Durante sua única presidência, Jimmy Carter, embora não tenha tido a oportunidade de nomear um juiz para a Suprema Corte, conseguiu deixar um legado judicial extraordinário que ainda ressoa nos dias atuais. Seu compromisso em diversificar o judiciário americano foi uma das marcas mais significativas de sua administração, levando a uma representação sem precedentes de mulheres e minorias nas cortes federais. Este enfoque não só transformou o panorama judicial, mas também influenciou a forma como a justiça é percebida e administrada nos Estados Unidos.
Um dos feitos mais notáveis de Carter foi ser o primeiro presidente a diversificar significativamente os tribunais federais inferiores, ao nomear juízas e juízes pertencentes a minorias. A renomada juíza Ruth Bader Ginsburg frequentemente destacava esse aspecto de seu legado, observando que Carter desempenhou um papel crucial na promoção da diversidade no judiciário, ao nomear 41 mulheres durante seu governo. Este número é particularmente impressionante, considerando que, até Carter assumir a presidência, somente duas mulheres haviam sido nomeadas como juízas de tribunais de apelação e seis como juízas de tribunais distritais.
Em um marco importante em sua trajetória de nomeações, Carter nomeou Ginsburg para a corte de apelações dos Estados Unidos em Washington em 1980, preparando o caminho para sua futura ascensão à Suprema Corte. A presença de mulheres e pessoas de cor nos tribunais começou a mudar dramaticamente, estabelecendo um padrão que seria difícil de reverter. Ginsburg declarou: “Uma vez que Carter nomeou mulheres para a cadeira em número, não havia como voltar atrás”. Essa afirmação não apenas sublinha a coragem de Carter em quebrar barreiras, mas também reflete um momento histórico que mudou a narrativa sobre quem estava apto a servir na magistratura americana.
Além das 41 juízas, Carter nomeou um total recorde de 57 pessoas de cor para o judiciário, incluindo figuras proeminentes como Leon Higginbotham, Amalya Kearse e Damon Keith. O impacto dessas nomeações não ficou restrito apenas ao número; ele desempenhou um papel crucial na melhoria da legitimidade e da qualidade do judiciário, segundo Sherrilyn Ifill, professora de direito da Howard University e ex-diretora do NAACP Legal Defense Fund. Com essas nomeações, Carter não apenas promovia a justiça social, mas também construía um sistema judicial mais eficaz, que refletia a diversidade do próprio país.
Apesar de seus esforços notáveis, Carter nunca conseguiu preencher uma vaga na Suprema Corte, tornando-se o único presidente em um mandato de quatro anos a não fazer uma única nomeação nessa instância máxima. Contudo, suas nomeações de juízes mulheres e de minorias criaram uma pressão adicional sobre os futuros presidentes, como Ronald Reagan, que prometeu nomear a primeira mulher para a Suprema Corte durante sua campanha em 1980. Isso demonstra como a visão de Carter sobre a diversidade no judiciário influenciou o cenário político e judicial do país.
Em uma ocasião, Carter criticou a retórica política que circundava a promessa de Reagan, descrevendo-a como um truque cínico para conquistar votos, afirmando que “os direitos iguais para as mulheres envolvem mais do que apenas um emprego para uma mulher”. Enquanto isso, Reagan, após assumir a presidência em 1981, fez uma promessa que se concretizou nas nomeações de Sandra Day O’Connor e, posteriormente, de Ruth Bader Ginsburg por Bill Clinton em 1993, ressaltando a importância contínua da diversidade nas cortes.
Em conclusão, enquanto Jimmy Carter pode não ter nomeado um juiz para a Suprema Corte, ele deixou um legado que está profundamente enraizado na história judicial americana. Sua determinação em diversificar a magistratura não apenas proporcionou oportunidades para mulheres e minorias, mas também fortaleceu a confiança pública no sistema judiciário. Portanto, a história de Carter é um lembrete poderoso de que, mesmo em um único mandato, ações visionárias podem gerar um impacto duradouro.
