ponto o desejo por entretenimento pode levar à exploração?

Hartwell, que foi eleito representante da classe, concordou em um acordo em julho que resultou em aproximadamente $1,4 milhão em compensações. Este montante, embora considerável, não apaga as chagas que ficam após experiências tão adversas. A luta pela busca dos direitos dos participantes continua em alta.

Outro membro do elenco, a competidora da quinta temporada Tran Dang, também processou a Kinetic e depois a Delirium, alegando falsa prisão e assédio sexual. Essas alegações são uma grave advertência sobre a conduta que deve ser mantida nas produções de TV, e que demandas mais rigorosas por segurança e respeito devem ser adotadas urgentemente.

“Apoiamos e estamos ao lado das vítimas de assédio sexual, mas as reivindicações da Sra. Dang contra os produtores são infundadas”, afirmaram a Kinetic Content e a Delirium TV em uma declaração publicada em 2023. “Não temos conhecimento ou controle sobre o que ocorre em espaços privados quando não estamos filmando, e os participantes de ‘Love Is Blind’ podem optar por encerrar sua jornada a qualquer momento.” Uma declaração que nos faz questionar a verdadeira responsabilidade das produtoras por suas criações.

Em uma entrevista ao Variety em 2023, o CEO da Kinetic Content, Chris Coelen, afirmou que uma cláusula, que previa uma penalidade de $50.000 a ser aplicada se um participante deixasse o show antes da conclusão, nunca foi aplicada e foi removida em temporadas posteriores, embora isso não diminua a necessidade de se questionar as práticas vigentes.

Uma audiência sobre a queixa da NLRB está programada para abril de 2025, quando a administração de Trump estará em vigor. A queixa deverá ser apresentada na frente de um juiz administrativo, que decidirá se as empresas de produção violaram a legislação trabalhista; as empresas poderão então apelar da decisão, o que levanta sérias preocupações sobre a imparcialidade do processo.

“Um novo conselheiro geral será nomeado pelo presidente Trump, e esse conselheiro geral pode retirar ou resolver este caso de forma bastante rápida”, disse Creighton. “Eu diria que as chances de isto prosseguir são nulas a zero.” Uma declaração que deixa no ar a questão: a busca pela justiça será perseguida, ou sucumbirá às pressões políticas?

CNN’s Marianne Garvey contribuiu para este relatório.