A transição para fontes de energia renováveis e a redução do uso de combustíveis fósseis é um desafio crescente enfrentado por diversas indústrias ao redor do mundo. Enquanto a substituição de sistemas de aquecimento nas residências e nos veículos é considerada relativamente simples, empresas que dependem intensivamente de calor, como as indústrias de cimento e siderurgia, enfrentam dificuldades em encontrar alternativas viáveis para o gás natural. No entanto, Dan Stack, cofundador e CEO da Electrified Thermal Solutions, acredita que a resposta pode estar em um material comum: os tijolos.
Stack, que tem se dedicado há uma década à pesquisa e desenvolvimento dos tijolos como condutores elétricos, encontrou uma forma inovadora de transformar eletricidade em calor através do uso de tijolos refratários. Estes tijolos, já amplamente utilizados na fabricação de vidro e outros setores, foram modificados para permitir a condução da eletricidade e a conversão desta em calor intenso, simplesmente empilhando-os uns sobre os outros. Atualmente, a empresa possui uma unidade de demonstração em funcionamento, comparável a um elevador, utilizando os dados gerados para preparar um modelo em escala comercial. “Já registramos milhares de horas de operação”, informou Stack à TechCrunch. Ele afirma que os tijolos têm a capacidade de fornecer calor por longos períodos, pois são projetados para suportar temperaturas acima de 1.700 graus Celsius ao longo de décadas.
Com a intenção de operar as chamadas baterias térmicas Joule Hive de maneira contínua, a Electrified Thermal Solutions reconhece a importância do calor industrial disponível 24 horas por dia, todos os dias do ano. Contudo, para garantir um preço competitivo em relação ao gás natural, os clientes precisarão carregar os tijolos em horários de baixa tarifa de eletricidade, como durante períodos de excesso de energia solar ou eólica. “A capacidade de absorver a maior parte da sua energia em poucas horas é valiosa”, destacou ele, enfatizando que isso não apenas possibilita a redução de custos, mas também proporciona vantagens adicionais a partir de incentivos fornecidos pelos operadores de rede pela flexibilidade na utilização da eletricidade.
Em regiões onde as energias renováveis são abundantes e o gás natural é caro, Stack afirmará que é possível oferecer uma boa relação custo-benefício para os sistemas em comparação aos combustíveis fósseis utilizados atualmente. “Estamos percebendo cada vez mais sinais de que podemos competir de igual para igual com os combustíveis fósseis em várias áreas”, comentou Stack, mostrando otimismo em relação ao futuro da tecnologia.
A Electrified Thermal Solutions iniciou seu foco nos setores que demandam grandes quantidades de calor, mas não exigem temperaturas extremamente altas. Inicialmente, isso inclui processos de secagem, geração de vapor e calcinação do cimento. A longo prazo, Stack acredita que a empresa conseguirá alcançar temperaturas de até 1.800 graus Celsius, tornando os tijolos adequados para outras indústrias, como a siderurgia. Com o passar do tempo, existe a perspectiva de que o calor gerado pelos tijolos possa auxiliar na operação de turbinas em usinas de energia a gás natural, substituindo a necessidade de combustíveis fósseis.
Para dar um passo significativo em direção à demonstração em escala comercial, planejada para ser concluída em meados de 2025, a Electrified Thermal Solutions recentemente levantou US$ 19 milhões em uma rodada de investimento pré-Series A, como informou a empresa à TechCrunch. Dentre os investidores que participaram desse processo, destacam-se grupos como Clean Energy Ventures, EDP Ventures e Vale Ventures, refletindo um crescente interesse e apoio das indústrias pela inovação em tecnologias de aquecimento sustentáveis.
Com essa proposta, a Electrified Thermal Solutions não apenas leva adiante uma solução que poderá beneficiar indústrias em todo o mundo, mas também contribui para um futuro mais sustentável, alinhando-se às metas globais de redução de emissões e de uso responsável de recursos energéticos.
Para mais informações sobre essa tecnologia inovadora e suas aplicações, você pode acessar o site da Electrified Thermal Solutions.
