No último domingo, a Dra. Leana Wen expressou preocupações sérias sobre a resposta dos EUA à gripe aviária, afirmando que a ausência de testes disponíveis não significa que o vírus não esteja presente em humanos. Em sua participação no programa “Face the Nation”, a ex-comissária de saúde de Baltimore enfatizou que o governo federal “deveria ter aprendido nossa lição com a COVID” e destacou a necessidade de agir proativamente para disponibilizar testes para a população americana, sem esperar que os laboratórios caracterizem os casos e suas gravidades. A declaração de Wen segue uma tendência crescente de preocupações sobre a gripe aviária, especialmente frente a uma nova mutação do vírus H5N1 que tem afetado mais facilmente os humanos.
Wen foi enfática ao afirmar que a falta de testes não deve ser interpretada como uma ausência de riscos. “Deveríamos ter testes rápidos, testes caseiros, disponíveis para todos os trabalhadores rurais e suas famílias, além dos clínicos que os atendem, para que não fiquemos esperando que laboratórios públicos e os laboratórios do CDC nos digam o que é gripe aviária ou não”, disse ela. A necessidade de testes instantâneos e acessíveis reflete uma lacuna crítica na resposta à saúde pública, uma que poderia, segundo Wen, mitigar a propagação do vírus antes que ele se torne uma preocupação extensa.
Recentemente, o CDC relatou o primeiro caso grave de gripe aviária nos EUA, encontrado em um paciente na Louisiana que foi infectado por um rebanho de aves de quintal. Além deste caso, outras 61 infecções humanas de gripe aviária foram documentadas em todo o país, o que pode significar que a contagem pode ser ainda maior, dada a falta de testes. Complicando ainda mais a situação, outra infecção severa foi registrada em um adolescente na Colúmbia Britânica. As autoridades de saúde enfatizaram que os dados disponíveis sugerem que os casos humanos recentes podem estar relacionados a mutações do H5N1, que facilita a infecção em mamíferos.
Os dados do CDC revelam que as mutações encontradas em humanos parecem ter surgido à medida que o vírus se adaptava ao seu hospedeiro, levantando sérias preocupações sobre a transmissão entre humanos. O relatório dos oficiais de saúde federais sugere que a transmissão em pessoas mais próximas é mais provável quando essas mutações se desenvolvem durante o curso clínico de uma infecção humana. Wen destacou que os pesquisadores isolaram o vírus no paciente da Louisiana e que essa variante específica parece ter adquirido mutações que a tornam mais propensa a se ligar aos receptores das vias aéreas, permitindo que um indivíduo contraia tanto a gripe aviária quanto a gripe sazonal simultaneamente.
Durante sua participação no programa, a Dra. Wen frisou a urgência na necessidade de autorizar vacinas contra o H5N1. Apesar de já existirem quase 5 milhões de doses prontas, a autorização da FDA ainda está pendente. “Há pesquisas feitas sobre a vacina. Eles poderiam obter essa autorização agora e também disponibilizar a vacina para trabalhadores rurais e para pessoas vulneráveis”, ressaltou ela. Essa espera pela autorização contrasta dramaticamente com a rapidez das respostas no início da pandemia de COVID-19, onde a agilidade dos reguladores foi colocada à prova.
A Dra. Wen expressou receios de que a nova administração possa atrasar a autorização de vacinas, o que poderia agravar a situação. “Não quero esperar que a administração Trump potencialmente atrase as vacinas, dizendo que querem mais evidências”, disparou. Ao mesmo tempo, ela expressou otimismo em relação a algumas escolhas de gabinete do presidente eleito, mencionando que Dr. Marty Makary, em particular, é um “pensador independente que realmente ouve a ciência e está disposto a mudar de ideia com novas evidências”. No entanto, as preocupações sobre a nomeação de Robert F. Kennedy, Jr. para o cargo de Secretário da Saúde e Serviços Humanos, um conhecido defensor anti-vacina, geram grandes apreensões no círculo médico e entre os especialistas da saúde pública.
A intersecção entre ciência e política nunca foi tão crítica como se verifica atualmente. A Dra. Wen destacou que, embora as evidências e as pesquisas sejam vitais, fatores políticos também devem ser ponderados quando se trata de potenciais catástrofes de saúde pública, como os que enfrentamos durante a pandemia de COVID-19. O futuro da saúde pública no contexto da gripe aviária pode depender em grande parte de como os políticos e a sociedade respondem a essa nova e crescente ameaça.
Enquanto isso, os esforços para aumentar a conscientização e a preparação para o H5N1 se tornam fundamentais, embora a administração atual ainda não tenha demonstrado uma ação decisiva nesse sentido. Com os eventos se desenrolando, resta saber como o governo irá reagir à situação em constante evolução da gripe aviária e à crescente demanda por uma abordagem proativa e bem fundamentada.
