É difícil imaginar uma temporada de festas sem “A Charlie Brown Christmas”. Desde sua estreia em 1965, esta produção televisiva se tornou uma tradição, gravada na memória coletiva de diversas gerações, assim como a decoração da árvore de Natal ou o ato de saborear um chocolate quente. No entanto, esse amado especial quase não foi ao ar. Os executivos da CBS consideraram que o programa, com apenas 25 minutos de duração, era excessivamente lento, sério e muito distinto dos espetáculos vibrantes que acreditavam que o público desejava. Um desenho animado sobre uma criança deprimida buscando aconselhamento psicológico? Sem risadas pré-gravadas? Uma animação humilde e artesanal? E ainda tinha um versículo bíblico? Ele parecia fadado ao fracasso, se não fosse simplesmente cancelado.
Mesmo diante de todas essas adversidades, “A Charlie Brown Christmas” se tornou um clássico. O especial transformou “Peanuts”, uma tirinha de quadrinhos, em um verdadeiro império midiático — não pela ostentação ou por seguir as regras do entretenimento, mas pela sua sinceridade. Para muitos, o especial representa um marco histórico fascinante. É a história de um personagem de quadrinhos modesto que cruzou para a televisão e conseguiu transmitir ideias profundas e provocativas, sem ser expulso da telinha.
O inesperado chamado que mudou a história
A criação do especial “Peanuts” foi resultado de uma corrida contra o tempo. Quase do nada, o produtor Lee Mendelson recebeu um telefonema da agência de publicidade McCann-Erickson: a Coca-Cola queria patrocinar um especial animado de Natal. Anteriormente, Mendelson já havia tentado convencer a agência a financiar um documentário sobre “Peanuts”, sem sucesso. No entanto, desta vez, ele garantiu que os carismáticos personagens seriam a escolha perfeita.
Com essa confirmação, Mendelson imediatamente contatou Charles “Sparky” Schulz, criador da tirinha “Peanuts”, e informou que havia vendido “A Charlie Brown Christmas” — e que eles teriam apenas alguns meses para escrever, animar e trazer o especial à televisão. Schulz, Mendelson e o animador Bill Melendez trabalharam rapidamente para elaborar uma narrativa que cortasse a superficialidade do consumismo natalino e conduzisse o público a um significado mais profundo.
Enquanto Snoopy competia para ganhar um concurso de luzes de Natal e Lucy se autoproclamava “rainha do Natal” no teatro escolar, o angustiado Charlie Brown buscava “o verdadeiro significado do Natal”. Em uma das cenas, ele se dirige a um lote de árvores de Natal de alumínio, uma moda da época. Contudo, algo o atrai para uma árvore real — uma pequena e modesta árvore, claramente inspirada no conto de Hans Christian Andersen “A Árvore de Natal”.
Música e mensagem bíblica: escolhas ousadas de Schulz
Esses elementos narrativos poderiam agradar à rede, mas outras decisões de Schulz estavam revelando-se controversas. O show utilizaría vozes reais de crianças em vez de adultos, conferindo aos personagens um apelo autêntico e simples. Além disso, Schulz recusou-se a incluir uma risada de fundo, um padrão em animações televisivas da época. Ele queria que a sinceridade da história tivesse espaço para brilhar, sem interrupções artificiais que induzissem ao riso.
O produtor Mendelson trouxe o músico de jazz Vince Guaraldi para compor uma trilha sonora sofisticada. As músicas traziam uma profundidade provocativa, diferente de tudo que geralmente se ouvia em programas animados, ao mesmo tempo em que mantinham a inocência da infância. Contudo, o que mais alarmou os executivos da CBS foi a insistência de Schulz em incluir o coração da história da Natividade em uma das cenas mais cruciais do especial.
Quando Charlie Brown retorna alegremente com sua árvore esquelética, os demais personagens de “Peanuts” zombam de sua escolha. “Acho que realmente não sei o que é o Natal”, suspira Charlie Brown, desolado. Então, Linus, de forma gentil, mas confiante, se oferece para explicar. Ele pede “luzes, por favor”, e caminha para o centro do palco, recitando o capítulo 2 do Evangelho de Lucas, com sua história sobre um anjo que aparece a pastores apavorados.
Ele conclui recitando: “E o anjo disse-lhes: Não temais, porque, eis que vos trago boas-novas de grande alegria, que será para todo o povo”. Linus fala sobre o nascimento de um salvador e, ao final de sua declaração, pega seu cobertor e se retira para os bastidores. O resto da turma logo percebe que a árvore magra de Charlie Brown não é tão má assim — ela apenas “precisa de um pouco de amor”.
Quando Schulz discutiu essa ideia com Mendelson e Melendez, eles hesitaram. Durante grande parte da história dos Estados Unidos, o cristianismo protestante foi a norma na cultura americana; no entanto, desde a Segunda Guerra Mundial, a sociedade se tornara mais atenta à inclusão de americanos católicos e judeus. Inseguros sobre como lidar com as normas em evolução, muitas empresas de entretenimento em 1960 costumavam evitar temas religiosos.
“A questão bíblica nos assusta”, disseram os executivos da CBS ao analisarem as provas do especial. Contudo, não havia tempo para reinventar toda a narrativa dramática do programa, e cancelá-lo definitivamente não era uma opção, uma vez que os anúncios já haviam sido veiculados.
Um sucesso inesperado que se tornou tradição
Felizmente para o franchise “Peanuts”, quando o especial foi ao ar, no dia 9 de dezembro de 1965, foi um sucesso instantâneo. Quase metade dos lares americanos assistiu ao programa, que ganhou tanto um Emmy quanto um Prêmio Peabody. Schulz havia conseguido alcançar uma conexão profunda com o público, apresentando uma mensagem honesta e comovente, que cortava a superficialidade do consumismo.
Há mais de 50 anos, milhões de espectadores continuam sintonizando as reprises anuais, que originalmente foram exibidas pela CBS e, posteriormente, pela ABC — e atualmente estão disponíveis na Apple TV+. Durante minhas pesquisas para a biografia espiritual de Schulz, “A Charlie Brown Religion”, encontrei uma carta de 1965 de uma telespectadora da Flórida, Betty Knorr. Ela elogiou o programa por enfatizar “o verdadeiro significado da temporada natalina” em uma época em que “a menção de Deus em geral estava sendo silenciada”.
A magia do trabalho de Schulz reside na sua capacidade de ressoar entre diversas demografias e ideologias. Muitos fãs encontram consolo na mensagem delicada de fé do programa, enquanto outros a abraçam de maneira puramente secular.
Simples, mas tocante, a arte e o humor suave de Schulz conseguem cumprir duas funções. Eles podem servir como pontos de entrada seguros para reflexões profundas — sejam elas psíquicas, culturais ou teológicas. Ou ainda, os desenhos de “Peanuts” podem simplesmente proporcionar entretenimento festivo e reconfortante, se essa for a intenção do espectador.
Hoje, tanto o império “Peanuts” quanto a indústria natalina estão prosperando. Na década de 1960, as realidades comerciais quase impediram o especial de Schulz de ir ao ar, no entanto, essas mesmas forças garantiram sua transmissão. O resultado é um marco duradouro de inocência, esperança e crença.
Stephen Lind é Professor Associado de Comunicação Empresarial Clínica da Universidade da Califórnia do Sul.
