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CNN
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Um aspecto que chama a atenção nas 32 fotografias que compõem o novo livro de Jack Lueders-Booth, intitulado “Polaroids de Prisioneiras”, é a intimidade que emana de cada imagem. As detentas posam vestidas com suas próprias roupas em celas adornadas com objetos pessoais, semelhantes a ambientes comuns de dormitórios universitários; uma mulher segura uma biografia de Mick Jagger, enquanto outras são vistas com os braços envolvidos em torno de amigas. Essa sensação calorosa, geralmente ausente em retratos de encarceramento, marca presença em todas as imagens.
“Miriam Van Waters, a primeira superintendente do Massachusetts Correctional Institute Framingham, em 1932, insistiu que elas não usassem esse período infeliz de suas vidas para formar sua identidade”, relatou o fotógrafo em uma entrevista em vídeo à CNN, compartilhando os objetivos iniciais da prisão de Massachusetts. “Para isso, ela tentou fazer parecer um lar. Por esse motivo, (quando estive lá) as detentas usavam roupas domésticas e os guardas também não estavam uniformizados. Muitas vezes, da mesma idade que as prisioneiras, eram estudantes de justiça criminal na Northeastern University, uma faculdade cooperativa.”
Fundada em 1878 como um reformatório que devia confinar mulheres por causa do crime de ter filhos fora do matrimonio, na década de 1970 grande parte da população da prisão estava presa por furtos e trabalho sexual, ou como cúmplices de crimes cometidos por companheiros masculinos. De acordo com as intenções anteriores de Van Waters, a instalação era, naquele período, o cenário de muitos experimentos em reabilitação, uma tentativa de reduzir o impacto psicológico do encarceramento.
‘Nos tornamos confiantes umas nas outras’
Lueders-Booth chegou em 1977, inicialmente para passar apenas um ano dirigindo um curso de fotografia como parte de sua tese de mestrado na Harvard Graduate School of Education (embora já lecionando na faculdade, ele não tinha um diploma de ensino). “Eu tinha ideias específicas sobre o que queria fazer”, ele se lembrou. “Ensinar fotografia a pessoas em instituições de confinamento, como uma forma de aumentar o moral e ensiná-las uma habilidade.” O convite para o MCI-Framingham foi serendipitoso: outro professor de Harvard liderava um projeto de artes na prisão e casualmente buscava alguém para iniciar um curso de fotografia.
Acompanhado de sua filha de 18 anos, Laura — “ela me deu um nível de credibilidade, de que esse velho sabia algo sobre a juventude” — Lueders-Booth foi designado para um corredor de antigas celas para administrar seu programa, que pai e filha transformaram em estúdios e câmaras escuras. Com turmas de cerca de 10 mulheres a cada vez, os grupos começaram criando fotogramas (impressões fotográficas feitas ao colocar objetos sobre papel fotográfico antes de expô-lo à luz) e, eventualmente, passaram para a retratação. “Eu estava apreensivo em relação a elas, e elas em relação a mim. Eu não sabia nada (sobre o sistema prisional) exceto o que tinha visto na mídia”, observou o fotógrafo sobre aquelas primeiras sessões. “Mas nos tornamos confiantes uns nos outros em questão de meses. Elas confiavam em mim que eu estava lá para ajudá-las.”
As fotos em Polaroid, que o fotógrafo fez juntamente com uma série maior em preto e branco, não foram intencionais, sugeriu ele. Em 1980, contudo, tendo recebido duas bolsas consecutivas da empresa fabricante da câmera instantânea, Lueders-Booth teve acesso a um estoque infinito de filmes e começou a fazer, “provavelmente o projeto mais importante que fiz na minha vida. Foi recompensador e maravilhoso, a confiança e conforto com os quais as mulheres encararam a experiência de serem fotografadas.”
Ele acabou ficando em Framingham por sete anos, concluindo seus workshops apenas na metade da década de 1980, período ao qual se tornou uma figura aceita entre a equipe e as detentas. “Eu tinha acesso cada vez maior e comecei a ser bastante respeitado pela administração. Eu fazia fotografias para eles, criando retratos para seus relatórios anuais, e às vezes processava fotos de família”, disse Lueders-Booth. “Ao longo dos anos, minhas fotografias apareceram nas paredes, como parte de suas coleções fotográficas, o que foi muito gratificante. Eu sentia que estava contribuindo com algo, e isso era importante.”
“As mulheres e o caráter inusitado de suas vidas continuavam a me atrair de volta,” continuou ele. “Foi uma educação, sobre essa prisão, mas também sobre a injustiça do sistema e como tudo depende do ‘fator do ventre’ — de onde você vem, como foi sua criação. Muitas das encarceramentos eram determinadas economicamente. Então, comecei a valorizar a humanidade disso, realmente, essa foi a maior lição. Essas mulheres eram muito vítimas das circunstâncias.”
Uma coleção de testemunhos anônimos encerra o livro, destacando amplamente relatos fervorosos das experiências das mulheres ao chegarem e retornarem à prisão. Suas palavras apaixonadas, registradas objetivamente por Lueders-Booth, inicialmente parecem contradizer a composição relaxada exibida nas imagens que os precedem; no entanto, isso, em última análise, fala à função mais ampla do trabalho. “Muito frequentemente, a característica mais óbvia de uma pessoa não é a mais significativa”, observou o fotógrafo. “Posso tê-las identificado como prisioneiras, mas isso é desconsiderado e superficial. Embora seja verdade, outras coisas também são verdadeiras, e muitas outras coisas talvez sejam mais verdadeiras.”
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