Crescimento do turismo em Rovaniemi gera preocupações entre moradores sobre o excesso de visitantes

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Em uma fria tarde de dezembro, grupos de turistas deslizavam pelo chão gelado enquanto chegavam à Vila do Papai Noel, um parque temático de inverno situado à beira do Círculo Ártico. Este cenário encantador tem atraído visitantes de diversas partes do mundo, que vêm em busca da magia do Natal e da experiência única de conhecer o lar do bom velhinho.

Os turistas aproveitam a neve, fazem passeios de trenó puxados por renas, saboreiam coquetéis em um bar de gelo ou até se encontram com o próprio Papai Noel na capital da Lapônia Finlandesa, Rovaniemi, que orgulhosamente se autodenomina a “cidade natal oficial do Papai Noel”. Este lugar mágico recebe anualmente mais de 600.000 visitantes, sendo especialmente popular durante a temporada de festas.

“Este é como um sonho que se tornou realidade”, exclamou animada a visitante polonesa Elzbieta Nazaruk. “Estou muito empolgada por estar aqui.” Contudo, apesar da alegria de muitos turistas e dos lucros que o turismo traz para a cidade, nem todos os moradores compartilham desse entusiasmo, especialmente quando se considera que o número de visitantes durante as festividades de Natal representa dez vezes a população da cidade.

“Estamos preocupados com o crescimento descontrolado do turismo. O turismo cresceu tanto que já não está mais sob controle”, disse Antti Pakkanen, fotógrafo e membro de uma rede habitacional que organizou um protesto nas ruas da cidade em setembro passado. A preocupação sobre o impacto do excesso de visitantes é uma questão cada vez mais presente em outros destinos turísticos europeus, como Barcelona, Amsterdã e Florença.

Antti Pakkanen, à direita, e Taina Torvela, membros de uma rede habitacional de Rovaniemi, estão ao lado do rio Kemijoki.

Essa inquietação ecoa nas vozes de muitos moradores locais, que se sentem sobrecarregados pela quantidade de turistas e pelas consequências que isso traz para a infraestrutura da cidade. O aumento do turismo impacta negativamente a qualidade de vida dos residentes, uma preocupação que se reflete em diversas cidades europeias que já enfrentaram o que se chama de “overtourism”, termo que descreve o ponto em que o aumento de visitantes causa mais problemas do que benefícios para a comunidade local.

Em 2023, Rovaniemi registrou um recorde de 1,2 milhão de visitantes que pernoitaram na cidade, representando um crescimento de quase 30% em relação ao ano anterior, uma recuperação notável após as interrupções nos viagens devido à pandemia de COVID-19. Para Sanna Karkkainen, CEO da Visit Rovaniemi, essa tendência é sintoma de um desejo crescente dos viajantes por experiências únicas em regiões nórdicas, como a apreciação da neve e das luzes do norte.

“As pessoas querem viajar para países frescos, querem ver a neve, as Luzes do Norte e, claro, querem conhecer o Papai Noel,” afirmou Karkkainen durante uma conversa em um restaurante de gelo, cercada por artistas que moldavam a neve. Esse influxo de turistas também é facilitado pela abertura de treze novas rotas aéreas para o Aeroporto de Rovaniemi este ano, trazendo visitantes de cidades como Genebra, Berlim e Bordeaux.

Contudo, essa massificação do turismo também traz desafios, como a escassez de disponibilidade em hotéis, fato reconhecido pela gerente do Original Sokos Hotel, Tiina Määttä, que projeta que 2024 pode quebrar novos recordes. Com o rápido crescimento do setor, moradores locais apontam que muitos prédios residenciais no centro de Rovaniemi foram convertidos em acomodações para turistas, resultando na escassez de moradias para os residentes permanentes.

A Vila do Papai Noel é um parque temático de inverno situado à beira do Círculo Ártico.

Críticos locais do turismo em massa apontam que, em períodos de alta demanda, muitos edifícios residenciais no centro da cidade são utilizados como acomodações temporárias, resultando na escassez de opções habitacionais para os moradores. Eles afirmam que a proliferação de aluguéis de curto prazo elevou os preços e expulsou residentes de longa data, transformando o centro da cidade em um “espaço transitório para turistas”.

A legislação finlandesa proíbe serviços de hospedagem profissional em edificações destinadas a residências, o que leva os ativistas a clamarem por ações das autoridades locais. “As regras precisam ser aplicadas com mais rigor”, afirmou Pakkanen.

No entanto, a prefeita Ulla-Kirsikka Vainio observa que alguns moradores fazem “um bom dinheiro” com os aluguéis de curto prazo, o que evidencia a complexidade da questão. O que é claro é que, independentemente das opiniões sobre o tema, é provável que as regulamentações mais rígidas não sejam implementadas a tempo de impactar a atual temporada de inverno.

Apesar da apreensão manifestada por muitos moradores, o turismo em massa em Rovaniemi deve continuar a crescer em 2025, uma vez que muitos visitantes desejam vivenciar a atmosfera única do norte, especialmente durante a época do Natal. “É tempo de Natal e gostaríamos muito de ver as Luzes do Norte”, disse Joy, uma visitante de Bangkok. “Rovaniemi parece ser um bom lugar.”