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Os ancestrais da Nação Nativa Americana, conhecidos como os Clovis, eram consumidores vorazes de mamutes e outros grandes animais durante a mais recente era do gelo, conforme atesta um novo estudo científico. O trabalho detalha a análise de assinaturas químicas deixadas por itens alimentares nos restos de um menino de 18 meses que foi enterrado há cerca de 13.000 anos, sua descoberta ocorreu em 1968 nas proximidades de Wilsall, uma pequena cidade localizada no sudoeste de Montana.
Com base nas evidências de que o menino ainda mamava, uma equipe de cientistas oriundos de universidades dos Estados Unidos e do Canadá conseguiu inferir a dieta da sua mãe. O estudo revelou que a alimentação da mãe compreendia predominantemente carne de mamute, que representava aproximadamente 35% de sua dieta, além de elks, bisões e camelos; a ingestão de pequenos mamíferos e plantas era praticamente insignificante.
Essa descoberta trouxe uma nova dimensão à compreensão dos Clovis, de acordo com James Chatters, coautor do estudo e professor da Universidade McMaster, em Ontário. “Os Clovis se tornaram mais reais para mim, como pessoas com as quais eu poderia interagir diretamente. Passou de ser apenas artefatos no chão e ossos de animais para um grupo de pessoas que consigo imaginar,” declarou Chatters.
Os Clovis apresentavam um comportamento migratório complexo, provavelmente se deslocando longas distâncias seguindo as rotas de migração dos mamutes, o que ajuda a explicar como podem ter se espalhado rapidamente por toda a América do Norte e, posteriormente, adentrado na América do Sul em um intervalo de apenas algumas centenas de anos, acrescentou Chatters.
Os especialistas há muito sabiam que os Clovis utilizavam armas com pontas de lança afiladas, conhecidas como “pontos de Clovis”, para caçar mamutes e outros grandes animais. No entanto, até agora, apenas evidências secundárias, como restos de animais ou armas específicas encontradas em sítios arqueológicos, estavam disponíveis para sugerir sua dieta, segundo o estudo. Este fato gerou um debate prolongado sobre a dieta desses povos, uma vez que alguns cientistas acreditavam que eles caçavam grandes animais, enquanto outros insinuavam uma dieta mais variada que incluía pequenos animais, plantas e peixes, considerando as dificuldades de caçar presas tão grandes.
Gary Haynes, professor emérito da Universidade de Nevada que não participou do estudo, comentou: “Este novo artigo refuta essa segunda linha de raciocínio.” Para Haynes, “a importância deste estudo é que ele fornece evidências diretas, em vez de circunstanciais, de que os mamutes estavam na dieta do Pleistoceno.” Ele acrescentou: “Os maiores sítios de mamutes nos Estados Unidos e na Europa Central contêm principalmente restos de animais mais jovens… possivelmente os mais fáceis de matar.” A remoção dessa geração de animais na América do Norte durante um período de crítica mudança climática poderia ter sido o fator principal que levou à extinção dos mamutes.
Para fornecer evidências diretas, o estudo utilizou análise de isótopos estáveis, que, após ajustar os efeitos da amamentação, permitiu aos cientistas identificar os alimentos específicos que a mãe do bebê consumiu, estudando diferentes variantes, chamadas isótopos, de carbono e nitrogênio. Os pesquisadores compararam as assinaturas isotópicas da mãe com outros itens alimentares para chegar às suas conclusões. Eles também a compararam com outros onívoros e carnívoros, descobrindo que sua dieta se assemelhava mais à de um gato-simitarra que caçava principalmente mamutes.
Para Shane Doyle, diretor executivo da Yellowstone Peoples, que manteve contato com tribos nativas americanas durante o estudo, as descobertas ressaltam o quão extraordinários realmente eram os Clovis. “Eles eram habilidosos, mas também determinados, e foram alguns dos povos mais resilientes que já habitaram este planeta”, disse Doyle em uma coletiva de imprensa.
O estudo foi publicado na quarta-feira na revista Science Advances, e promete transformar a maneira como entendemos a alimentação e os hábitos de sobrevivência dos Clovis, além de proporcionar uma nova perspectiva sobre o impacto humano na extinção de grandes animais durante a era do gelo.
