Em uma manhã ensolarada de setembro de 2024, dois Jonathan Cohens, um do Rockaways, em Queens, e o outro de Londres, se encontraram em um estacionamento vazio de 15.000 pés quadrados próximo ao Hudson Yards, em Nova York. Enquanto caminhavam por linhas amarelas desgastadas, compartilharam sua visão sobre como aquele espaço poderia ser a nova casa da Joco, sua startup de e-bikes voltada para trabalhadores de entrega. Essa visão vai muito além de apenas equipamentos elétricos; é uma necessidade vital em um mercado que testemunha um crescimento explosivo.
“Estamos removendo todos os carros, e será totalmente dedicado a veículos elétricos de duas, três e quatro rodas, além de carregar veículos leves elétricos,” disse Jonathan Cohen (Nova York), o diretor de crescimento da Joco, com um brilho nos olhos. O entusiasmo deles contagiava o ambiente enquanto eles descreveram o que viria a ser não apenas um local utilitário, mas uma verdadeira comunidade. Serão oficinas de mecânica na parte de trás, várias salas com armários de carregamento para que os entregadores possam trocar as baterias de suas e-bikes, estações de ancoragem e, claro, banheiros.
Jonathan Cohen (Londres), o CEO da Joco, indicou um espaço que seria designado para um serviço de concierge Joco, onde os entregadores poderiam fazer check-in, pegar suprimentos e encontrar um espaço para relaxar em meio ao caos da cidade. “Pense nisso como um posto de gasolina para os entregadores,” complementou Jonathan Cohen (Nova York). “Eles poderão utilizar o espaço para descansar e se recompor.”
Esse conceito de oferecer um “pit stop” para trabalhadores autônomos, onde possam usar o banheiro, carregar seus celulares e até rezar, não é novidade para a Joco, que já opera em parceria com a Grubhub em duas localizações na Alphabet City e Midtown West. Após ter enfrentado a quase falência diversas vezes em seu primeiro ano, essa preocupação com o cuidado do cliente é um dos principais motivos pelos quais a Joco ainda se mantém viva hoje.
A Joco, que é uma combinação dos nomes dos co-fundadores que se conheceram na Columbia Business School em 2017, foi lançada em 2021 com o objetivo de competir com as bicicletas compartilhadas da Citi Bike, de propriedade da Lyft. No entanto, a Joco inicialmente adotou uma estratégia de implantação de suas estações de bicicleta em propriedades privadas para escapar da supervisão da cidade e dos conflitos com a Citi Bike, mas logo enfrentou um processo por parte do Departamento de Transportes de Nova York por operar um serviço de compartilhamento de bicicletas sem a devida autorização. Isso levou a startup a pivote, focando em entregas de última milha.
Atualmente, a Joco atende tanto trabalhadores autônomos que alugam e-bikes por períodos diários ou semanais quanto clientes corporativos que contratam frotas dedicadas. A empresa conta com cerca de 18 clientes empresariais, incluindo Grubhub, Reef e Fresh Direct, em Nova York, Chicago e Miami. O pacote B2B da Joco inclui tecnologia de gestão de frotas, serviços de manutenção, estações de docagem e, cada vez mais, armários de carregamento de baterias.
Os armários de baterias, que a Joco afirma serem aprovados pelo Corpo de Bombeiros de Nova York (FDNY), apresentam uma nova linha de negócios em expansão, especialmente em Nova York, onde o aumento de incêndios causados por práticas de carregamento inadequadas levou muitos edifícios a banir e-bikes e e-scooters. A Joco já vendeu aproximadamente 100 armários de baterias para prédios residenciais, como os de propriedade da Related Companies, e empresas de logística, como as Cloud Kitchens de Travis Kalanick, com planos de expansão internacional.
A resistência inicial do DOT foi vista pelos Cohens como uma “bênção disfarçada”, ajudando-os a se tornarem rentáveis. O modelo de negócios da Joco se distingue, pois, apesar de ter levantado apenas $7,5 milhões em capital de risco, a empresa conseguiu atingir o que os fundadores chamam de “rentabilidade líquida”, com “salários reais” para todos os envolvidos. Em meio a um cenário onde muitas startups do setor levantaram milhões, se não bilhões, enquanto lutavam para sobreviver, a Joco se destacou ao manter uma concentração nos clientes e em operações eficientes.
Os fundadores perceberam rapidamente que era crucial manter o foco. “Forçou-nos a nos concentrar,” disse Jonathan Cohen (Londres), enfatizando que a atenção ao cliente é o que realmente faz a diferença. Eles constantemente buscam superar as expectativas do cliente, seja enviando uma equipe para reparar uma bicicleta quebrada em Queens ou distribuindo acessórios gratuitamente, como capacetes, coletes de visibilidade e mochilas térmicas em parceria com a Grubhub.
Em relação à concorrência, embora existam outras startups oferecendo aluguel de e-bikes para entregadores, como Whizz e Zoomo, essas optam por aluguéis de médio a longo prazo onde o trabalhador precisa armazenar a bicicleta, trancá-la e carregar a bateria por conta própria. Com a Joco, os trabalhadores autônomos têm acesso a e-bikes de alta qualidade a um custo razoável e sempre podem ter a certeza de que não precisarão se preocupar em trancá-las ou carregá-las escadas acima, pois podem trancar e destrancar as bicicletas por meio de um aplicativo. Essa conveniência acaba sendo um detalhe importante para o dia a dia dos entregadores.
A experiência de Joco tem mostrado uma verdadeira comunidade se formando entre os usuários. Ao pegar bicicletas no concierge da Alphabet City, é comum ver os trabalhadores se cumprimentando com um aperto de mão, e quando se encontram nas ruas, trocam acenos e saudações. A lealdade dos clientes claramente se materializa em crescimento, e aquele estacionamento vazio, outrora um espaço não utilizado, está prestes a abrir com 1.000 novas e-bikes, com outras 1.000 a caminho. Esse local é uma das quase 50 estações de docagem em toda a cidade, que, segundo os Cohens, ainda não são suficientes para atender à demanda crescente.
A Joco não gastou um centavo em marketing desde seu lançamento, tendo crescido em dois dígitos a cada mês apenas com o boca a boca. Esse é um dos conselhos que os Cohens dão para fundadores de startups em estágio inicial: não desperdiçar dinheiro com marketing logo de início, mas focar na execução. O modelo de negócios conta com 50 funcionários em diversas áreas, incluindo serviços de manutenção, atendimento ao cliente e gerenciamento de operações. A Joco tem a intenção de passar de uma frota de 3.000 e-bikes atualmente para 10.000 até o final de 2025, além de expandir para Brooklyn e Queens, aumentando sua presença no mercado também por meio da adição de bicicletas de carga de quatro rodas.
O futuro parece promissor, especialmente com a implementação de um plano de precificação para congestionamento em Nova York, que começa em janeiro próximo. “Haverá mais oportunidades de conseguir espaços de garagem a preços melhores,” disse Jonathan Cohen (Nova York). O foco é continuar a construção de infraestrutura e tecnologia que tornem as entregas mais convenientes e acessíveis para os trabalhadores de entrega que dependem de soluções elétricas em um mundo cada vez mais urbano e congestionado.
