A época festiva nos Estados Unidos está se aproximando, e com ela, as previsões de um aumento significativo no número de viajantes este ano. Segundo a AAA, a associação automotiva americana, mais de 119 milhões de pessoas devem encarar as estradas ou os céus durante o período das festas, marcando um possível recorde de viagens. Essa projeção ocorre em um momento em que uma paralisação do governo também se aproxima, criando um cenário inusitado para os viajantes que se prepararam para escapar das preocupações diárias e aproveitar a celebração de fim de ano.
A AAA estima que as viagens realizadas a pelo menos 80 quilômetros de casa entre este sábado e o Dia de Ano Novo podem superar os números anteriores registrados em 2019. As duas semanas que cercam o Natal são projetadas para ser especialmente congestionadas, tanto nas estradas quanto nos aeroportos, à medida que viajantes buscam encontros familiares e novas aventuras.
De acordo com a Airlines for America, o setor de aviação também antecipa um número recorde de passageiros, com a expectativa de que as companhias aéreas dos EUA transportem 54 milhões de pessoas durante um período de 19 dias que começou na quinta-feira passada e se estende até segunda-feira, 6 de janeiro de 2025. Isso representa um aumento de 6% em comparação ao ano anterior e sugere que muitos optaram por voar em vez de dirigir durante essas festividades.
Embora uma possível paralisação do governo possa surgir no final de semana, a expectativa é que seu impacto imediato sobre as operações de voo e de aeroporto seja limitado. No entanto, caso a situação se prolongue, os efeitos poderão ser mais notáveis. Com o verão de 2022 ainda fresco na memória dos viajantes, quem se lembra do caos que as empresas aéreas enfrentaram devido à falta de efetivos, não pode deixar de se preocupar com a possibilidade de ocorrências semelhantes neste fim de ano.
Quais serão os dias mais movimentados para viajar?
As companhias aéreas preveem seus dias mais movimentados para esta sexta-feira e domingo, além dos dias 26, 27 e 29 de dezembro. No entanto, o tráfego aéreo deve ser leve tanto no Dia de Natal quanto no Dia de Ano Novo, quando muitos preferem ficar em casa ou visitar parentes próximos. Surpreendentemente, o dia mais tranquilo da aviação em 2024 foi o Dia de Ação de Graças, mas o movimento nas artérias da aviação deve ser consideravelmente maior durante as festividades do final de ano.
De acordo com a Administração de Segurança dos Transportes (TSA), espera-se que cerca de 40 milhões de passageiros passem pela segurança nos aeroportos durante o período das festas até 2 de janeiro. Isso exemplifica um aumento na confiança dos consumidores e uma recuperação das viagens pós-pandemia, com 90% dos viajantes planejando fazer suas jornadas de carro, segundo dados da AAA. Para a comissária da AAA, Aixa Diaz, a preferência por dirigir é evidente: “Apesar do aumento na demanda de viagens aéreas, a maioria dos viajantes ainda opta por usar seus veículos pessoais para chegar ao seu destino.” Isso indica que, enquanto o transporte aéreo é vital, as estradas ainda são a opção favorita da vasta maioria das pessoas durante as festas.
Os preços dos combustíveis seguem praticamente os mesmos em relação ao ano passado, com um preço médio de $3.05 por galão, uma leve queda em comparação aos $3.08 do ano anterior. Para aqueles que possuem veículos elétricos, a cobrança média gira em torno de menos de 35 centavos por quilowatt-hora, embora isso varie conforme o estado.
Desafios da viagem: clima e imprevistos
O período de viagens durante as festividades se estende por semanas, o que faz com que os aeroportos e companhias aéreas enfrentem dias de pico menores em comparação ao período agitado do Dia de Ação de Graças. Contudo, o desafio de lidar com a pressão recorrente de um dia corrido seguido de outro pode impactar as equipes de voo. Eventuais contratempos, como uma tempestade de inverno ou falhas tecnológicas, podem gerar interrupções massivas na operação. Exemplos disso não faltam, como quando a Southwest Airlines deixou 2 milhões de viajantes em apuros em dezembro de 2022, ou o deslizamento menor, mas significativo, da Delta Air Lines, que ocorreu após uma falha tecnológica generalizada em julho, causada por uma atualização de software falha de um fornecedor de cibersegurança.
As companhias aéreas frequentemente têm seus voos durante as festas completamente esgotados. Isso resulta em que qualquer cancelamento pode gerar caos, especialmente em companhias aéreas de baixo custo que possuem menos frequências e opções limitadas para remanejar os passageiros. Somente as maiores companhias aéreas, como American, Delta e United, possuem acordos conhecidos como “interline” que permitem que os clientes afetados sejam realocados para voos de outras companhias.
Embora a legislação recente do Departamento de Transporte estabeleça que as companhias aéreas devem reembolsar automaticamente os passageiros em casos de cancelamento ou atrasos significativos, muitos consumidores ainda devem solicitar esses reembolsos, conforme apontou a experiência de Sally French, especialista em viagens da Nerdwallet. As opções de rebooking muitas vezes se mostram mais vantajosas do que um reembolso, dado que o custo de um voo de última hora tende a ser exorbitante. Assim, encontrar uma solução adequada ainda é uma missão desafiadora que cada viajante deverá enfrentar se ocorrer um cancelamento.
Impactos de uma paralisação do governo nos aeroportos e voos
Cumprindo uma expectativa que pode se tornar realidade, uma paralisação do governo pode ocorrer se o Congresso não conseguir aprovar um orçamento com o prazo estabelecido para a meia-noite de sexta-feira. Embora a maioria dos trabalhadores da TSA nos aeroportos, controladores de tráfego aéreo e agentes de alfândega sejam considerados essenciais e devam trabalhar sem remuneração durante uma eventual paralisação, a situação poderá causar instabilidades nas operações nos aeroportos. Um aumento no número de funcionários não remunerados podendo ser convocados a se ausentarem devido à pressão e estresse pode resultar em filas mais longas e atrasos acentuados nas práticas de segurança.
A expectativa é que aproximadamente 59.000 dos 62.000 trabalhadores da TSA sejam considerados essenciais e continuem atuando sem remuneração em meio à interrupção das operações. Entretanto, pode-se esperar um impacto significativo na qualidade do atendimento nas festividades, sendo que a TSA já emitiu um aviso de que uma prolongada paralisação pode causar atrasos. “Ainda que nossa equipe esteja apta a lidar com volumes elevados de viajantes e garantir viagens seguras, uma paralisação prolongada poderá acarretar um aumento no tempo de espera nos aeroportos”, declarou o porta-voz da TSA, Carter Langston.
Apesar das incertezas que cercam uma possível paralisação do governo, a AAA orienta os viajantes a prosseguir com seus planos para as festividades de fim de ano. A portadora do alerta, Aixa Diaz, afirmou: “As operações nos aeroportos continuarão normalmente, embora possivelmente com um pouco mais de lentidão, portanto, os viajantes devem estar cientes disso”. Com a proximidade das festas, não há como escapar da adrenalina e expectativa que envolvem as viagens nesta época, mesmo com os percalços que podem surgir à frente.
Preparação para os planos de viagem de 2025: dicas e perspectiva
Os preços das passagens aéreas aumentaram 4.7% em novembro, se comparados ao ano anterior, segundo dados do governo dos EUA. No entanto, o início de 2025 é um ótimo momento para começar a planejar as viagens para o ano seguinte, seja para as férias de primavera ou para as tão esperadas férias de verão. Laura Motta, editora da Lonely Planet, destaca que “viajar é tão popular que você não encontrará tarifas realmente baixas; no entanto, janeiro e fevereiro são meses excepcionais para planejar as viagens de março, abril e maio”. Portanto, se você deseja visitar Paris na primavera, comece a pensar nisso o quanto antes!
