A segunda edição do campeonato da NBA Cup traz uma emocionante final entre os Milwaukee Bucks e os Oklahoma City Thunder, marcada para ocorrer no T-Mobile Arena em Las Vegas na próxima terça-feira. Ambas as equipes garantiram sua presença na grande decisão após conquistarem vitórias expressivas em suas partidas semifinais no último sábado, demonstrando mais uma vez a competitividade e emoção que permeiam a liga. As expectativas são altas, e os torcedores podem se preparar para um duelo eletrizante repleto de estrelas e jogadas de destaque.
No primeiro dos dois jogos semifinais, os Bucks, uma das equipes mais quentes da liga, superaram os Atlanta Hawks em um confronto acirrado, encerrando a partida com o placar de 110 a 102. O astro de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, mostrou mais uma vez o porquê de ser considerado um dos melhores jogadores do mundo ao quase alcançar um triplo-duplo, marcando 32 pontos e pegando 14 rebotes, além de fornecer nove assistências. A sua presença defensiva também foi notável, especialmente com quatro bloqueios, um dos quais foi crucial nos momentos finais do jogo.
Além de Antetokounmpo, o armador Damian Lillard contribuiu significativamente para a vitória, adicionando 25 pontos ao total. Embora os Bucks tenham começado a temporada de forma irregular, com um recorde de 14 vitórias e 11 derrotas, a equipe se destacou ao manter a calma e a determinação em um jogo que foi um verdadeiro vaivém até os minutos finais. Apesar de estarem em desvantagem de seis pontos no intervalo, os Hawks sempre pareceram mais próximos do que o placar sugeria, procurando incessantemente a virada.
No final do terceiro quarto, Atlanta parecia ter ressurgido após um arremesso de três pontos de Onyeka Okongwu, que igualou o jogo em 78. A emoção aumentou quando o ala Jalen Johnson afundou uma enterrada impressionante sobre Bobby Portis, colocando os Hawks em vantagem pela primeira vez desde o primeiro quarto. No entanto, foi Giannis quem se destacou nos momentos decisivos, retormando a liderança para os Bucks de uma forma que os Hawks não conseguiram mais alcançar.
Com uma vantagem de 103-98, o bloqueio impressionante de Antetokounmpo em Clint Capela, do Atlanta Hawks, consolidou a vitória e a garantia de que os Bucks prolongarão sua estadia em Las Vegas por mais alguns dias. Do outro lado da quadra, o armador Trae Young foi fundamental para os Hawks, anotando 35 pontos, além de 10 assistências e sete rebotes, mas sua performance não foi suficiente para evitar a eliminação.
Após a partida, Antetokounmpo enfatizou a importância da defesa, que foi fundamental para que a equipe conseguisse controlar o jogo em um momento crucial. “Conseguimos parar as jogadas. Conseguimos parar as jogadas,” afirmou o jogador em entrevista pós-jogo. Os Bucks agora melhoraram seu histórico para 11-1 em jogos da NBA Cup, sendo que sua única derrota ocorreu na semifinal do ano passado. Além disso, a equipe conquistou 10 vitórias em seus últimos 12 jogos.
Com um sentimento de “sabor ruim” desde a derrota na semifinal do ano anterior, o grego passou uma mensagem simples aos seus companheiros: “Apenas divirtam-se. Aproveitem o jogo. Encarem uma posse de cada vez e ganhem a partida. Isso é tudo. Se competirmos, vamos vencer o jogo.”
Oklahoma City Thunder garante lugar na final da NBA Cup com vitória convincente
No outro semifinal, o Oklahoma City Thunder também se destacou, superando os Houston Rockets por 111 a 96. Shai Gilgeous-Alexander, mesmo começando devagar, liderou a equipe com uma exibição impressionante, anotando 32 pontos, além de pegar oito rebotes e distribuir seis assistências. O foco defensivo foi crucial, e a equipe conseguiu dominar o jogo após um primeiro tempo equilibrado, onde Gilgeous-Alexander teve dificuldades com sua pontaria, convertendo apenas 3 de 12 arremessos até o intervalo.
No segundo tempo, o jogador teve uma virada surpreendente, ajudando o Thunder a superar os Rockets com uma diferença de 70-54 na segunda metade da partida, o que garantiu seu lugar na final da NBA Cup. “Mantivemos nossos princípios. Sabíamos que seríamos capazes de fazer pontos se permanecêssemos focados,” comentou Gilgeous-Alexander após o jogo.
Agora, Milwaukee e Oklahoma City se preparam para se tornar o segundo campeão da NBA Cup, seguindo os passos de LeBron James e do Los Angeles Lakers, que conquistaram o título na temporada passada ao derrotar o Indiana Pacers. A final da NBA Cup está agendada para ocorrer no dia 17 de dezembro, às 20h30 ET, e promete ser um evento inesquecível para os fãs de basquete.
