A TuSimple, conhecida anteriormente como um dos principais protagonistas na indústria de caminhões autônomos, concluiu sua transformação radical para o universo da animação em inteligência artificial e jogos, agora sendo oficialmente rebatizada como CreateAI. Essa mudança de rumo não ocorreu sem controvérsias, uma vez que a empresa anunciou a relocação de seus ativos nos Estados Unidos para a China, planejando financiar seu novo enfoque comercial. Este movimento foi inicialmente divulgado em agosto deste ano e gerou reações intensas entre os acionistas, que expressaram preocupação com o futuro da empresa.
O fechamento das operações de caminhões autônomos da empresa em território americano e a decisão de retirar suas ações do mercado, ocorrida em janeiro de 2024, marcam um ponto crucial na trajetória da TuSimple. A empresa, que em seu IPO levantou impressionantes $1,35 bilhão, viu seu futuro se desvanecer à medida que as operações foram alteradas. Embora a intenção inicial fosse retomar as atividades na China, a empresa acabou se desligando de grande parte de sua equipe de condução autônoma e, em um movimento estratégico, começou a contratar especialistas nas áreas de animação e jogos.
A mudança de foco também trouxe à tona várias questões éticas e de governança. Os acionistas levantaram preocupações significativas em relação a Mo Chen, cofundador, produtor-chefe e diretor da antiga TuSimple. Chen possui laços com diversas empresas de animação e jogos, e parece que esses vínculos estão profundamente entrelaçados na nova empreitada da CreateAI. Em uma documentação recente, foi revelado que o conselho da empresa aprovou um contrato de $25 milhões com duas empresas de desenvolvimento de jogos ligadas a Chen para a criação e distribuição de “Heroes of Jin Yong”, um jogo de RPG. Para mitigar possíveis conflitos de interesse, Chen transferiu sua participação nessas empresas para um truste que não controla, embora os beneficiários desse truste sejam membros de sua família.
Embora a CreateAI não possua atualmente um programa ativo de desenvolvimento veicular autônomo, Cheng Lu, CEO da empresa, indicou em recente entrevista ao TechCrunch que ainda há intenção de licenciar tecnologia de condução autônoma para parceiros na China. O plano de negócios da CreateAI, divulgado esta semana, menciona uma estratégia para monetizar a propriedade intelectual existente relacionada à condução autônoma, uma pena que o quanto disso possa se concretizar depende da confiança dos acionistas no novo direcionamento.
Um dos acionistas mais expressivos, Xiaodi Hou, co-fundador e ex-CEO, entrou em campanha contra a migração dos ativos restantes da empresa. No mês de setembro, Hou destacou que a empresa tinha cerca de $450 milhões em caixa e clamou por um movimento coletivo dos acionistas para reverter a decisão do conselho atual, pleiteando a substituição por uma nova diretoria que liquidasse a empresa e retornasse a totalidade do caixa aos acionistas.
A visão de CreateAI para o uso desse capital está começando a se aclarar. Juntamente com o rebranding, a nova empresa anunciou o lançamento de seu primeiro modelo de IA “image-to-video” nomeado “Ruyi”, que está disponível como código aberto na plataforma Hugging Face. De acordo com a empresa, “Ruyi” foi desenvolvido em menos de seis meses, aproveitando o conhecimento tecnológico adquirido durante o período em que a empresa focava em caminhões autônomos. A expectativa é que esse modelo sirva como base para ferramentas e infraestrutura proprietárias de inteligência artificial voltadas ao desenvolvimento de conteúdo para jogos e animações.
Cheng Lu expressou otimismo, afirmando: “Estamos confiantes de que nossa abordagem integrada na interseção entre geração de IA e criação de entretenimento digital é um fator diferenciador, um que oferece oportunidades significativas de crescimento a longo prazo.”
A CreateAI está colaborando com o renomado designer de animação japonês Shōji Kawamori, conhecido como o “Pai de Macross”, para dar vida a animações em longa-metragem e jogos. Esse trabalho conjunto não apenas destaca a ambição da empresa em se estabelecer no competitivo mercado de animação, mas também assinala um novo capítulo em sua trajetória, agora focada em transformar desafios em oportunidades dentro do campo da inteligência artificial.
