Reed Hastings Inova: Transformando o Setor de Esqui com a Powder Mountain e Sua Nova Abordagem Inusitada

Reed Hastings é um mestre da reinvenção. Após revolucionar a forma como consumimos entretenimento em casa — transformando um serviço de aluguel de DVDs em casa na maior plataforma de streaming do mundo, avaliada em mais de 370 bilhões de dólares — ele agora irá agitar a indústria do esqui.

Em dezembro, o presidente executivo da Netflix e entusiasta do snowboard fará sua estreia em uma iniciativa híbrida pública/privada na precursora Powder Mountain, em Utah, que opera como uma estação de esqui independente desde a década de 1970. “Estamos fazendo perguntas diferentes aqui, o que está resultando em respostas realmente interessantes sobre o que um resort de montanha pode aspirar a ser em 2024 e além”, afirma Hastings, que adquiriu uma participação majoritária na Powder Mountain no ano passado e atua como seu CEO. Até o momento, ele investiu mais de 100 milhões de dólares no projeto, conforme informado por sua equipe.

Localizada a apenas uma hora de carro de Salt Lake City, a Powder Mountain é considerada a maior estação de esqui dos Estados Unidos em termos de área esquiável (mais de 3.200 hectares), adorada por seu ótimo pó, ambiente alpino despretensioso e limitações rigorosas na venda de passes, resultando em filas significativamente mais finas em comparação com outros destinos populares de montanha. Em um cenário em que grandes corporações estão adquirindo as melhores estações de esqui ao redor do mundo, a Powder Mountain oferece uma experiência mais serena e rústica, com trilhas “frescas” que remetem a um esqui como o de antigamente.

“As encostas descongestionadas, a wilderness pristine e o foco na comunidade fazem com que esquiar aqui seja uma experiência sem igual — alegre, natural e compartilhada”, diz Hastings, sempre o vendedor de seu próprio peixe.

Em alguns aspectos, o modelo de negócios é o oposto de sua empreitada anterior. Se o sucesso da Netflix dependia de atender ao maior número possível de pessoas, a promessa da PowMow depende, em parte, da manutenção das massas à distância.

Hotéis de luxo na Powder Mountain são escassos e não há planos imediatos para a construção de novos, assim preservando o sentimento de untouched. A maioria das acomodações está disponível através de uma rede de aluguel bem estabelecida.

Hastings e sua equipe planejam introduzir acesso privilegiado à Powder Mountain por meio de memberships disponíveis apenas para os proprietários de imóveis no Powder Haven, o novo nome do setor residencial hipereclusivo da montanha, onde os lotes começam em 2 milhões de dólares. Informam-se que os proprietários existentes terão que pagar uma taxa de adesão adicional, além de anuidades que ainda estão sendo determinadas. Fontes sugerem que essas taxas podem variar de 30.000 a 100.000 dólares.

O modelo de adesão é comparável ao do ultra exclusive Yellowstone Club, em Montana. No entanto, enquanto o clube residencial é totalmente privado, a Powder Mountain também inclui uma seção pública robusta com novas infraestruturas em andamento.

O lado público conta com milhares de acres de terreno intocado, novos e melhorados elevadores de cadeiras e outras melhorias em andamento, como locais de alimentação montanheses. “No que diz respeito à culinária, esperamos menus hiperlocais em nossos restaurantes, com ingredientes que refletem o estilo de vida montanhesco”, diz Hastings. “Estamos também incorporando mais música ao vivo e eventos comunitários para tornar a Powder Mountain um destino durante todo o ano para aventura e criatividade.”

Também está em andamento um novo parque de arte ao ar livre, uma iniciativa da Powder Art Foundation, uma 501(c)(3), com instalações começando nesta temporada. “Nossa estrela guia é pensar em formas de despertar o encanto. A iniciativa artística é uma forma de adicionar uma camada mágica, combinando a beleza natural da Powder Mountain com a criatividade humana”, diz Hastings. “É sobre fundir arte com o DNA estrutural da experiência no resort, de maneira que isso seja sentido em toda parte. Imagine esquiar ao lado de esculturas de classe mundial ou fazer uma trilha no verão por meio de instalações que provocam e inspiram. Não se trata apenas de estética; trata-se de criar um diálogo — entre a natureza, a arte e as pessoas que vêm aqui. Este é um espaço onde a arte se sente viva, e acredito que será uma experiência transformadora para os visitantes.”

O plano na Powder Mountain é que as vendas de imóveis no Powder Haven ajudem a financiar as melhorias para os portadores de passes públicos. Hastings e sua equipe acreditam que alguns deles eventualmente se tornarão membros do Haven, com base em suas experiências na Powder Mountain.

“Esquiar em áreas privadas é uma oferta única, algo que apenas um punhado de pessoas no mundo teve o privilégio de vivenciar. Enquanto aproximadamente 30% dos campos de golfe são privados, muito poucas estações de esqui são, e esperamos que essa tendência cresça substancialmente nos próximos anos”, afirma ele, ressaltando a importância da preservação da essência descongestionada da Powder.

Além do acesso à slopes apenas para membros (incluindo três elevadores privados), o Powder Haven incluirá uma pousada de 3.700 metros quadrados, com spa, bares, restaurantes e entretenimento.

Atualmente, há menos de 50 residências no Powder Haven, incluindo a que Hastings construiu há alguns anos, quando a Powder Mountain pertencia à Summit Series, que organiza conferências de networking para a elite empresarial. Menos de 40 lotes estão sendo reservados na Fase Um de seu plano de lançamento de adesão. A Fase Dois será oferecida em 2025, com um limite de 600 famílias.

“Isso não se trata de exclusividade por si só”, diz Hastings. “É sobre criar um santuário para pessoas que amam esta montanha tanto quanto nós e garantir que ela permaneça vibrante, acolhedora e também despovoada.”

Apesar dos novos investimentos e da programação no lado público, alguns frequentadores regulares estão descontentes com as mudanças na PowMow, principalmente pela privatização de dois dos elevadores anteriormente públicos e pelo aumento dos preços dos passes. (Um passe de temporada para adultos sem datas de bloqueio aumentou de 1.259 para 1.649 dólares.)

Alejandro Sandoval tem snowboard na Powder Mountain há vários anos e está considerando migrar para a Snow Basin, embora considere a multidão lá “mais esnobe”. “O que está acontecendo na Powder Mountain é horrível,” diz ele. “Vejo que eles modernizaram alguns dos elevadores, o que era necessário, mas parece que estão excluindo os locais com os preços do passe de temporada quase a 1.700”, e também que “precisam adicionar mais banheiros.” Se ele continuará na Powder Mountain, diz ele, “depende sobre o que fazem para manter os locais felizes. Neste momento, não vale a pena.”

Colette McQuown vive na região há quase 25 anos e está igualmente chateada com as mudanças. “Eu trabalhava nos finais de semana, então meus filhos cresceram naquela montanha esquiando. Fiz e casei meu marido no Powder Keg [o amado pub principal], então sempre conterá um lugar mágico em meu coração que nenhuma mudança pode tirar. Meu coração dói ao ver as mudanças, mas a mudança é difícil, não importa o que.”

Brandon Hegoas está esquiando na Powder Mountain com alegria nos últimos cinco anos e compartilha um sentimento semelhante. “Eu não apoiei a privatização e gastei meu dinheiro em outro lugar,” diz ele. “Estou bastante inclinado nesse sentido. Estou certo de que as melhorias em si serão ótimas, mas vou passar a maior parte do meu tempo em uma montanha diferente,” diz ele. “Espero que tenham sucesso, mas não tenho certeza de que isso pode ser determinado até depois desta temporada. Estou certo de que eles serão. Não faltam recursos financeiros da parte deles. Era a primeira vez que via dinheiro entrando e dominando uma montanha local. Eu sou aposentado militar e me mudei muito durante meu tempo de serviço. Tive a sorte de aproveitar a experiência da ‘minha montanha natal’ por cinco anos. Foi incrível e sentirei falta dela.”

Mas o ressentimento está longe de ser universal. Joe Ogdie, gerente geral do The Lodge at Blue Sky em Wanship, Utah, que é um aficionado da Powder Mountain, acolhe os novos desenvolvimentos. “Eu acho que é uma boa coisa. Preserva o local e adicionará infraestrutura que irá torná-lo melhor.”

Hastings diz que manter os locais e os membros do Powder Haven felizes é um ato de equilíbrio. “Em certos aspectos [é um desafio], mas no final do dia, nosso público busca a mesma coisa: uma experiência incrível de esqui e montanha. Esse fator unificador é o núcleo de cada decisão que tomamos,” afirma.

“Crescimento não deve significar lotação,” acrescenta ele. “Ao limitar a venda diária de ingressos e enfatizar o acesso privado para proprietários e membros, estamos criando um modelo financeiramente sustentável. Trata-se de qualidade em vez de quantidade.”

De várias maneiras, Hastings está em um terreno quase inexplorado, mas seria imprudente apostar contra o sucesso de um homem que entende sobre negócios baseados em assinaturas.

Esta história apareceu na edição de 13 de dezembro da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.