Em tempos de altas nos preços dos combustíveis, ações que demonstram solidariedade e compaixão são sempre bem-vindas. O proprietário de uma famosa estação de gasolina e loja de conveniência em Stockton, Califórnia, resolveu dar um presente especial à sua comunidade nesta temporada de festas. Ernie Giannecchini, um homem conhecido por seu coração generoso e pela sua dedicação a mais de quatro décadas, decidiu reduzir os preços do combustível durante o período natalino. Esta iniciativa não apenas beneficia os clientes em seus orçamentos, mas também reforça o espírito natalino, provando que, nas mais difíceis circunstâncias financeiras, a bondade e a generosidade podem iluminar os dias de muitos.
Giannecchini, que possui e opera a Ernie’s Country Store e a gas station há mais de 45 anos, tem sido uma presença constante na vida de sua comunidade. Localizado no Vale Central, em uma região que conecta Sacramento e São Francisco, ele observa de perto a luta diária de seus clientes, muitos dos quais se deslocam entre essas duas cidades para trabalhar. Reconhecendo que os custos de combustível tendem a aumentar nessa época do ano, ele decidiu baixar os preços de sua gasolina, permitindo que seus clientes economizassem o suficiente para comprar presentes extras para seus filhos ou até mesmo para dar um toque a mais nas comemorações de fim de ano. “Alguns deles dizem que isso realmente ajuda na compra de presentes extras ou algo um pouco mais bonito,” revela Giannecchini à PEOPLE.
O impacto de sua decisão é palpável. “Estou constantemente recebendo agradecimentos dos clientes; é gratificante ver os sorrisos em seus rostos,” compartilha. Ele reafirma que o verdadeiro espírito do Natal é sobre paz, doação e pensamentos positivos, e que fazer sua parte nessa equação é o que traz satisfacão pessoal. Giannecchini, hoje com 76 anos, reflete sobre o quanto é gratificante poder ajudar sua comunidade. “Eu costumava ser o Papai Noel do Natal até não precisar mais de uma almofada para isso,” diz, com um riso bom-humorado. “Sempre foi divertido ver a reação das crianças e, de certa forma, estou experimentando as mesmas reações agora ao ser um Papai Noel moderno,” comenta.
A Ernie’s Country Store também é famosa por seu delicatessen italiano, onde Giannecchini compartilha suas raízes. Ele é fluente em italiano e espanhol e faz questão de atender todos os clientes de forma respeitosa e calorosa. “Meu pai era imigrante italiano e minha família não teve muito durante a infância, mas os pequenos detalhes, como chocolates italianos e biscoitos de amaretto, eram especiais para nós durante o Natal,” relembra. Ele diz que ver os clientes comprarem coisas alegres na sua loja, devido às economias nas despesas de combustível, é recompensador. “É como se eles tivessem ganho de graça, pois ali do outro lado da rua o preço é muitas vezes um dólar mais caro por galão,” destaca Giannecchini.
Atualmente, ele vende gasolina comum a $3,49 por galão, enquanto suas concorrentes Chevron e Shell estão com preços de $4,39 e $4,30, respectivamente. Essa diferença pode parecer pequena em termos absolutos, mas para muitos que dependem de transporte para trabalhar, a economia gerada pode ser significativa. “Conversei com alguns clientes que enfrentam despesas médicas altas e mencionaram o quanto esses preços baixos têm os ajudado. É tocante saber que, em um momento em que as pessoas estão passando por dificuldades financeiras, isso pode proporcionar um alívio,” comenta Giannecchini.
Giannecchini não é apenas um dono de loja, mas um verdadeiro pilar de sua comunidade. Ele frequentemente reflexiona sobre como sua experiência anterior como defensor público não o havia proporcionado a mesma alegria e realização que sua atual ocupação. Seu caminho até a loja aconteceu com um pouco de sorte e determinação. “[Deixei o sistema judiciário] porque não gostava de como as coisas funcionavam e decidi dar uma chance ao negócio da minha família. Em 1979, baixei os preços, e desde então, ganhei muitos clientes fiéis,” relata.
“As pessoas perguntam quando vou me aposentar; para mim, o que me mantém jovem e ativo são as pessoas. Poderia ter me aposentado há alguns anos, mas o que eu iria fazer? Esse negócio é o que amo. Depois disso, quase pensei em colocar meu velho traje de Papai Noel de novo,” diz ele, finalizando sua história com um sorriso. Assim, Giannecchini continua a fazer a diferença, não apenas ofertando preços baixos, mas também aquecendo o espírito coletivo de sua comunidade durante a temporada festiva.
